天隴城下的阿曼大軍，陷入了一個糾結的關口。
    中軍帳中，所有的將領，包括大將軍燕化暉，都將視線投向了坐在最中央地圖前的薩拉丁身上。事關十幾萬大軍和此次北上戰略的前途，沒有人敢貿然開口，所有人都在等待這位野心勃勃的皇帝圣裁！
    感受到了這些包含復雜意味的視線，薩拉丁心中也是驚怒中帶著茫然。
    攔住阿曼人這么多年的南峰要塞都被攻破了，老對手天南軍團也被重創，天隴城的城墻都被摧毀了一段。如此大的優勢擺在眼前，可以說距離徹底的勝利只剩一步。但偏偏，就在這勝利仿佛唾手可得的時候，該死的帝國人給自己開了一個巨大的玩笑！
    太平軍！
    一想到壞了自己好事的對手，正是先前自己試圖援助的叛軍，結果卻徹底倒向了敵人，還用自己給予的武器裝備對付自己，薩拉丁的心就在滴血。但是，古清觀的悲劇已經發生，他甚至沒有了興致去親自處罰據說安然無恙的古清觀守軍將領，所有的心神都放到了接下來的抉擇上。
    是進，還是退？
    大軍的營中，畢竟還是有一批糧食的。若是進的話，拼死一戰，或許能在糧食用完前打破天隴城。但這樣做無疑是冒了一定風險的，萬一糧食用完天隴城還沒拿下，后方的糧食又沒能及時送上來，那……
    阿曼王國一半的軍力，將會斷送在他手上，足以讓阿曼人五年回不過元氣！
    若是退的話。手上的糧食倒是足以支撐他們退回南峰要塞。甚至還有一定盈余。但此次進攻天隴城的計劃。將會徹底破產。等時間久了，帝國人緩過氣來，未必不能調集更多軍隊過來。到那時，以南峰要塞的單向體系，對來自北面的攻擊毫無防御力，只怕有現存戰果全部付諸東流的可能。
    就這么退了，薩拉丁實在不甘心??！
    自從登基到現在二十多年，他苦心經營。接連吞并了好幾個番邦小國，甚至連順化王朝和南泰王國這樣面積超過一郡的帝國藩國都被吞并，就是為了北上中原。二十多年來，好不容易讓他等到現在一個機會。若是就此錯失，讓帝國人有了防備，下一個機會不知道還要多少年了。
    帝國的國力雖然在衰弱，但畢竟是東大陸最大的國家。
    除了陳武這個預知了歷史的人外，其他任何人，包括帝國主要的敵人，都沒人敢相信帝國會在短短十年間滅亡。甚至。薩拉丁懷疑，若是自己錯過這個機會。很可能終其一生都難再等到這樣絕佳的機會了。
    畢竟，距離奪下天隴城、消滅天南軍團、徹底掌握天南郡，也只剩下一步之遙了！
    不能退！
    幾番取舍之后，放手一搏的想法在薩拉丁的腦海中占了上風。在軍中的眾多將軍注視了整整五分鐘后，薩拉丁下定了決心。
    他用沙啞而又決絕的嗓音道：“傳我命令，大軍繼續攻城，持續……三天時間！若是期間還不能破城……”
    剩下的糧食，大概剛好還夠大軍撤回南峰要塞吧。若是期間多死一些士兵，糧食說不定還有少許盈余。當然，后面這個算計是只能想、但絕對不能說的。
    薩拉丁終究是沒敢把全部的籌碼押上賭桌。
    太平軍小兩萬部隊的入場，已經在某種程度上改變了帝國和阿曼大軍的平衡。萬一賭了國運，最終卻輸了，那個結果就連薩拉丁這個威望已經在瓦朗加根深蒂固的皇帝都承受不起。
    “三天！”
    所有的將士目光熱切起來。
    皇帝做了一個并不激進、但也同樣不算保守的決定。在很多阿曼將領看來，經歷了那么久的攻防后，天隴城的守備已經是搖搖欲墜了。只要阿曼人不惜代價，是絕對有可能在三天時間內轟開天南軍團防線的。
    ………
    阿曼人在天隴城外的大軍，并沒有立即拔營！
    這無疑是一個重要的信號！
    老將樂濟，一直在城頭上呆到天黑，也沒有看到任何疑似撤離的跡象，然后他就明白了阿曼人的選擇。以天南軍團眼下的慘狀，是根本沒有能力出城追擊的。也就是說，阿曼人完全不需要擔心城內守軍追擊、需要連夜撤離這種事。
    他們是壓根就沒打算撤！
    樂濟并不清楚阿曼人是打算不死不休，還是打算再最后搏一搏。但不管哪一個，天南軍團都需要面臨開戰以來最艱難的考驗。
    這一夜，不管是阿曼人還是城內的天南軍團，過的都很不平靜。
    然而，不平靜的，可不僅僅是天隴城下正在廝殺的兩方大軍。已經入場的太平軍，同樣也在分成兩手準備著。
    突襲古清觀，出其不意的焚毀觀中儲存的二十萬石糧草，只是暫時化解了天隴城的危險。距離扭轉整個東南的戰局，還有不少路要走。別的不說，單說阿曼大軍似乎并沒有心甘情愿撤退，而是擺出放手一搏的架勢，就讓陳武和一眾太平軍將領有些頭疼。
    他們無從判斷，薩拉丁剩余的糧草還夠支撐幾天的攻勢，這位梟雄皇帝的決心又有多強。不確定這點，自然就難以做出完善的應對。
    陳武的推演和估計中，最壞的情況下，阿曼大軍可能會用哀兵必勝的手段，不惜任何代價強行打到最后。
    即便是最好的情況，以阿曼人眼下擺出的架勢，也要繼續攻打兩到三天。
    城內的天南軍團，雖然還有一戰之力，但先前阿曼大軍的攻城，雖然能用白熱化形容，但并沒有投入十成甚至十二成的力量。真要是不計代價，誰也不敢保證天南軍團到底還能支撐幾天。在阿曼人沒有立即撤離的情報傳過來后，陳武立即就下達了命令，讓太平軍朝天隴城靠近。
    必要的時候，太平軍會考慮從后方襲營，又或者設法進入天隴城增援。
    作為天南郡的郡城，也是日后陳武治下最重要的城市之一，天隴城和城內天南軍團的殘部是絕不容有失的。
    當然，僅僅是做到這點，還不足以徹底擊退阿曼大軍。想要將阿曼人整個從天南郡趕出去，連失守的南峰要塞也一并奪回，陳武還必須有更多的手段。
    這就是他從早就準備的另外一張牌。
    前順化王朝的王子――阮世明！
    在從大皇子那里得到這個穿越前并沒聽過的情報后，陳武立即意識到此人的價值和意義，當即就招來了甘興，命他連夜派一支精干的小隊前往天南郡的石洲府，設法去聯系這個王國后流離失所、躲進了帝國境內茍延殘喘的王子。
    在太平軍越過浦源縣，正式踏上天南郡土地的時候，軍情處那邊傳來的消息，就已經在云明這座不起眼的小城內找到了阮世明，并且成功跟對方獲得了聯系。
    身為一個本來能登上大位的正統王子，阮世明的境遇也算凄慘了。才剛剛十多歲，國家就遭到了阿曼人的攻打。本來引以為強援的上國，卻在最關鍵的時刻選擇了坐視不管，結果導致國家淪陷。曾經的錦衣玉食，轉眼間變成了被阿曼人的黑衣衛四處追殺，不得不逃入帝國境內才保得性命。
    這樣的遭遇，阮世明心中沒有怨氣是不可能的。不僅僅是針對痛恨的阿曼人，同樣對帝國人也有芥蒂和不滿。
    也正是這個原因，他在潛入帝國境內后才隱姓埋名，而不是直接前往中州尋求援助。同樣的道理，在甘興派出的下屬找到對方、并在刀兵相向前表明身份和來意后，對方雖然表現出了意動，但對太平軍這邊卻始終有些冷淡和不信任。
    不過，國恥家仇畢竟還是要報的！
    阿曼人這些年，在清邁平原對原順化人的欺壓，阮世明心中一清二楚。他一方面憤恨于阿曼人的壓榨，但另外一方面又苦于有心無力――外加還有膽寒。當初阿曼人的十五萬大軍，對只有四萬軍隊的順化王朝來說太強大了，根本無法抵抗。還是半大孩子的阮世明，在雨夜間被皇家近衛保護逃離時，留下了深刻的印象和陰影。
    正因此，他深信憑自己的力量，是沒辦法報仇的，只有乾元帝國這個順化王朝一直以來依仗的“上國”出手，才有可能幫忙。
    隨著陳武派出偵騎，將古清觀的消息在一天后傳到石洲府，看到了希望的阮世明，終于下定了決心。
    這位躲在帝國境內的王子，這十多年來并非什么都沒做，在一批順化王朝的遺老和逃亡將領幫助下，在現阿曼王國順化郡的境內，暗暗招募了一批不滿阿曼人統治的仁人志士，總數約莫有兩三千人。這其中，不僅僅有順化王朝的人，還有同樣被滅亡的南泰王國遺族。而對兩個藩國正統的懷念，更讓他們在國內有了大批的同情者和潛在支持者。
    這個時候，阮世明還不敢把自己的全部壓在太平軍身上。畢竟他有所耳聞，這位不知怎么找到自己的松江總督、天南招討使，不久前還是反賊叛軍。所以，他并沒有答應同軍情處的人一起返回松江，而是手書了一封信，加蓋了順化王朝的玉璽！
    有這封信、玉璽和阮世明的貼身護衛，太平軍的人可以調動阮氏在清邁平原和紅河谷中的一切力量。
    但對陳武來說，有這一條就足夠了！
    拿到了想要的東西后，太平軍的八百騎兵星夜南下，直奔南峰要塞而去。(未完待續。)</dd>
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