旭川城。
    島津家的幾位心腹武將，正在跟島津家的家主商議剛剛從海邊傳來的消息。大批不知道來歷的士兵突然登陸，并且攻占了那個無名的小漁村。事發之時，有兩三名武士就在那邊，但無一逃出。
    更有消息匯報，村子周圍已經被那伙士兵封鎖，沒有人敢靠近。
    對島津家來說，這無疑是一個噩耗。僅僅是為了應付西面正在擴張的伊達家，他們就已經非常吃力了。好在雙方的勢力大致還在一個層次內，或許島津家打不過對方，但也有著重創對方的能力，這才靠著隘口勉強維持了和平。幾年來，大家一直相安無事。誰能想到，這個時候海上突然冒出來了大批士兵。
    “幾位說說看，你們覺得那些敵人是從哪里冒出來的？”
    島津義田臉上明顯帶著愁色，盡管逃回來報信的人描述的不清不楚，但仍舊能夠從中感覺到敵人的強大。能一口氣運送這么多部隊登陸的勢力，絕對是島津家現在無法匹敵的。萬一消息傳出去，蠢蠢欲動的伊達家也摻和進來，那旭川藩真的有就此除名的危險。
    這數十年來，庫克島上興起、滅亡的大名數以百計，島津家好不容易一步步發展到現在，可不想步他們的后塵！
    “屬下以為，來者并非本島大名的部隊。”
    發話的是島津家地位最高的三位家臣之一，佐佐正。這個從外地流浪過來，被島津家收留的武士，麾下起碼統領著島津家超過兩百名的武士，而且為人頗有智慧，很快便推斷出了真相的一角。
    “佐佐君所言不錯。”島津信康點了點頭。對家主道：“本島的大名，雖不乏有水師，但很少有如此大規格的兵船。而且，以島中和北面的局勢來看，不管是毛利家、柴田家還是德川家，都彼此戒備、攻伐。沒有多余兵力在這個時候來進攻咱們。”
    勒拿人的可能同樣也不大，他們只對帝國有興趣，對窮苦的庫克島沒有半點關注。何況就算他們改變主意，也只會在西面、北面登陸，不會刻意繞到東南來。
    “就是說，來的可能是上國人嗎？”
    島津義田陷入了沉思，半響后點了點頭，認可了幾位家臣的推斷。但是，乾元帝國的水師為什么會突然來找自己的麻煩呢？
    不弄清對方的來歷和意圖。島津義田就沒辦法輕率做出反應。
    “家主大人，管那么多干什么。”最為好戰的早川恨恨說道：“對方已經未經許可在咱們的領地上登陸，更肆意屠殺咱們的領民。管他是誰，眼下的當務之急是帶兵打退他們，然后再說其他！”
    “不可。”
    早川的話音才剛落，島津義田就皺了皺眉，否定了家臣的求戰言論。如果沒有西面的伊達家在虎視眈眈看著，他倒是敢于放手一戰。但有敵人在一旁窺視。島津義田不敢貿然亂來。而且，上國的水師是那么好惹的么？
    貿然開戰。只會是自取滅亡罷了。
    在屋子里來回走了幾圈后，島津義田看了看臉色各不相同的三名家臣，做出決定道：“總之，先派人過去聯絡一下，看看能否跟來者溝通。或許，這其中有什么誤會也說不定。”
    這無疑是打算忍了。
    早川雖然心中不滿。但家主的話是絕對的，他不敢違抗。最后佐佐正站了出來，主動攔下了這個活。
    當然，島津義田也沒有把全部希望都寄托在敵人好說話上。在派佐佐正出使的同時，命早川和島津信康派人聯系各處的武士。除了守在隘口那邊監視伊達家的人外。其余全部調集回旭川城待命。
    ………
    帶了兩名武士保護自己，佐佐正騎著馬很快抵達了松江軍登陸部隊的警戒范圍。
    對于這打著島津家旗幟的來使，松江軍的士兵倒也沒有為難。回去請示之后，很快選擇了放行。這讓佐佐正心里松了口氣——肯見面就還有的談，他最擔心的就是對方根本不理會，一言不和直接殺人。
    穿過了縱深約三里的警戒區，他們抵達了已經被加固到像模像樣的營盤前。
    “好嚴整的軍營！”
    佐佐正看了看這座壕溝、柵墻、瞭望塔等一應俱全的營盤，不由心中一驚。有這樣的營盤在，就算守軍只有幾百人，都能輕易守住旭川藩的進攻！
    不過，真正跟隨士兵進來后，佐佐正就愣了。
    營盤遠遠看著十分整肅，但里面巡邏的士兵們卻無精打采，看上去慵懶不堪。在視線所及的一角內，甚至有幾名士兵聚在一起賭錢，路過的軍官竟視若不見。還有士兵連身上的盔甲都穿的歪歪斜斜，毫無軍人的模樣。
    這就是上國的軍隊？
    雖說營盤扎的不錯，武器盔甲也都很齊全，但軍心士氣也太差散漫吧！
    一路進來，佐佐正心里的凝重，迅速轉變為了不敢置信和輕視，隨后就是狂喜。如果這支部隊的戰斗力真的跟表面看上去一樣，那島津家的武士只需要偷襲一波，就能將他們擊垮。然后，這些精良的武器盔甲就全都是島津家的戰利品了。
    這個想法，在佐佐正心里迅速萌芽，也讓他在面見宋無畏的時候底氣足了很多。
    “我乃乾元帝國的寧海水師。”
    宋無畏仍舊報了施梁的名號，大刺刺的道：“你就是島津家的使者？是來向我等賠禮道歉的嗎？”
    這副官威十足的模樣，讓佐佐正心里極為反感，但抱著能省一事算一事的態度，還是裝作沒聽出宋無畏的輕蔑語氣，陪著笑道：“果然是上國的水師大將，在下是島津家的家臣佐佐正。奉家主之名前來迎接大將，不知道上國水師跨海遠道而來，所為何事啊？這賠禮道歉一說，又是為何？”
    “你居然不知？”
    宋無畏眉頭皺了皺，不耐煩的將先前跟島津三郎說的理由，給眼前這位島津家的重要家臣重新說了一遍。
    結果無疑讓佐佐正大驚。
    “旭川藩勾結阿曼人，進攻帝國的寧海郡？這……這怎么可能？多么荒謬的理由！”佐佐正下意識的反駁出來，看到宋無畏臉色頓時變得不悅，這才意識到自己的話有點不好聽，于是把語氣轉的緩和一些，解釋道：“宋大將請務必不要輕信謠言，我們島津家向來安分守己，絕不敢主動進攻上國，這其中一定是有誤會。”
    “有沒有誤會，你說了不算！”
    宋無畏漫不經心的端起茶杯，一邊吹著冒著熱氣的香茗，一邊道：“總之，總督大人已經查明，你們旭川藩的武士和浪人參與了這次戰爭。有心也好、無意也罷，必須要給我們一個交代。不然的話，嘿嘿！”
    他有意無意的看了看桌上的刀，威脅意味十足。
    這番完全沒把自己看在眼中的姿態，讓佐佐正越發惱怒起來，強壓住怒氣道：“那，宋大將想要什么交代呢？”
    “好說。”宋無畏喝了幾口茶，放下了茶杯，慢條斯理的道：“你們的海寇協助阿曼人，打爛了我們的雙陽鎮。我家總督本著仁慈大度之名，只要你們賠償一個旭川城就行了。麻煩你回去通知島津家，三天之內從旭川城中撤離，我大軍可既往不咎！”
    賠償旭川城？
    佐佐正簡直不敢相信自己的耳朵，旭川藩的領地，唯一核心的城市就只有旭川一座。丟了這座城，幾乎等于丟了一半的領地，人心盡散。答應這個條件，跟島津家就此除名又有什么區別？
    這是任何島津家的家臣都絕不敢答應的條件！
    “宋大將，莫不是開玩笑？”他站了起來，看著宋無畏，很不客氣的冷冷質問了出來。原本臉上裝出來的謙卑和賠笑完全看不到了，取而代之的是陰狠和怒火。
    “是又如何，不是又如何？”宋無畏壓根沒把佐佐正的不滿放在眼里，赤果果的道：“難道你們還敢反抗上國水師大軍？”
    這就是沒得談了！
    確認了這點，佐佐正知道自己沒必要繼續留下了。先前的憤怒，反而從臉上消失，重新掛上了畏懼和恭順，唯唯諾諾的道：“我等自然不敢對抗上國大軍，只是……這等大事，在下也拿不定主意，必須得回去跟島津家主商量。希望宋大將略等幾天，必然會給大將一個滿意的答復。”
    每一句話，每一個動作，都透漏著示弱和順從的意思，更絲毫沒有提及漁村被松江軍攻破的事。讓宋無畏大笑起來，看上去十分滿意。
    ………
    一刻鐘后，佐佐正騎著馬疾馳返回了旭川城。
    確認他離開，原本散漫的軍營頃刻間回復了原樣。宋無畏臉上的傲慢和帝國官場常見的那股子官威，也很快從他臉上消失。摸了摸有些僵硬的臉頰，宋無畏嘴角露出了奸計得逞的笑容。
    坐擁地利，松江軍如果一開始就大舉進攻，島津家畏懼之下，多半會選擇死守旭川城，并且派死士騷擾。
    主動進入陌生的敵人地盤，打一場攻城戰，無疑是愚蠢的下下策。
    現在就不同了，先是示敵以弱，再故意激怒對方，想必島津家必然會傾盡全力主動出戰。這樣的話，守營的松江軍就可以在自己營盤中以逸待勞了。不僅傷亡會減小很多，更能畢其功于一役！(未完待續。)</dd>
    ，