很快俞婉就發現自己沒功夫操心二哥的心情了，因為萬叔帶回來一個重磅消息——匈奴郡主的親事定下了，未婚夫是五皇子。
    并不算太意外，適齡的皇子只有三個，二皇子與四皇子的生母都高居妃位，五皇子的生母是玉嬪，身份不夠貴重，母族也并不強大，五皇子自己也毫無奪嫡的野心，怎么看他都是最為合適的人選。
    為表達對此次和親的看重，皇帝封了五皇子為誠王，五皇子是兄弟幾個中第一個的，然而他卻高興不起來，因為他要娶一個匈奴的兇女人了。
    婚期定在下月，作為皇室新婦的俞婉將出席那日的婚宴，這意味著她有一大堆的規矩要學，強度不亞于自家二哥進國子監。
    而這頭這個消息尚未消化完，翌日清早宮里又傳出了一件更令人震驚不已的事情——鳳棲宮走水了。
    夜深人靜突起的大火，所有宮人都歇下了，發現時火勢已蔓延到了皇后的寢殿，寢殿被燒毀了，皇后也受傷了，偌大的鳳棲宮在大火中化作了一片廢墟。
    俞婉從萬叔口里聽說這事時正站在前院的花叢選花，她想讓廚房給三個小家伙熬點玫瑰鹵。
    她拿剪子的手頓住了，問萬叔道：“皇后如今身在何處？”
    萬叔答道：“暫時住進了昭陽宮。”
    俞婉的腦海里驀地閃過與燕九朝在皇宮里的對話——
    “她要我們幫她走出鳳棲宮。”
    “這個不難，你去和皇后說，三日之內，如她所愿。”
    掐指一算，今日正巧是第三日。
    天底下沒這么巧合的事，鳳棲宮走水必是燕九朝的手筆了，她曾暗暗猜過燕九朝會用什么法子，沒想到是如此簡單粗暴的一招，一把大火燒了鳳棲宮，十年“不見天日”的皇后終于光明正大地出來了。
    這法子聽著簡單，可真要在皇宮神不知鬼不覺放這么大的火卻并不是那么容易辦到的。
    “你家少主還真是……”俞婉忍俊不禁地笑了笑，不知怎么形容燕九朝才合適，但不可否認的是，她又一次被他驚艷到了。
    這只是開始，燕九朝雖幫皇后走出了鳳棲宮，但能不能一直留在外頭就看皇后自己的本事了。
    希望她不要讓她與燕九朝失望才好。
    昭陽宮的寢殿，醫女們端著血水魚貫而出，皇帝走了進來，看向跪在床前給皇后換藥的太醫道：“皇后如何了？”
    太醫轉過身，行了一禮道：“回陛下的話，娘娘傷勢嚴重，微臣暫不敢妄下定論。”
    皇帝眉頭緊皺。
    汪公公沖太醫使了個眼色，太醫拎起醫藥箱與汪公公一道出去了，宮人們也識趣地退下，偌大的寢殿只剩下皇帝與奄奄一息的皇后。
    皇帝來到床前，靜靜地站了一會兒，皇后嗆咳了一聲，皇帝眉心一蹙，探出手來，卻不待碰到皇后便見皇后悠悠地轉醒了。
    皇后虛弱地睜開眼，望向穿著明黃色龍袍的男人道：“……陛下？”
    她嗓音沙啞，唇瓣干澀，早已過了如珠似玉的年紀，遲暮的她在狼狽的傷勢下又垂垂老了幾分。
    后宮從不缺女人，結發妻子卻只有一個。
    皇帝可以不愛皇后，但皇后就是正統，這是任何宮妃都比不上的。
    “皇后感覺如何了？”皇帝冷淡地問。
    皇后有氣無力地說道：“讓陛下受驚了，臣妾沒事。”
    皇帝蹙眉道：“女使說你原本已經逃出來了，為何又沖了回去？”
    皇后深情地看著皇帝，艱難地抬起放在被子下的胳膊。
    皇帝注意到了她緊握的拳頭，下意識地伸出手，皇后將一個巴掌大小的荷包放在了他手里。
    這荷包已有些年頭了，邊角都毛了，顏色也褪了，表面的刺繡變得無比光滑，看得出是常被人拿來撫摸。
    皇帝打開了荷包，里頭是兩束用紅繩綁在一起的頭發。
    他的心口像是被什么撞了一下，思緒瞬間回到了多年前那個他與皇后大婚的夜晚，那時他連太子都不是，只是一個剛出冷宮壓根兒沒在朝堂站穩根基的弱勢皇子，她是當朝太師之女，他高攀了她，他猶記得她在他頭上剪下一束烏發的樣子，她嚇壞了，問自己她是不是剪多了？
    他看見她小心翼翼地收好二人的頭發，裝進這個荷包，露出少女明媚的笑。
    “你何苦……”皇帝的喉頭動了動，“為了這個東西跑回去？”
    皇后的淚水順著眼角落下來，唇角卻含著笑：“臣妾不后悔，與陛下夫妻一場，臣妾死而無憾了。”
    皇帝捏緊了荷包，深吸一口氣：“別說喪氣話，朕會讓太醫好生醫治你。”
    皇后果真沒再多說一句喪氣話，只定定地看著皇帝道：“多謝陛下。”
    皇帝把荷包拿走了。
    皇后知道自己賭贏了。
    皇帝前腳離開昭陽宮的寢殿，后腳皇后臉上的深情便消失不見了，天光中，她恢復了冷漠的神色。
    只是動一點惻隱之心當然不足以讓皇帝寬恕皇后的罪過，可就在皇帝讓人徹查鳳棲宮走水的起因時，宮里私底下卻傳起了一些流言蜚語。
    “聽說了沒？劉貴人當年原本在寢宮養胎，是賢妃娘娘讓人把她叫去御花園的，她不去御花園就不會吃到那盤有毒的點心了，她和腹中的皇子興許就能活下來了。”
    “還有這等事？”
    “原本遭殃的人該是許賢妃，許賢妃卻拉了劉貴人當替死鬼。”
    “她心腸這么歹毒啊？人家要害她，她只管戳穿便是，為何要構陷無辜的劉貴人？”
    “劉貴人與皇后走得近，當年咱們都懷疑皇后是假意厚待劉貴人，實則是找機會暗害劉貴人的胎，眼下看來咱們可都錯了。”
    錯沒錯的，她們沒機會證實了，這些閑話傳到了皇帝的耳朵里，皇帝讓人把幾個嘴碎的宮女拖出去杖斃了，自此宮中再無人敢非議此事，可流言雖是鎮壓了，皇帝心底的種子卻也悄然發芽了。
    “是，毒是臣妾下的，可臣妾不是要害劉貴人的龍胎！臣妾是皇后，陛下的孩子也是臣妾的孩子，臣妾為何要害自己的孩子？區區一個貴人，臣妾便是搶了她兒子過來撫養又如何？誰又能說什么？劉貴人的胎對臣妾毫無威脅，臣妾沒理由害他呀！”
    這是皇后當年的原話，皇帝無法接受溫順賢德的妻子變成一個蛇蝎女人，也惱怒她話里話外的囂張，不論她真正要害的人是誰，他都不想原諒她。
    皇后不是沒指控過許賢妃，可劉貴人的貼身宮女作證劉貴人是自己去的御花園，與任何人無關，如此，皇帝便認為皇后是毒害劉貴人在先、誣陷許賢妃在后了。
    “有關許賢妃與劉貴人的流言是幾時傳出來的？”皇帝問。
    “大火前兩日。”汪公公說。
    “縱火的人找到了？”
    “找到了，是一個暗衛，他說……”
    “沒來得及說，服毒自盡了。”
    暗衛若是攀咬許賢妃，反倒會令皇帝起疑，可他二話不說地死了……
    皇帝若有所思：“你怎么看？”
    “奴才不敢妄言。”汪公公低聲道。
    “讓你說你就說！”皇帝冷聲道。
    “……是。”汪公公捏了把冷汗，“奴才覺得若果真如流言所說的那樣，皇后娘娘當年確實是想暗算賢妃，卻被許賢先一步識破拉了劉貴人做替死鬼，那賢妃的心機就有些可怕了。”
    皇帝瞇了瞇眼：“所以你的意思是這次不是皇后的苦肉計，而是賢妃的手筆？賢妃聽到流言，以為劉貴人的事要瞞不住了，擔心皇后復寵，索性一不做二不休放火燒死皇后？”
    汪公公沒說是，也沒說不是，只徐徐一嘆道：“皇后失寵十年，她放不了這樣一場大火。”
    “但如果有人替她放呢？”皇帝冷幽幽地說道。
    汪公公眉心一跳。
    皇帝拍桌道：“把那臭小子給朕叫來！”
    汪公公頭疼地去了少主府，把這個小祖宗給請到御書房了。
    “少主啊，您……您一天不惹事都不成嗎？”
    汪公公簡直要給燕九朝跪下了，一日不打上房揭瓦，說的就是他了吧！
    “陛下在里頭呢，您、您進去吧。”汪公公將人送到御書房門口，嘆息著退下了。
    燕九朝坐在輪椅上，一副老子天大地大的拽樣。
    皇帝見了他就來氣，想起他做的事更是氣上加氣，掃了眼他的輪椅道：“裝夠了沒？！”
    “沒。”燕九朝說。
    皇帝抄起一個硯臺便要往燕九朝的腦門兒上招呼過去，汪公公大驚失色地跑進來：“砸不得砸不得！陛下息怒！”
    皇帝氣得渾身發抖，把硯臺一扔，坐下了：“說！鳳棲宮的大火是不是你放的？！”
    “是。”
    承認得無比干脆。
    想了一百種辦法逼供的皇帝：“……”
    汪公公沒眼看了，缺心眼兒呢，沒上刑就給承認了？
    皇帝壓了壓火氣，聲若寒潭道：“為什么這么做？”
    燕九朝不吭聲。
    皇帝金剛怒目道：“燕九朝，朕現在就能給你賜個王妃！”
    “為了金印。”燕九朝一臉妥協地說道。
    皇帝的怒火就是一頓，神色復雜地蹙了蹙眉：“你是說……皇后拿金印威脅你們？”
    燕九朝嘆道：“威脅算不上，交易罷了。”
    皇帝的牙齒咬得咯咯作響：“在朕的后宮，與朕的女人做交易，燕九朝，你倒是很有膽子承認啊！”
    燕九朝沒說話。
    皇帝冷冷一哼：“不過你不承認也沒辦法，在朕的后宮放了那么大一把火，當真以為朕查不出來嗎？朕就不明白了，為了一個女人你竟然……你當真這么在意他？”
    “陛下沒這么在意過一個人嗎？”燕九朝反問道。
    皇帝被問住了。
    這或許是他們這家人骨子里的瘋勁，當年他為了燕王……
    皇帝閉了閉眼，強迫自己不去回憶與先帝的事，他話鋒一轉，嗓音憔悴了良多：“……皇后怎么會是這種人？”
    前一瞬還為她在大火中搶出了二人的新婚禮物而動容，如今得知一切都是一場算計，他有股說不上來的膈應。
    原以為縱然她做錯了事，卻對他至少是一片真心……
    如今看來，倒是他犯蠢了。
    “皇伯伯要怎么罰我？”
    “朕當然要罰你！”
    只是沒想好要怎么罰，他的心情糟透了，他讓燕九朝先滾回少主府，沒他的旨意不得踏出府門半步。
    送燕九朝出宮的路上，汪公公語重心長地說：“少主，你為何要坦白？陛下其實是查不到你頭上的，老奴……老奴也會盡量替你說好話。”
    燕九朝沒答他的話，而是反問道：“汪公公可知陛下為何這么多年以來都沒處置皇后，只是一直將皇后幽禁于鳳棲宮？”
    汪公公想了想：“陛下是顧念當年的夫妻之情。”
    燕九朝點頭：“沒錯，所以陛下既對皇后下不了狠手，也不忍心去利用皇后，但從今天起，陛下就會忍心了。”
    陛下還是會讓皇后復寵，卻不是因為破鏡重圓，而是為了制衡許賢妃。
    而對燕九朝而言，一個受寵的皇后，與一個棋子皇后，當然后者更容易操控。
    會過意來的汪公公腳底勝寒地嘆了口氣：“少主的心真硬啊。”