莫羅泰城。
    這是北呂宋島蘇祿地區的一座名氣頗大的城市，雖然相比于其他城鎮并沒有什么突出的特點，規模也不是很大，但勝在歷史悠久。早在八百年之前，這里就已經有呂宋公國的先民在居住了。
    但也正是這樣一座城市，給了松江軍動手的機會。
    松江軍拿下了民都洛城，跟投降的阿格諾等本地軍官合作，組建了一批批商隊，負責將寧海水師從大陸運來的瓷器、絲綢分發販賣。而經過莫羅泰城的商隊，遭到了本地頭人的覬覦和襲擊。幾家頭人聯合起來，動用了足足六七百名強盜、莊園的打手和奴仆，將商隊的兩百余名護衛重創，奪下了全部的貨物和黃金！
    最終，僅僅只有十幾人僥幸逃回，向民都洛城的松江軍匯報了消息。
    如果換成其他勢力，商隊被截，人員損失慘重，只怕要暴跳如雷了。但苦于沒有動手理由的何世祥，在收到消息后卻不驚反喜。松江軍和北呂宋警備師團，立即開始做全面的戰爭準備，并在同一時間派人向王都馬尼拉交涉，要求他們賠償損失，嚴懲兇手，并且交出在戰亂中走失的一名“隨軍書記官”。
    否則，等待呂宋公國的，將是松江軍前所未有的報復！
    幾近戰爭宣言的威脅，迅速在王都馬尼拉傳開，震撼了整個呂宋公國的高層。
    “消息證明了嗎？會不會是帝國人自己演的苦肉計？”
    政務官看上去憂心忡忡，在北方軍團和棉蘭軍團覆滅前，他對外來者的態度不屑一顧。但在兩大軍團覆滅、民都洛城易主后，政務官的態度一下子來了一百八十度的轉彎，變成了事無巨細都要關注。正因此，他對松江軍在民都洛城蠢蠢欲動的消息有所耳聞。也十分不安。
    見政務官問起這個，當即有人站出來道：“回大人，莫羅泰城那邊雖然還沒傳回消息，但那些帝國人把當時遭到襲擊的幸存者全部帶了過來，并奉上了留有部族印記的箭矢和兵器當證據。臣已經命人驗過，也反復詢問過細節。多半不是偽造的……”
    雖然說是多半，并沒有用確鑿無誤的口氣，但在場的公國大臣們知道此事多半是真的了。而且，他們對于地方上那些驕橫頭人們的貪婪也是心知肚明的。
    帝國人的軍力雖然強大，但僅僅只限于延吉安島一戰，之后的民都洛城是兵不血刃拿下的。除了奎松平原北部以外，北呂宋的其他地方并沒人親眼見過，自然也不會把那些關于帝國人軍力的流言放到心上――畢竟，島上內戰的時候。各部族和勢力起兵的時候，往往把自己實力吹噓到十倍百倍。
    這個習慣，難免會讓一些人認為帝國人的軍力也帶了極大的吹噓成分。
    即便拋開這些，對于黃金的貪婪也足以迷失任何人的理智！而帝國人帶來的那些絲滑精美的絲綢、巧奪天工的瓷器和茶具，在島上販賣的價格又如此驚人！
    “這幫該死的卡林阿人！”
    蘇萊曼五世忍不住狠狠拍案，看上去暴跳如雷，大聲咒罵起蘇祿地區的頭人們。
    他再三嚴令公國的貴族和地方勢力不得跟外來者起沖突，以防給對方再度開戰的借口。萬萬沒想到。這才僅僅幾個月的時間，就有人膽大包天。敢于襲擊帝國任派出的商隊。這下好了，帝國人再度找上了門，大有一言不和就再度開戰的意思。
    “你們都說說，眼下該怎么辦？”
    稍稍消了消氣，蘇萊曼五世坐在鑲嵌滿了黃金和紅寶石的王座上，看著手下議論紛紛的群臣。希望這些人能夠拿出一個化解眼下危局的辦法。
    “照帝國人說的做，賠償唄。”
    有大臣提出了息事寧人的辦法，畢竟這件事的確是錯在他們。
    只要賠償了帝國人的損失，想必對方就再沒有擴大事端、繼續動手的理由了。
    “說的輕松，帝國人可是要咱們賠償兩萬兩黃金啊！”稅務大臣一臉的惱怒。他當然知道賠錢了事的法子，但問題是，帝國人開的價碼太高了，簡直就是獅子大開口。商隊的那些貨物倒也罷了，畢竟本就是昂貴的絲綢和瓷器。但那些損失的商隊人員，卻標了高達一人二十兩黃金的撫恤。
    這是明目張膽的勒索！
    商隊的本地護衛和車夫，放到其他莊子里，死了能賠上十兩銀子就頂天了，對方竟然敢索要每人二十兩黃金！把死掉的那些人全部綁到一起，都未必值這個數。
    但是，不給行嗎？
    萬一帝國人以此為理由真的打過來，攻到馬尼拉的城外，責任誰負責？
    一片凝重的氣氛中，忽然有人開口道：“兒臣以為，這筆錢不能賠！”
    說話的，是蘇萊曼五世的拉曼王子。
    在幾位王子中，這位算是才能最出色的，也讓蘇萊曼五世一度在心中認定為下一任繼承者。此刻，在眾臣和蘇萊曼的注視下，拉曼王子侃侃而談道：“帝國人野心勃勃，早就想要借機生事了。即便咱們賠了錢，他們也會找其他理由，繼續動兵！”
    環視了一圈大殿，看到似乎有人想要反駁，王子加重語氣道：“軟弱是行不通的！即便這次對方收到好處真的退讓了，可下次呢？誰能保證沒有下次，甚至下下次？這樣不斷賠償下去，公國只會越來越孱弱，而敵人的實力卻被滋養的更強，進而變本加厲。因此，最好的辦法就是一戰！”
    即便不能將帝國人徹底擊敗，只要能讓他們意識到公國的決心，知道公國不是好惹的，多半也會收斂行動。
    然而，這番熱血說辭并沒有得到太多附和。
    “王子殿下說的輕巧，該不會是忘了北方軍團和棉蘭軍團如何覆滅的吧？”邦格大將冷冷開口，語氣中有種不易聽出的嘲諷：“帝國人真要是那么好對付，咱們的三萬大軍就不會在延吉安島上被全殲了。”
    “不錯。”
    政務官也有些憂慮的道：“開戰容易，可王子殿下有想過，公國萬一再敗的下場嗎？”
    呂宋公國再怎么富饒，畢竟只有一個大島，沒有太多的縱深可言。而且，在已有的四大軍團已經被敵人輕易干掉兩支的情況下，萬一王都軍團再敗，等待他們的很可能是直接滅國――這絕非危言聳聽，而是很有可能發生的事實！
    “可是……”
    拉曼王子明顯有些不甘心。
    年輕氣盛的他，認為公國先前的失敗有著很大的偶然性。在不會輕敵的前提下，再戰未必會敗。反倒是這樣繼續軟弱、退縮下去，會招致敵人的得寸進尺，進而在不斷的流血中慢性死亡。這種不甘心，讓他很快想到了回擊的說辭，質問道：“好吧，就算咱們賠償這些損失，那敵人的另外兩個要求呢？懲治兇手、尋找走失的書記官？”
    莫羅泰城的貴族和頭人們驕橫已久，就憑王都幾句話，絕不會輕易低頭交出兇手。
    至于那混亂中走丟的書記官，天知道對方逃到哪里，又或者干脆直接死在了亂軍中。
    “這……”
    大殿中的官員們啞口無言了，就連蘇萊曼五世也頭疼了起來。第二點倒還不算太難，就算首惡不能交，隨便找幾個下層的替死鬼還是能辦到的。反正那些帝國人也沒親眼看到是誰指使的，總歸是個交代。但那個走失的書記官，卻是個大難題。
    蘇萊曼懷疑，這個失蹤的書記官壓根就是帝國人虛構出來的。但帝國人派來的使者言之鑿鑿，看上去又似乎真有此事。
    “告訴帝國人，錢咱們愿意賠，走失的人也正在努力搜尋，但需要時間。”
    最終，蘇萊曼五世下定了決心，一邊設法讓蘇祿地區的頭人們幫忙，一邊盡可能穩住帝國人。就算最終真的撕破臉，己方也能有更多的時間準備。
    或許是到了回光返照的時候吧，腐朽的呂宋公國認真起來，總算是又爆發出了一點力量。以遠比平時更高的效率，開始三管齊下：安撫帝國人、跟莫羅泰城的頭人談判、加快北方軍團的重建和訓練。
    為了以防萬一，王都還連發了兩道圣旨，要求宿務軍團東進，以應付帝國人可能的進攻！
    如果放任呂宋公國這么做下去，他們說不定還真能順利度過這次危機。然而，何世祥好不容易等到這么一個確鑿無誤的借口，又如何肯給呂宋人機會？
    在特使登門的第三天，松江軍就向呂宋公國做了最終通牒：明日傍晚之前，必須交人！
    這當然是強人所難，也是在這個蠻橫的要求面前，呂宋人才終于意識到，帝國人從一開始就沒有和平解決的誠意。
    只可惜，這個覺悟來的太晚了些。
    早已經準備好的松江軍，甚至沒有等到約定的時間過去，提前一個白天就從民都洛城的軍營中開拔，筆直的向南進發。沿途的城鎮由于沒有什么像樣的力量，統統被松江軍繞過，以最快的速度直撲王都馬尼拉和附近的甲米地城！(未完待續。)</dd>
    ，