廳里極安靜，就聽海貴人哭哭啼啼道：“皇后娘娘，妾身昨晚用了平常慣用的潤膚香膏后，沒過多時，脖頸上的肌膚就又紅又癢，妾身稍稍抓了抓，就生了這么多小疙瘩！娘娘您看！”，她一邊說，一邊將衣服領子解開，膝行向前，展示到皇后面前。

皇后看了一眼，立即轉開眼光，眉頭微皺，道：“你好生糊涂！這般情況還不趕緊請太醫診斷，若是延誤了肌膚盡毀，以后還怎么服侍皇上？”。

一席話說的海貴人放聲大哭起來道：“皇后娘娘，請您為妾身做主！需知看管妾身平日使用的胭脂水粉的都是宮女小鼠，她可是懋嬪娘娘身邊的舊仆，娘娘！分明是有人看妾身年輕受寵，心中嫉妒，才會對妾身下此毒手！”。

皇后抬手道：“海貴人，你先起來，坐下說話。”，轉頭對身旁大宮女華容道：“扶海貴人起來。”，那宮女上前一步，扶住海貴人，柔聲道：“貴人請起。”，隨即扶著海貴人在旁邊紫檀木椅子上坐下了，海貴人仍然是抽泣不止。

皇后肅色道：“誰是小鼠？”。

話音剛落，押著小鼠的兩個太監連忙將她推了上前在地上，小鼠掙扎著抬了頭，知道面前是皇后娘娘，便磕頭道：“奴才小鼠，給皇后娘娘請安！奴才冤枉！”。

皇后沒說話，她身邊的大宮女華容厲聲道：“放肆！皇后娘娘沒開口，這兒是你一個奴才隨意申辯的地方嗎！”。

小鼠不敢再說話，只是默默流著淚。

皇后娘娘道：“本宮問你，海貴人的胭脂水粉，平日是你一人看管的嗎？”。

小鼠點了點頭，道：“回皇后娘娘，海貴人平日的胭脂水粉，確實是奴才一人看管。”。

皇后點點頭，又道：“今晚你送這潤膚香膏給海貴人，半途中可曾經手過什么人？可曾被什么事打岔？”。

小鼠微微抬頭，認真想了半晌，老老實實搖頭道：“回皇后娘娘，并無經手他人。”。

皇后微微一瞇眼，又道：“聽聞你原先是懋嬪的舊仆，懋嬪待你如何？”。

小鼠將頭抵在冰冷的地磚面上，猶豫了一下才低聲道：“奴才原本是懋嬪娘娘身邊打粗的仆役，并未有幸常伴懋嬪娘娘左右，不過娘娘宅心仁厚，對下人素來寬厚照拂，對奴才自然也是。”。

皇后娘娘拿起茶盞，抿了一口，一對明月珰在她耳畔不住晃動，她咽了口茶水，放下茶盞，這才又緩緩道：“那么，海貴人對你如何？”。

小鼠眼圈頓時紅了，抬頭望了一眼海貴人，又望向皇后娘娘，只是咬住嘴唇不說話。

華容催促道：“皇后娘娘問你什么，你便回答什么。”。

小鼠還是不說話，眨了眨眼睛，一滴大大的淚珠滾了下來。

寧妃此時上前，跪下道：“請皇后娘娘恕嬪妾多嘴。”。

皇后看了一眼寧妃，道：“寧妃但說無妨。”。

寧妃上前捉住小鼠瘦骨嶙峋的手臂，將她的衣袖猛地向上提起，道：“皇后娘娘請看！這便是海貴人對小鼠的‘好’！”。

坤寧宮前廳內，點了數根兒臂粗細的蠟燭，直將殿內照射得如同白晝一般，此時眾人看去，只見小鼠手臂上縱橫交錯，紅腫青紫，還有血跡斑斑，顯然都是遭受過虐待的痕跡。

寧妃又將她的手握住了，向前送去道：“皇后娘娘請看，這奴才的手指開裂，指甲崩開，都是因為海貴人今晚用花盆底鞋在上踩踏研磨，還用了簪子刺捅這奴才的手臂。這只是今晚的傷痕，看不見的還不知道多少呢！海貴人心性狠辣，由此可見！”。

海貴人面色發冷，猛地伸手指向寧妃道：“寧妃娘娘，妾身知道您和懋嬪娘娘交好，但也不必為了維護她，如此抹黑妾身！誰又知道這是不是這狗奴才的苦肉計呢？”。

寧妃冷笑道：“苦肉計？虧海貴人說得出來，這孩子若是有這等心機，也就不會被折磨至此了！”，她說完，轉身向眾人攤開手，郎朗：“今晚景陽宮中庭發生之事，眾人皆可作證！”。

她聲聲話語，擲地有聲：“海貴人對上，尊卑不分，肆意誣陷懋嬪；對下刻薄陰狠，欲致人死地，海貴人，一個奴才死了事小，可是嬪妾想替皇后娘娘問一句，這后宮到底是皇后娘娘做主，還是你做主呢？”。

海貴人面如土色，顫抖著手指著寧妃：“你……你……”，喃喃了數語，竟是一句話也吐不出來。

寧妃復又轉身，道：“皇后娘娘，今晚雪后清閑，嬪妾便去找懋嬪，想借幾本書打發漫漫長夜，誰知道嬪妾們正在景陽宮正殿內清談，便聽見海貴人那兒好大威風，不但用刑，還要扒衣羞辱。懋嬪娘娘擔心出了人命，便披衣出去察看，原是好心想勸海貴人回去，不料險些被她推倒在地，懋嬪向來老實，嬪妾可看不過去，便出來說了幾句，不料海貴人便橫眉豎眼地非要到坤寧宮來辯個明白。“

她說完，看向懋嬪的宮女茉莉道：“是也不是？”。

茉莉排眾而出，撲通跪倒道：“皇后娘娘，寧妃娘娘所言，句句屬實！我們娘娘見海貴人站在雪地里，擔心她受寒，便好心勸她先回去歇息，趕緊叫太醫來看，誰知被海貴人狠狠一推，若不是奴才眼疾手快，扶住娘娘，娘娘便要摔在雪地里，需知娘娘身體一向孱弱……”，她說到這兒，又恨又氣，急得語無倫次。

海貴人跺腳道：“你是懋嬪的貼身宮婢，自然主仆一心，信口雌黃來誣陷本貴人！”。

懋嬪此時才低聲道：“海妹妹，嬪妾本不欲打擾皇后娘娘清靜，奈何你苦苦相逼，非說嬪妾串通舊仆，指使下毒；嬪妾年老色衰，自知無顏服侍圣上，蒙皇上皇后不棄，顧念以往歲月，使嬪妾以安老度日，嬪妾素日也只是拜佛念經，清淡讀書，若說嬪妾這把年紀了，還嫉妒妹妹，與妹妹爭寵，所以下毒以損毀妹妹容顏，實在是滑稽之至！”。

她轉身向皇后娘娘跪拜道：“嬪妾老之將至，實在孱弱，但求景陽宮姐妹和睦，一團和氣，不給皇上和皇后添煩擾就是了。海貴人年輕氣盛，嬪妾平日已經多加忍讓，實在不知海貴人何意要苦苦相逼至此！”，說著流下淚來。