連續幾次試射后，工匠們終于開始對幾門火炮中最大的那門進行操演。
    相比于先前的神機炮，這種炮不管是重量還是塊頭都遠遠超過。裝填的實心鐵彈，重量也數倍于神機炮的炮彈。由于體型夠大，上面還加裝了簡單的照門和準星，中部更是有用來調整角度的炮耳。
    經歷了先前的幾輪觀炮后，在場的軍官對火炮已經越發期待，聚精會神的等待起來。
    仍舊是跟先前差不多的流程，裝填完了藥包、鐵彈，用燒紅的鐵釬引燃。隨后，震耳欲聾的爆炸聲響起。由于裝填的火藥多了很多，這轟鳴聲也更加響亮，幾乎如同雷雨天的雷鳴一般。哪怕軍官們都逐漸習慣了，仍舊面色為之一變。遠處用來測試火炮威力的牲畜，在這轟鳴聲中也忍不住悲鳴起來。
    呼嘯聲中，炮彈以肉眼難見的速度飛出天際，飛出了大致五百步的距離，狠狠在地面上砸出一個彈坑！
    隨著精準的距離匯報上來，軍官們沸騰了。
    先前的神機炮雖然能射三百多步，但裝填的彈丸塊頭較小，比起床弩也沒有決定性的優勢。眼前這尊重量足有千斤的大鐵炮就不同了，射程竟然接近五百步，已經遠遠超過了東大陸現有的所有攻守城兵器。僅僅是射程一項，就足以讓它有著無與倫比的優越性。
    “把家禽和套了鐵甲的木人抬上來。”
    第一發試射完畢，有工匠命試射場的士兵行動起來。很快，先前準備好的牛、馬之類的家禽，還有分別套了皮甲、鐵甲甚至雙層甲的木人，按照不同距離擺到了試射場的荒地上。
    隨著操炮的士兵清洗完畢，再度裝藥，新的試射開始了。
    吃力的對火炮進行了一定的調整后，負責觀瞄的士兵用陳武制定的簡單的法子算了半天，對旁邊的同袍點了點頭。
    旋即，轟鳴聲再度炸響。
    在軍官們的注視中，炮彈以遠超拋石機石塊的速度出膛，帶著驚人的動能砸落到了……荒地上。
    顯然，這種初級的瞄準，對得又是幾百步開外的目標，能在三五發內命中都算是運氣好的。這第一發射擊，不出意外的落空了，但讓軍官們暗暗心驚的是，即便是射空了，炮彈落點距離木人的位置也僅僅只有十幾米的距離。
    如果不是偶然的話，這樣的表現已經是遠朝拋石機的精度了。
    接下來的試射，證明了這點。
    大約是因為陳武親自觀炮，操炮的射手急于表現的緣故，接下來的觀瞄更加謹慎。隨著清洗、裝藥完畢，觀瞄手在原先的基礎上進行了細微的休整，片刻后才再度示意。
    巨大的爆炸聲中，炮彈再度飛出，落到了木人的斜后方。
    盡管仍舊差了一些，但這次跟目標的散布距離卻比第一發更近。所有的軍官都明白，這種大型的火炮，運用的時候面對的必然是大群的敵人，而且十有**是密集的軍陣。面對大片敵人，火炮的落點偏個十米八米根本不算什么，完全可以看做一種指哪打哪的武器！
    試射還在繼續。
    隨著不斷的細微調整，炮彈終于準確的轟中了目標。巨大的彈丸動能作用下，披了鐵甲的木人被瞬間砸成了碎片。隔著這么遠的距離，就連最厲害的床弩都會失去動能，更不用說傷人了。但眼前這門火炮，卻可以輕而易舉的轟殺穿了鐵甲的木人。甚至，彈丸仍舊沒有失去動能，繼續向后將一頭青牛砸的血肉模糊，這才偏轉落到地面上，滾出老遠。
    別說是軍官了，親眼檢查了威力，就連陳武的親兵們都驚呆了。
    火炮的威力，超乎了他們的想象！
    隔著四五百步都有這樣的破壞力，若是距離放近一些，將火炮的炮口壓低，豈不是一發炮彈就可以橫掃一排士兵？
    射程更遠，精度優秀，威力巨大，射速也比傳統的拋石機快！
    一些眼光敏銳的軍官，已然激動的渾身發抖。泰王殿下對火炮的看重，果然不是沒有原因的。這樣的兵器，注定要改變戰爭的模式！
    “它的射程能否調整？”
    短暫的激動和狂喜后，有軍官詢問出了這個至關重要的問題。
    “可以。”工匠看了他一眼，隨即解釋道：“通過下面墊的鍥子，可以調整炮口的高度。輔以適當增加或者減少裝填藥包的火藥量，就可以在一定范圍內改變射程――剛才的五百步，應該是這種火炮的最大射程了。而且，這個調整的過程并不麻煩。”
    “射程也能調整！”軍官越發興奮起來。
    “還遠遠不夠。”
    陳武適時插口，吸引了所有人的目光：“按照我的估算，這門炮繼續改進下去，射程至少能超過一千步！若是繼續加大炮管長度、厚度，增加裝藥量，未來的火炮即便射出三千步、五千步也未嘗不可能。”
    “射程超過幾千步？”
    別說是軍官了，就連親手鑄造了這門火炮的工匠都忍不住倒吸了一口氣。能夠將實心鐵彈發出幾千步的武器，出現在戰場上會是什么情景？
    很多人甚至難以想象那個場面，只怕敵人還沒接近，就被自己這邊的火炮轟垮了吧？
    “如此的神兵利器，威力遠超那神機炮，不知道泰王殿下可有起名字？”有人不由得追問了出來。
    先前的配重拋石機，陳武曾經給它下了個封號，叫做大將軍石炮。不過，跟真正的火炮比起來，配重拋石機卻又大有不如了。將來隨著配重拋石機被逐漸淘汰，原本的封號自然會作廢，轉而封給這種全新的重型鐵炮――大將軍炮！
    雖然跟原本的稱號僅僅只有一字之差，但代表的意義卻是天壤之別。
    就在諸將還在喜悅的討論中，新一輪的試炮還在繼續。沾了水的毛氈刷在滾燙的炮膛之上，再度激起了升騰的白氣，隨后是裝藥、壓實并裝填炮彈。就在在場的軍官們以為接下來的發射會如同先前那樣時，意外降臨了。
    或許是先前的幾發試炮讓炮膛不堪重負，也可能是裝填的藥包超量，亦或者其他什么問題，鐵釬引燃藥包后，劇烈的爆炸中，鐵炮的炮膛在所有人的震驚注視下炸裂開來。附近幾名操炮的士兵，幾乎瞬間被爆炸和濺射開來的碎片射到。一人當場死亡，另有兩人受了輕重不同的傷勢，倒在地上慘叫了起來。
    所幸的是，由于觀炮的軍官和陳武離的夠遠，倒并沒有人被這次事故波及。
    “這、這是？”
    沒有防備的軍官們驚呆了，他們一時間沒明白發生了什么。本應該是殺敵的武器，為何反而傷到了自己人？
    只有在場的工匠和陳武明白，他們遭遇了“炸膛”。
    先前的開炮流程，并沒有發現有什么不規范的地方。那最大的可能，還是鑄造火炮的方法和鐵的質量不行。
    對此，陳武絲毫不感到奇怪，只是有些遺憾。先前幾門炮一路試射到現在，他差點以為這些火炮已經接近實戰了。但現在看來，果然還是有很多不足的地方。至于負責鑄炮的工匠就更見怪不怪了，過去幾年的研制和實驗中，類似的事故起碼發生了十幾起之多，死傷的操炮士兵超過了兩位數！
    若不是有高額的薪水在前面，又承諾即便死了家人也有雙倍的撫恤，想要招募合格的炮手還真不是一件容易事。
    “竟然還有炸膛這種事？”
    弄清了問題，在場的軍官們臉色都不太好了。先前的興奮，猶如被當頭澆了一盆冷水。他們這才明白，為什么火炮明明已經表現出了相當的威力，卻始終沒有投入實戰，而是還在試射場不斷改進。
    隨著冷靜下來，這些軍官們也逐漸找到了更多火炮的缺點和不足。
    “造價似乎遠比拋石機要高昂，聽幾位所言，似乎工藝也更復雜，怕是難以大規模制造。”
    “千斤重的鐵炮，將來或許還會更大更重，守城尚可，野外戰斗該如何搬運？”
    不能解決便攜和運輸的問題，火炮的實戰價值會大打折扣。這個問題一提出，所有軍官都深思起來。更有對火藥有粗淺了解的軍官，提了一個更加重要的問題：“我觀這火炮，似乎是以炮藥為引，驅發炮彈。萬一炮藥受了潮，又或者遇到雨天，該如何是好？”
    火炮在雨天無法作戰，這也是一個不容忽視的問題。
    幾個問題接連提出，再加上剛剛發生的炸膛慘劇，軍官們因為驟然看到劃時代武器的興奮徹底冷靜了下來。他們意識到，至少就目前而言，泰王殿下研制的這種武器還遠沒有看上去的那么美好。
    短期之內，只怕松江軍還沒辦法將這種新武器投入實戰、并且完全取代傳統的拋石機！
    這一點，陳武心知肚明。看了看突然間又有些沮喪的手下，他笑了笑，意簡言賅的道：“諸位不必失望，任何新事物的出現都不是一蹴而就的。拋石機從出現到現在，足足用了幾百年時間。而這種火炮，從開始研制到現在才短短幾年！只要再多花一些時間，諸位提出的問題，總歸都是可以改進或者設法避免的。”
    到那時，才是火炮這種新時代戰爭之王出現在戰場、橫掃天下的時候。(。)
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