這個世界上，從來都沒有什么事物是孤立的一環。
    寧海郡造船業的振興，拉動了泉州港的就業，間接刺激了當地百姓的消費。受此影響，泉州府的服務業、天南郡的木材產業，行情再度開始上漲，前途一片大好。松江三郡的政府又通過商稅回籠了一批資金，將其繼續擴大生產、刺激經濟發展。
    這是一個良性的循環！
    然而，這樣的好事，卻似乎跟貧瘠的庫克群島無關。
    其他大名的地盤如何，島津三郎并不清楚，但旭川藩自己的情況如何，作為島津家的下層武士，他卻一清二楚。貧瘠的土地由于鹽堿較大，出產的糧食十分有限。若是風調雨順也就罷了，配合從海中撈的漁貨還能勉強果腹。若是不幸碰上旱澇或者臺風，那當年幾乎注定要餓死一大批人。
    為了解決這種情況，島津家不是沒有過努力，但幾乎所有的投入都沒能取得預想的效果，反倒讓事情變得更糟。
    比如，島津家曾經派一些家臣和浪人扮成海寇，前往乾元帝國沿海劫掠。但派去的海寇要么被清剿，要么到了花花世界后忘乎所以，拋棄了窮困的旭川藩，只顧自己吃喝。相反，由于去的武士多了，島津家自己的武力差點出現不足的情況，被附近大名覬覦，不得不放棄這個行動。
    這之后，他們也曾從帝國設法弄到良種，精耕細作。
    這似乎是一個不錯的法子，但真正實驗后才發現。帝國的高產種子太過嬌貴。在庫克群島的旭川藩上明顯水土不服。縱然精心侍弄。最終的收獲也不盡人意。
    至于說從外面設法買進糧食，安達曼城邦的商人倒是有無意中來拜訪過。可問題是，旭川藩拿什么來買呢？
    庫克群島上金銀匱乏，就連流通的錢幣都是乾元帝國或者勒拿人的制式，自己幾乎無法鑄幣。旭川藩的島津家就更不用說了，除了漁貨外，沒有任何能拿出手的東西――南洋上的安達曼人會需要魚蝦海鮮？他們吃飽了撐的嗎？
    “所以說，東夷人天生就是這命。再怎么努力也是沒用的！”
    躺著毛竹和茅草搭的屋頂上曬著太陽，島津三郎這樣忿忿的想著。似乎是認命了，但內心里總歸有一點不甘。
    要不，自己哪天也去西南那邊的乾元帝國當海寇吧？
    島津三郎肚子咕咕叫著，由于饑餓的提醒，那些曾經聽過的傳言被回憶的越發清晰了。據前往那邊冒險過的海寇們宣揚，上國那邊就是天堂一般，土地肥沃，物產豐富，只要稍微努力就能吃飽。而且。上國雖然兵甲百萬，但大都用來對付其他敵人。沿岸的兵丁并不多，實力也不厲害。
    看了看自己腰間的刀，島津三郎幻想著，以自己比那位前輩更強的實力，想必也能對付三個、不，至少五個上國士兵吧？
    然而，這個家就住在旭川藩沿海漁村的家伙，很快就能親自感受一下上國士兵的戰斗力了。
    中午時分。
    早上吃的一碗摻了野菜葉的面糊，早在幾個小時之前就已經消化的一干二凈，現在更是餓到了難以忍受的地步。無所事事的島津三郎又不敢練舞，只能一邊繼續無聊的幻想著一些亂七八糟的東西，一邊摸著懷里的兩個飯團，那是他今天的晚餐。
    盡管很餓，但必須忍著，不然晚上只會更加難捱。
    “這種日子，什么時候才是頭啊！”
    他一邊咒罵著，一邊在屋頂上翻了個身，但就在這個時候，無意中偏頭看向海邊的他，忽然在刺眼的陽光中看到了一片船帆。
    船？
    那一個瞬間，島津三郎差點以為自己餓花了眼，嘟囔幾聲繼續趴下曬太陽。但幾個呼吸后，他猛的一翻身跳了起來，踮起腳手搭了涼棚朝海平線上看了過去。
    真的是船，好多好多船！
    如果只是單純比數量，島津三郎是不怕的。旭川藩雖然地盤不大，但各種船只起碼有上千艘――只不過絕大部分都是捕魚的漁船。剩下的戰船，也大都是只能在近海作戰的輕疾舟。就算三五艘加在一起，都不一定有剛才看到的福船大。
    難道是西面的伊達家打過來了？
    島津三郎心中一陣驚慌，但很快反應過來，伊達家的水師雖然多，但也是以小船為主。何況，船隊來的方向也不太對。
    不是伊達家，那又會是誰？
    島津三郎飛快的在心里回想了一遍，不記得最近島津家有跟哪個大名開戰過，心里不由驚疑起來。但有一點可以肯定，這么龐大的船隊如果抱著善意而來倒還好，萬一是惡意，那絕對是可以毀滅整個旭川藩的存在。
    必須立即發出警報！
    作為島津家忠實的武士，島津三郎對主家的忠誠是毋庸置疑的。而且平心而論，雖說吃穿都不好，但島津家已經是竭力在供養他們這批武士了。島上的普通平民，處境和生活待遇只會比他更差。
    這種情況下，島津三郎沒道理不維持效忠。
    環視了一圈，附近的小漁村中也已經有幾人發現了遠道而來的船隊。只不過大部分都還沒意識到可能的危機，反倒是帶著震撼和好奇，跑到海邊觀望這難得一見的場面。
    “蠢貨，你們在干什么，快往旭川城發信號！”
    島津三郎又驚又怒，呵斥著這些愚蠢的農民，可這個漁村周圍一時間找不到什么可以燒火發煙的東西。原本預留的柴火，早就不知道被誰偷去燒飯了。由于島津家最近也沒跟誰交惡，同樣沒考慮戰爭因素，海邊亦沒有留戰馬。
    靠腳跑回去的話，只怕早就來不及了。
    猶豫了半響，島津三郎一咬牙，拿起火把燒了自己的房子――反正他屋子里除了一點糧食和幾件衣服也沒什么有用的東西。至于造屋的毛竹干草什么的，這玩意島上并不缺，燒了也就燒了！
    放火燒屋的舉動，效果還是很不錯的，濃煙和火焰很快傳開。再加上島津家屋子的地勢比較高，內陸六七里的地方都能看到這邊升騰起的煙霧。
    光靠這個，島津三郎并不放心，天知道后面的人是否會把這個警告放在心上，亦或者單純的以為只是失火。眼看著火勢燃燒起來后，他立即命幾人跑回去報信。同時組織起剩余的漁民和另外兩名趕來的島津家武士，拿起有限的幾把刀劍、魚叉，甚至是棍棒，準備應對可能的敵人。
    終于，龐大的船隊緩緩駛近了這片海灘，停留在了約五里開外的地方。
    到了這個時候，島津三郎終于可以看清這支艦隊的一切了。包括戰船、兵船在內，總數起碼有一百多艘。具體多少，島津三郎沒學過算學，根本數不出來，只知道這支船隊非常大。就在他看的同時，大船上的水兵們正在不斷用吊索放下快船，準備放人登陸。
    看到那些裝備精良、殺氣騰騰的士兵坐上快船，飛快朝岸邊接近時，島津三郎終于確定，這些是敵人！
    否則的話，不可能未經許可就直接派大軍登陸。
    這下糟糕了！
    島津三郎觀察著這些快船上的敵人士兵，手心里緊張的滿是汗，連武士刀的刀柄都握不住了。在他的眼中，登陸的那些士兵各個人高馬大，體格健壯，身上裝備著精良的鎧甲刀劍，任何一人都足以堪比島津家的精銳武士，可謂是武裝到了牙齒。
    這是旭川藩從未遇到過的大敵！
    眼瞅著越來越多的敵人登上岸邊，島津三郎的心也在不斷的下沉。他震撼的發現，敵人的數量遠遠超過想象。哪怕還沒登陸完成，就眼下看到的數量，就已經超過了島津家幾乎全部的武士！
    更難得的是，人人披甲帶刀！
    這還不是最讓他震撼的，當他注意到海灘另外一側還有成隊的騎兵登陸后，心中更是沉到了東大洋的海底。騎兵這東西，在庫克島上可是最頂級的兵種了。也只有島上最強大的三家大名，才各養了那么一批。平日里跟大名作戰時，無不是拿著當寶貝，不到決勝的時候不敢投入使用。
    旭川藩的實力，是根本養不起成規模騎兵的，而且他們也沒途徑弄到上好的戰馬。
    正因此，看到這數以百計的騎兵，他才真正明白敵人究竟強大到了什么程度――那是島津家無論如何都不能戰勝的。或許，自己面對這樣的敵人也會戰死吧。不，應該說幾乎一定會死！
    那一刻，島津三郎心里出現了畏懼和動搖。但看了看身邊同樣一臉發白的眾人，他深吸了一口氣，忽然又堅定了下來。伸手掏進懷里，將本來留著當晚餐的飯團一點點塞進嘴里，慢慢品味著味道。誘人的香味和勉強飽了一些的肚子，讓他憑空多了幾分膽氣。
    武士的宿命，不就是以死報答主家么！
    這樣想著，看著已經緩緩集結完畢，朝漁村這邊推進的敵人士兵，島津三郎握緊了刀，眼中露出了決意。
    然而，島津三郎還不知道，命運從來都是捉弄人的。
    自以為死定了的人，有時候往往不會死！(未完待續。)</dd>
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