魏元諶又在外奔忙了一天，再回到屋子里的時候，親衛已經點了幾盞燈放在桌案上。
    初九站在一旁，不敢發出什么聲音，這幾天三爺從衙門到衛所，馬不停蹄地四處奔走，委實十分辛苦，這時候就要妥善照顧好三爺，不要惹三爺生氣。不過從前三爺也有過這樣的時候，這次隱約有些不同，除了忙碌之外，氣氛也更加低沉似的，弄得他呼吸都不敢大聲。
    有幾次初九能感覺到三爺投向他的目光，初九心頭有些發毛，總覺得三爺是在質問他。
    他哪里犯了錯呢？初九在奔忙的空余時間仔細反省，總覺得一直都仔細周到，就算沒有獎勵，也不至于被懲戒。既然他沒事，那三爺一定是自己跟自己較勁。
    五黑雞自己看自己不順眼的時候，也要啄自己兩口。
    雞都這樣何況人呢。
    魏元諶看到初九又貼著墻根想要溜出去，他忽然放下手里的文書，冷冷地開口道：“去哪里？”
    初九忙道：“廚房里的熱水燒好了，我給三爺泡茶。”親衛都在外面辦事，這院子里也沒有人侍奉了，下次他得想方設法尋個管事媽媽帶上。
    不過這管事媽媽要求可就太高了，能夠跟著他們這些男子一路騎馬奔走，還得聰明得力讓三爺滿意，就三爺整日里冷著臉的模樣，恐怕府中很多人都會望而怯步。
    魏元諶說了一句話，就專心地看手里的公文，初九將茶端上來，他偶爾拿起來抿一口。
    這茶又苦又澀，初九連這種小事都做不好，他還盼著初九能在關鍵時刻做事周到不成？
    他病倒在顧家那天到底發生了什么事？他本想問問初九，但看到初九那無辜又坦然的神情，他就怒火上涌，平日里芝麻大的事都要在他耳邊絮叨個不停，這兩日卻成了鋸嘴的葫蘆。不用初九，他忙過這一陣子，心中清明了，也能將一切都想起來。
    “換茶。”
    魏元諶淡淡地吩咐之后，將目光又落在輿圖上，從林寺真的肅州衛到榆林衛，陜西行都司不但是西北御外的邊防重鎮，還肩負著諭撫西番的職責，不能有半點的閃失。太子自以為掌控了林寺真，騙林寺真進京伏法是最好的結果，但涉及邊疆衛所，要做最壞的打算。
    林寺真知曉朝廷準備捉拿他之后，最可能做什么樣的打算？能調動多少人馬，怎么做才能讓獲得最大的利益，這些不想清楚，布置妥當，就等著將來論功行賞，不僅草率而且可笑。
    最重要的是，一旦控制不好，就會禍及邊疆百姓。
    戍邊重鎮不能有兵亂，即便有異動，也要在最短時間內平復，最多不可超過三日，否則定然生變，他讓人送信去京城示警，但就怕林寺真早有準備。肅州衛雖遠，一時半刻仿佛到了不了眼前，但誰說林寺真會老老實實呆在肅州衛。
    一個月前他就讓東大巷的女子搬走，他們在太原府查案這么久，給林寺真留足了時間布置后路。
    魏元諶再次將茶推到一旁，初九癟著嘴端走，今晚他沏的茶到底有什么不對？他都嘗了一點不苦，初九將茶端出屋子。
    魏元諶目光越來越深諳，肅州衛東邊就是阿拉善右旗，而榆林衛正對著襖兒都司，相比較而言，近年來阿拉善右旗不如襖兒都司兵強馬壯，襖兒都司的大汗雄心勃勃，當年的榆林衛之戰就讓大周吃到了苦頭，如果他是林寺真，自然更愿意投靠襖兒都司，更何況十幾年前的山西兵變，林寺真和襖兒都司之間可能早有勾結，若是再鬧起來自然一拍即合。
    不過勾結互利簡單，投靠卻不容易，必須要有投名狀，林寺真會用什么做投名狀換取韃靼的信任？
    魏元諶看著輿圖漸漸出了神，再次端茶來喝，茶水入口一股酸甜的味道在嘴中散開，他不禁眉頭微蹙抬起頭來。
    初九就站在旁邊：“三爺，這回茶水不苦了吧？這里面放了烏梅和飴糖，您若是覺得好喝，我就再端一杯過來。”
    魏元諶面色不虞沒有回答初九，初九不可能想起來在茶里放烏梅，他向門外看去：“誰來了？”
    初九道：“是聶忱和他師妹，過來有一會兒了，三爺一直在看輿圖，我就沒敢上前打擾。”
    她來了？魏元諶松開了眉頭，瞇起眼睛。
    初九低聲道：“這茶是蔣姑娘教我煮的。”
    無事不登三寶殿，她能在這時候前來，是想要向他打聽消息吧？魏元諶又要去端茶，猶豫片刻他沒有伸過手去，茶不茶，湯不湯，他不是小孩子，更不是那好哄的崔禎。
    魏元諶道：“將人喚進屋。”
    聶忱和顧明珠走進屋子。
    今晚蔣姑娘還是穿著男裝，腰間綁著蹀躞帶，看起來竟然多了幾分英氣。
    “魏大人，”聶忱上前道，“東大巷那楊氏的身份有些眉目了。”
    魏元諶將放下手中的東西仔細傾聽。
    聶忱道：“山中的山匪曾與楊氏鏢局的人交過手，說他們不僅騎術好，而且善用戰術，曾伏擊周圍山匪，楊氏鏢局的人一個時辰就平了那山匪所在的山寨，那些趟子手還會用旗子對語，照那山匪所說，楊氏鏢局的人很像……”
    聶忱還沒說出來，魏元諶就接口道：“官府的兵馬。”
    坊間的人手論行動和配合，再怎么樣也比不上官府的兵馬。
    聶忱點點頭：“那山匪還認識楊氏鏢局中的一個趟子手，那人與他同樣都是軍戶，不過……”
    聶忱說到這里目光閃爍：“那軍戶報了陣亡，朝廷也下發了撫恤，但山匪確定自己沒有看錯。”
    所以這就是林寺真所謂的“天兵”，那些軍戶中謊報陣亡的將士全都成了他的私兵，有這些兵馬在，自然能夠出其不意地幫他克敵制勝。
    那女子六年前來到太原府，這么長時間林寺真到底聚集了多少兵馬？而這支兵馬現在藏在何處？
    這些人手是朝廷無法掌控的，會突然出現在任何地方，打人一個措手不及。
    魏元諶再次看向聶忱：“你說那楊氏身份有眉目了？”
    聶忱下意識地望向蔣師妹，然后才道：“楊氏的口音像出自河南一帶。”
    當年山西兵變時，時任陜西行都司指揮使的鄭汴祖籍就在汝寧府，汝寧府隸屬河南承宣布政使司。
    “林寺真……這樣仔細地養一個外室必然有原因，不會單單出于……喜愛，他們之間……必有利益驅使……”
    顧明珠壓低聲音道。
    魏元諶看過去，她終于說話了。
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