“譚尚書。”
    熟悉的聲音入耳，譚定方立即露出笑容，看出來那只猴兒是懷遠侯顧崇義。
    “尚書大人也來了。”顧崇義起身慢慢地從梯子上爬下來，快走幾步到了譚定方身前。
    譚定方望著顧崇義：“原來是顧侯到安濟院幫忙。”
    顧崇義道：“是小女日間與莫真人來安濟院看癥，眼見遇到了大雨，小女掛念著給病患換藥，我就陪著她一同前來，看到安濟院房屋漏了雨，于是帶著人幫忙遮擋一下屋頂。
    譚大人這是專程趕來照顧安濟院的吧！”
    譚定方道：“早知道顧侯在這里，我就不用跑這一趟了。”
    顧崇義感嘆：“安濟院這么大，平日里大人照看不易，我做的也不成章法，還得大人主持大局。”
    下著雨兩個人不宜說太多，先各自行事，暫時將安濟院的人都安頓好了，這才走進安濟院管事的住處稍作歇息。
    “大人們將濕衣服換下來烤烤火。”
    屋子里燒了炭盆，管事找了兩件干凈的長袍。
    “不用麻煩了，”譚定方道，“換了外面的長袍，里面的衣服也是濕的沒有半點用處，我與顧侯都是會拳腳之人，淋點雨不礙事，你且下去忙吧！”
    安濟院管事應了一聲這才退下。
    譚定方撿起了旁邊的木棍，撥了撥炭盆里的火炭，然后抬起眼睛看顧崇義：“顧侯心情好多了，不似前一陣子戰馬案壓在肩膀上，被我問兩句就一臉苦相。”
    顧崇義臉上滿是笑容：“當時夫人、女兒都在太原府，心中委實擔憂，如今一家團聚，我也心安了。”
    譚定方失笑：“如果不是顧侯，朝廷也不會查出林寺真，現在顧侯在五軍都督府任職，以后還要多操心大周的軍務，北疆這樣一鬧，五六年的心血付諸東流，本來朝廷還想著在西南多用兵馬，現在得將這些軍資用在北疆了。
    西南的東吁王朝四處擴張，得知我們在北疆用兵，他們也會蠢蠢欲動，真是多事之秋啊！”
    燈火照著譚定方眉宇間的憂慮，顧崇義沒有接口說話。
    靜謐了片刻，譚定方抬起眼睛：“顧侯也是名將之后，豈能總在朝中任閑職？早晚還要出入軍營，帶兵征戰，朝廷正值用人之際，如果顧侯有這樣的思量?我就在皇上前面舉薦?讓顧侯前往順寧。”
    “大人莫要開玩笑，”顧崇義臉色一變?“我哪里有這樣的本事?西北之行您又不是不知道，我帶兵硬是迷了路，沖進了敵兵營帳中?還好誤打誤撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子?這才保住了一條性命?這次驚嚇讓我病了半個月，回京的時候都瘦得不成人形，您還讓人送了藥給我。”
    譚定方道：“若非你這奇兵?朝廷也不會這么快拿下此戰。”
    “那是朵豁剌惕早想議和?哪里是我的功勞?”顧崇義連連擺手，“我還落下一個兵不血刃的名聲。”
    譚定方望著顧崇義?燈火在他臉上明明暗暗地閃爍?半晌他才嘆了口氣?顯然有些失望：“皇上治罪了幾個勛貴不假?但對定寧侯等人一直委以重任?這次定寧侯在山陰掘墓，林寺真又是他的母舅，皇上也只是罰了俸祿……
    大丈夫為國為民，有些事還是要做，若朝廷官員人人只求自保，受苦的是黎民百姓，懷遠侯也該想一想這些事。”
    “譚大人真是高看我了。”顧崇義就像硬被人拎著抓老鼠的貓，一個勁兒地向后退，好似那老鼠會吃人似的，譚定方對他的夸獎，他也不敢領受。
    說話間，譚三爺前來稟告外面的情形，見到懷遠侯也在，譚三爺立即躬身行禮：“侯爺。”
    顧崇義想起荷花胡同向夫人說的那一席話，于是不動聲色地將譚三爺打量了一番。
    譚三爺儀表堂堂，人前恭謹有禮，怪不得荷花胡同會那般著急。
    譚三爺從進屋之后一直垂著頭站在旁邊，不敢與他對視似的，應該對明琬的事心知肚明。
    按理說他該借機提及這樁親，如果譚家有意一切也就順理成章。
    顧崇義卻是個謹慎的人，并沒有急著開口，而是準備告辭去看看珠珠。
    顧崇義剛剛站起身，正好院里的管事進門道：“譚大人，懷遠侯爺，院子里死人了，一會兒天亮我就去衙門里稟告。”
    聽到死人了幾個字，顧崇義皺起眉頭。
    管事接著道：“還是顧大小姐發現的，就在女眷那院子里，看似不是生了病，而是……自戕尋了短見。”
    在安濟院中尋短見是常有的事，管事并不覺得奇怪。
    顧崇義擔憂珠珠：“人在哪里？”
    ……
    顧明珠望著床上的尸身，這女子用碎瓷割了手腕，手上的血淌的太多，浸透了被褥。
    寶瞳端著燈仔細地查看了一番，沒有瞧見女子身上還有什么傷口。
    驗尸需要等到仵作前來，不過從屋子里的情形和女子整齊的衣衫和發髻來看，不像是有過掙扎和打斗。
    趁著沒有人前來，顧明珠彎下腰挽起了女子的衣袖，仔細查看那女子手腕上的傷口。
    就在那長長的紫紅色傷口旁還有一些大大小小的傷痕，從手腕到手肘，數起來大約有十幾道之多，是多次割傷后留下的舊傷疤。
    顧明珠聽到外面有人與管事說話。
    “保兒說看到蓁姑咳嗽，請大小姐來瞧瞧蓁姑，誰知道一推門就見到這樣的情形。”
    “蓁姑素來不愛與人說話，也不是一直就住在這里，有時候幾個月都不見蹤影，唉……小小年紀……到底有什么想不開的。”
    顧明珠看向寶瞳，寶瞳會意立即去找蓁姑的另一條手臂，誰知道拎起袖子卻發現袖管里空蕩蕩的。
    蓁姑少了一只手。
    這也就能解釋蓁姑這樣年輕為何會住在安濟院中。
    顧明珠覺得應該回去仔細問問保兒，既然保兒提醒她來這里，就是擔憂蓁姑的處境。
    想到這里，顧明珠快步向外走去。
    “大小姐，怎么還在屋子里。”
    大家看到死了人，忙著去向院子里的管事稟告，還以為顧大小姐早就被人護著離開了。
    顧明珠提起裙子在安濟院里跑動，就像是受了驚嚇似的。
    一路從女眷住的院子跑到前面保兒養傷的屋子里。
    保兒剛剛喝完藥，正靠在父親懷里歇著，聽到一陣腳步聲，緊接著看到給他治傷的那位大小姐去而復返。
    “死了。”
    焦仲正要與顧大小姐說話，就聽到那位大小姐開口。
    “什么？”
    焦仲剛剛開口詢問，就感覺到身邊的保兒忽然緊緊地拉住了他，然后就像受了極大的驚嚇一半，整個人都縮在了他懷里。
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