登州，周府的后院。
    這里是豪商周家內眷們住的地方，裝修的精巧奢華，就連能出入的侍女們都是精挑細選。身上的穿著用度，無不體現了登州最富商人之一的排場。莫說普通的達官貴人沒法比，就算跟皇室的宮殿比起來，只怕也毫不遜色。
    往日里看到這一切，周天瑞的心情往往都會很好，為自家坐擁的金山銀海而驕傲。但這一次，從陳武的總督府宴會中回來后，不由心事重重，臉上很有點沮喪。
    在他的對面，坐著兩位夫人、自己的大兒子，還有幾位在周家位高權重的和表親。
    到了周天瑞這個地位，以及擁有的財富，這個世界上他沒辦法解決的事情實在不多。但偏偏，這次周天瑞就遇到了一個，所以臉上才會有沮喪。那就是，他拉下臉親自開口向陳武詢問結姻的意思，卻被對方婉拒了！
    這可是巨富周家的小姐啊！
    以對方在登州擁有的無數田地產業，娶了這位小姐幾乎立即躋身登州的上流圈子，并且瞬間擁有幾輩子花不完的財富。更聽聞，這位周家小姐很得周天瑞寵愛，自身也是大家閨秀，不僅長相貌美，更精通琴棋，實在是無數人夢寐以求的仙女。
    誠然，周家小姐的競爭對手中，不是沒有看上去更好的。比如，八大門閥中的尉遲家就有嫁女的想法，大有一笑泯恩仇，直接把先前尉遲昌總督被拉下馬的恩怨一筆勾銷、化干戈為玉帛的意思。但是，尉遲家想要出嫁的并非是長房的嫡女。雖說給出的嫁妝一點不差。但誠意肯定是不如周家的。
    然而。這樣的好事，最終卻硬是沒能談攏。正妻和平妻一字之差，恰好就成為了周天瑞無數財富中寥寥幾個無法解決的難題！
    “不嫁就不嫁唄，人家看不上咱，咱們周家又何必熱臉倒貼冷屁股！”
    說話的是周天瑞的原配正室，聲音聽上去有些陰陽怪氣的。但周家人都見怪不怪，倒也沒人在意。
    誰都知道，這位正室早就不受寵了。從那位二夫人嫁入周家以來。正室的地位就直線下降。若不是周家的二夫人僅僅只生了一個小姐――也就是這次想要聯姻的主角，而是再生一個兒子，只怕正室的地位早就不保了。
    “娘說的對！什么松江總督，不過是泥腿子叛賊起家。咱們周家何等富貴，肯嫁女那是看得起他，給臉不要的家伙。”
    周天瑞的兒子跟著嚷嚷起來，同樣一臉的氣憤。不過，這聲音聽上去就有些中氣不足，配合他那因為酒色過度而顯得蒼白的臉色，怎么看都沒有絲毫的說服力。
    不爭氣啊！
    周天瑞看了看這位吃喝嫖賭樣樣俱全的兒子。不由無奈的在心中嘆了口氣。
    端坐旁邊的二夫人也有同感，實在擔心這位周家嫡子將來會把周天瑞的產業給敗壞了。不過話說回來。如果不是這位正室的嫡子實在太不成器，自己想要取而代之，只怕也沒那么容易吧……
    這樣想著，她開口道：“老爺，以妾身之見，還是要盡量爭取一下的。實在不行的話，多讓出一些利益也行。若是能將周家跟這位總督綁在一起，咱們周家的前途就真的不可限量了，成為八大門閥級別――甚至超過，都是遲早的事。”
    兩位夫人，兩個截然不同的態度。
    周天瑞看了看自己寵愛的二夫人，嘆了口氣，道：“你們還沒明白啊，根本就不是嫁妝多少的問題，而是人家看不上咱們。就算把半個周家拿出去，人家也只肯給一個平妻的位置。那位總督的心，大著呢。”
    “父親說的沒錯。”
    周家小姐穿著一襲帶著米黃色刺繡領的錦衣，略帶著羞赧從外面走了進來。雖說在場的沒有外人，她自己也不是那種太內向的性格，但話題畢竟涉及到差點就成為自己夫婿的人，她難免會有些不好意思。
    早在陳武剛剛殺入松江郡，設計在大王莊全殲了大青關內的守軍，并偷襲攻占大青關得手時，恰好路過青坪集的周家小姐就聽到了陳武這個名字，之后兩三年也一直多有關注，對這位總督了解頗多，當下說道：“女兒的身份，只怕是坐不到皇后那個位置。那位陳總督，是想待價而沽，釣一個八大門閥家主的嫡女，或者當朝的公主呢！”
    “八大門閥家主的嫡女，當朝的公主？”
    周家小姐的那位不成器的哥哥怪叫了起來：“怎么會！當朝公主何等尊貴的身份，怎么肯隨意下嫁？何況，那個陳武可是反賊啊，當今圣上怎么可能把自己女兒往火坑里推！”
    “八大門閥的嫡女，的確不太可能。”周天瑞緩緩開口，讓周公子臉色一喜，誤以為自己父親也支持自己的觀點，但周天瑞緊接著就話鋒一轉，讓他目瞪口呆：“門閥的存在，困擾當朝已久。看這位陳總督，明面上對門閥多有合作，但實際上卻在提防和打壓。若是真的讓某個門閥之女當上皇后，只怕新的外戚階級要尾大不掉了……”
    以陳武的行事風格，看上去可不會是想不到這點的人！
    “至于說乾元基舍不舍得。”
    周天瑞停頓一下，冷笑著拍了拍自己兒子肩膀，搖頭道：“你還是太膚淺了啊，天家無情這個詞，沒聽說過嗎？真要是到了必要的時候，莫說一位公主，就算把幾位公主一起嫁過去，只要能保得他乾家的王朝，就沒什么不可能的！”
    “怎么會……”
    周公子臉上明顯有些呆滯，被父親聽上去有些輕佻和妄議言論嚇到了。似乎是突然想到了什么，他臉上一喜，反駁道：“可是，當今的皇后就是出自八門閥的宋家啊！”
    “兩者完全不是一回事。”
    周天瑞有點懶得解釋了，乾元基是帝國第十四任皇帝，朝局勢力早已經形成了平衡，誰當皇后都影響不了太多。但若是陳武真的能夠開創新朝，一個從現在開始立了從龍之功的門閥，究竟會在全新的格局中發展成何等的龐然大物？
    沒人能夠想象的到！
    “不要說那些有用沒用的了。”周天瑞的正室夫人也知道自己兒子太過不成器，趕緊把主題轉移了回來，重申道：“總之，除非那個總督肯給正室位置，風風光光把咱們家閨女娶進去，否則我是絕不同意的。”
    就算是平妻，名聲好聽一些，實際上也跟做小差不多了。堂堂巨富周家，怎么能夠倒貼做小呢？何況，若是真讓那位周小姐嫁過去，母憑女貴，有了強援的二夫人只怕要不了多久就會把自己趕下去。
    這怎么能行！
    二夫人倒不是不明白她的小心思，不過她一個婦道人家雖然精明，眼界終究還是小了一些。猶豫片刻道：“若是總督不肯給正室位置，那不嫁也就不嫁了……老爺看著做主吧。”
    不僅僅是兩位夫人，周家其他幾位族人意思也大都是反對。
    畢竟，正室和平妻的差別太大了！
    看到家里人幾乎是清一色的反對，周天瑞本來就有些猶豫的心思，也不由得淡了下來。而且他也知道，就算坐擁三郡，甚至連阿曼人都趕跑了，也并不能代表對方就真的能夠走到最后。就眼下而言，乾元帝國仍舊還是龐然大物、有正統之名。雖然現在看著衰落了，但指不定過幾年新皇上任，就能中興國朝，重新將那些魑魅魍魎一掃而空。
    到那時，陳武也只能乖乖低頭做他的松江總督。
    這樣想著，周天瑞心里的遺憾少了許多。只是在內心深處，他終究有一點不安，也許自己這個決定會錯過很多！畢竟，就算是平妻的位置，也僅僅只有兩個呢！
    ………
    周家內宅的少許怨言和小波折，并沒傳入陳武的耳中。又或者就算有什么八卦傳出來，他也不會太在意。周家在他眼中，僅僅只是諸多聯姻對象中一個不錯的候選項而已。對方既然不肯讓步，那就暫且擱置便是。
    反正他現在還很年輕，就算子嗣的問題非常重要，也不急于這一兩年。
    相比較而言，反倒是另外一個人的子嗣問題更加重要。
    大皇子！
    大婚八年之后，這位皇子的幾位正室側室很不爭氣，一口氣連生了好幾個女兒。一直到喜帖送來之前，才終于有了第一個兒子，而這也是乾元基的第一個皇孫！
    五皇子比大皇子年輕了不少，雖然也已經大婚了，但目前還沒有子嗣。
    這個兒子的出現，對大皇子來說異常重要。
    在這之前，宮中已經有風聲放了出來，說是老皇帝有廢后另立的想法。盡管第二日亂傳話的小太監就被拖出去打死了，但很難說這完全是謠言。宮中的事從來不能輕信，但有時卻也無風不起浪。
    但是，第一個皇孫的出現，對于大皇子的地位和乾元基都有著重要的意義。
    老皇帝的身體顯然已經撐不了太久了，如果說五皇子在老皇帝馭龍賓天之前還沒能生出兒子，那是不是……
    本來已經做出決定、甚至想要開始動手的乾元基，因為這個皇孫的出現而重新陷入了猶豫中。(未完待續。)</dd>
    ，