箭書密信造成的影響,比陳武預(yù)計(jì)的還要大一些。
盡管錢伯明已經(jīng)刻意要求保密,但涉及到整個(gè)三聯(lián)隊(duì)的軍官,連何世祥都被抄家下獄,這么大的事,又怎么可能瞞得住。很快,整個(gè)武安的官軍都知道城內(nèi)有人跟賊軍勾連,企圖里應(yīng)外合。一時(shí)間,軍心士氣再次浮動(dòng)了起來。
盡管很難相信,但真正知情的人都知道,此案證據(jù)確鑿。
隨著消息傳開,更多的內(nèi)幕被披露。除了幾名已經(jīng)打入天牢的大隊(duì)長外,何世祥還有一名同黨尚沒有被挖出來!
聽到這條傳言,一些跟何世祥交情不錯(cuò)的軍官,立即打消了幫忙打探案情的想法,開始忙不迭的撇清關(guān)系。
眼見何世祥的案子已經(jīng)在城內(nèi)引發(fā)不小的動(dòng)蕩,總督府迅速出面澄清謠言。但是,暗中的調(diào)查卻并沒停止,反而加大了力度和范圍。一天不把何世祥的那個(gè)神秘“好友”查出來,錢伯明和康和就一日無法安心。
武安的變動(dòng),沒能瞞過城外的義軍。
正常情況下,守城官軍的換防是很有規(guī)律的。就算偶爾有調(diào)整,規(guī)模也不會(huì)大。眼見城頭上的官軍在上午時(shí)分突然換防,一口氣將整個(gè)第三聯(lián)隊(duì)的官軍全部撤了下去,隨后警鐘敲響、全城戒嚴(yán),各義軍的頭領(lǐng)們立即就知道,計(jì)謀成功了!
“要不要趁機(jī)攻城?”
小刀會(huì)的會(huì)主周乃春提議道,他覺得眼下是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。
不過,陳武和王匯方都沒同意。
箭書的影響,是需要一定時(shí)間發(fā)酵的。立即進(jìn)攻,武安官府在外部壓力下,會(huì)被迫把這件事先壓下。拖的太久當(dāng)然也不行。錢伯明畢竟不是傻瓜,查來查去沒有問題,總歸會(huì)起疑心。陳武預(yù)定的計(jì)劃中,如果官軍上當(dāng),就給他們預(yù)留一天時(shí)間,讓問題發(fā)酵、升級(jí)。然后再大舉進(jìn)攻。
當(dāng)然,這一天的寶貴時(shí)間,陳武他們也沒浪費(fèi)。一邊為接下來的大舉進(jìn)攻做準(zhǔn)備,一邊繼續(xù)加固了壘土而成的土坡,將它真正堆到了跟城墻平齊的高度。
第二天一大早,十三家勢(shì)力集合了起來。
在他們的合力下,數(shù)以千計(jì)的流民再度被強(qiáng)行征召。看到如此多的流民匯集,官軍立即明白,賊人是準(zhǔn)備開始真正的攻城了。早早的做好了準(zhǔn)備,在城頭上嚴(yán)陣以待。
戰(zhàn)鼓聲隆隆響起。
第一批被臨時(shí)編入先登營的流民,在督戰(zhàn)隊(duì)的催促下沖了出去。硬抗了投石機(jī)、床弩和弓手的打擊后,活下來的流民踩著壘土而成的土坡,沖上了南城頭,跟精銳官軍的陣列廝殺到了一起。
一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗隨即爆發(fā)。
盡管為了堆砌這樣一條路,流民付出了慘重的犧牲,也耽擱了足足一周的時(shí)間。但現(xiàn)在。這一切付出都得到了回報(bào)。義軍無需再用簡(jiǎn)陋的云梯攻城,直接就能登上城頭。雖說這些沒經(jīng)過訓(xùn)練的流民在官軍面前仍舊不堪一擊。但畢竟有了正面廝殺的可能。
可惜的是,頃刻的功夫,第一波流民就被官軍擊潰,四散而逃。
有很多人甚至直接選擇了跪地投降。
在他們看來,自己只是被迫從賊。投降的話,官軍應(yīng)該不會(huì)難為他們才對(duì)。這時(shí)候。如果守城的官軍選擇接受投降,也的確能大幅瓦解流民們的斗志。但武安守城的官軍,做了一個(gè)冷酷的決定。
投賊者,殺!
真正心向帝國的百姓,怎么會(huì)投靠賊人呢?既然選擇了戰(zhàn)斗。打不過了才投降,自然不足以證明清白。而且,陳武一路用的詭計(jì)也讓官軍心生警惕,他們擔(dān)心這些流民只是詐降,其中混了賊人的精銳。
與其接納這些降兵,還要費(fèi)心思關(guān)押看管,不如直接殺掉,或者驅(qū)趕回去。
畢竟,養(yǎng)一個(gè)流民,就要多費(fèi)一些糧食。
張啟升在從隆山潛逃前,燒掉了常平倉和府庫的糧食,賊軍的糧食并不充裕。這一點(diǎn),武安的官軍是知道的。
從這兩點(diǎn)考慮,官軍如此決策倒也不能說錯(cuò)。但他們不肯接納流民投降,無疑斷了這些流民的最后一條生路。退回去被督戰(zhàn)隊(duì)殺,投降也是被殺,還不如跟官軍拼了呢,說不定還能撐到鳴金收兵的時(shí)候。
陳武這些天一直在流民大軍中散播的謠言,起到了潛移默化的引導(dǎo)效果。
如同在長山鎮(zhèn)中做的那樣,他專門安排了一批人,散播了諸如“武安扣押了帝國賑災(zāi)的糧食”、“張啟升是聽了總督的命令才燒了常平倉”、“帝國平叛大軍來了大家全都得死”之類的謠言。區(qū)別無非是,當(dāng)時(shí)造謠隆山有二十萬石救濟(jì)糧,而現(xiàn)在這個(gè)數(shù)字翻了一倍。
這些謠言,再加上流民中一些偶爾會(huì)發(fā)一點(diǎn)糧食的“好心大哥”,現(xiàn)身說法,述說帝國官府如何殘暴壓榨他們,成功的激起了流民們對(duì)帝國的仇恨。在人被逼到走投無路的時(shí)候,被這種仇恨支配,自然就會(huì)產(chǎn)生“豁出去了”、“殺一個(gè)夠本”之類的念頭。
正因此,這些攻城的流民,進(jìn)攻的勢(shì)頭比官府想的還要兇殘。
就算被官府打散,退下去后很快就會(huì)在督戰(zhàn)隊(duì)的逼迫下重新整隊(duì),再次殺上來。
整整一個(gè)上午,流民就先后發(fā)起了七八波攻勢(shì),如同洪澤河的潮水一般,一波接一波涌上城頭。盡管無一例外,全都被官軍的陣列擋了回來,但這種連綿不絕的進(jìn)攻并非沒有效果,換來了至少上百名官軍的死傷!
為此,流民們付出的則是五倍乃至十倍的代價(jià)。
交戰(zhàn)的土臺(tái)和城頭上,尸體堆積如同小山,引來了大量禿鷲在上空盤旋!
各大勢(shì)力的頭領(lǐng)和將士,對(duì)這樣的傷亡已經(jīng)看麻木了。但是,他們的心情很快就沒法超然物外了。在流民損耗嚴(yán)重的情況下,陳武毫不手軟,把更高級(jí)的炮灰也推了出去。
決定在場(chǎng)勢(shì)力命運(yùn)的抽簽開始了。
一共十三支簽號(hào),抽到一號(hào)的最先攻城,十三號(hào)的最后一個(gè)。每次看情況派出兩到三家,一遍輪完后從頭開始,直到破城!
凝重的氛圍中,序列被逐一揭曉。
赤眉軍的頭領(lǐng)崇帆,排教的教主羅田,兩人的臉色如同死了爹媽一般,在其他人或幸災(zāi)樂禍、或憐憫、或威逼的注視下,神色陰霾的走出帳中,開始召集手下。
赤眉軍規(guī)模算是比較大的,好歹有幾千人;排教則是個(gè)墊底的小勢(shì)力,全部人手加起來不過六七百人。
這一戰(zhàn)打完,搞不好排教就要除名了。
盡管很不情愿,但在善友會(huì)和太平軍的冰冷目光注視中,他們不敢不聽從,怪只能怪自己運(yùn)氣不好。話說回來,在武安這種級(jí)別的攻城面前,運(yùn)氣好壞其實(shí)都差不多。最先攻上去,和隨后兩天攻上去的,沒太大區(qū)別。只不過,大家習(xí)慣性的把出頭者看成最倒霉的罷了。
能從武安和東關(guān)府那邊起來、拉起一方勢(shì)力,赤眉軍在本地也是經(jīng)營多年,有些本事的。或許幾千人中有九成都是普通的鄉(xiāng)黨村民,但總也有那么百十號(hào)精銳骨干。配上太平軍淘汰下來的一批武器,雖然沒法跟義勇營比,但比上午的普通流民要強(qiáng)多了。
隨著他們的加入,更加血腥慘烈的廝殺,在武安城頭上出現(xiàn)。
陳武的太平義軍運(yùn)氣也很一般,抽到了三號(hào)簽。在赤眉軍和排教的人死傷慘重、被迫退下來后,很快便輪到他們。但是,架不住太平義軍家大業(yè)大。陳武從新兵營里調(diào)來了八百人,又派出了兩個(gè)義勇營大隊(duì),便輕易組織了一支千人的隊(duì)伍,朝武城安發(fā)起馬不停蹄的攻擊。
整整一天,廝殺沒停!
大概是先前一周的壘土外加順帶攻城,讓官軍太安逸了一些,現(xiàn)在驟然變得猛烈、如同暴風(fēng)驟雨般的攻擊,讓親臨指揮的康和感覺到了沉重的壓力和義軍的決心。
然而,這僅僅是一個(gè)開始。
接下來,一連三天,聯(lián)軍這邊的瘋狂攻勢(shì)就沒有停下。每一天過去,城墻下面都會(huì)多上數(shù)以千計(jì)的尸體。陳武手中雖然積累了足以發(fā)起一波空前攻勢(shì)的攻城器械,但打定主意的他任憑傷亡如何慘重,那些小勢(shì)力的頭領(lǐng)如何懇求,始終不為所動(dòng)。
可就算這樣,聯(lián)軍給他們?cè)斐傻膫鲎阋宰屛浒矂?dòng)容了。
僅僅是粗略估計(jì),第一警備旅團(tuán)就承受了超過五百人的傷亡。承受了大部分攻擊的二聯(lián)隊(duì)在這樣的進(jìn)攻下死傷慘重,幾乎已經(jīng)喪失了戰(zhàn)斗力,早在一天前就被迫撤下城頭休整。
少了這樣一支中堅(jiān)力量,武安城防的壓力大增。
只是,連攻了這么多天,對(duì)聯(lián)軍這邊其實(shí)也承受了極大的壓力。
流民雖然不要錢,遍地都是,但終究不是取之不盡的。
殘酷的傷亡,不斷降溫的天氣,再加上因?yàn)槲窇侄粩嘣噲D逃跑,讓武安城外的流民數(shù)量迅速下降。本來接近二十萬的流民,從包圍武安到現(xiàn)在,已經(jīng)只剩下了十六七萬。這其中,體格較好的、敢拼命的,基本已經(jīng)在先前的戰(zhàn)斗中損耗殆盡。剩下的流民,光老弱病殘和婦人就得去掉近一半。另外一半多半也是弱不禁風(fēng),或者已經(jīng)被先前的攻城慘狀嚇破膽,寧死也不肯上前。
可以說,短時(shí)間內(nèi),聯(lián)軍對(duì)流民的驅(qū)使已經(jīng)到了一個(gè)極限。(未完待續(xù)。)</dd>
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