隆山城下。
    義軍和善友會的攻城，始終沒有停止。不過，由于沒有精銳部隊參與，光靠糧食招募的普通炮灰，兩邊的攻城充其量只能做到消磨官軍的體力和士氣，要付出很大的代價和交換比才能殺傷城防營士兵。
    負責坐鎮指揮的許世忠，對此也不著急，每天仍舊按部就班的進攻，順便操練著留守的義勇營。
    他知道，在精銳調走后，真正決定勝負的就已經不在自己這邊了。
    隆山城的官軍看上去也一樣，如果說第一天他們還有可能沒感覺到異常，那隨后幾天下來，就算再遲鈍的人也能覺察出義軍進攻力量的變弱了。但官軍同樣不著急，他們對郡城派來的大軍很有信心，只是耐心的守住城池，等待外部的援軍。
    普通的攻城，再被官軍普通的守下來，順便操練義軍，不用管其他的閑事。
    這樣的日子其實也挺不錯的。
    但是，熟知太平義軍整個計劃的許世忠很清楚，隆山城下的僵局不會一直這樣持續下去。之后究竟怎么變化，一切取決于夏陽谷中的那一戰。若是義軍這邊能夠大獲全勝，那整個太平郡就暫時是他們的天下了。若是官軍沒有上當，或者直接沖破了包圍，那許世忠說不得就要考慮一下，化名逃到燕云郡尋求托庇了。
    他在義軍中雖然很受重用，但還沒到給對方效死的地步。
    第五天的中午！
    就在許世忠按照慣例，指揮臨時招募的先登營發起新的進攻時，遠處的官道上出現了一隊疾馳的騎兵。
    他的心立即提到了嗓子眼里。
    夏陽谷那邊的上一次聯絡，已經是兩天之前了。只說官軍沒有起疑心，朝夏陽谷這邊開進。后續情形如何，再沒有消息。也不知道是打的太激烈了，還是其他什么原因。現在這隊騎兵，帶來的無疑就是決定命運的結果了。
    會是勝利嗎？
    十二分關注的他，甚至沒心思去看已經豎起云梯的先登營士兵了，死死盯住了一路打馬闖進義軍營盤的報信騎兵。在被守衛攔下后，幾名騎手翻身下馬，大步沖了進來，滿臉喜色的喊道：“捷報！夏陽谷大勝！”
    贏了！
    許世忠只覺得耳邊嗡的一聲響，心臟砰砰跳了起來，大概知曉一些東西的義軍頭目也不由嘩然。等他定了定神平靜下來時，報信的騎手已經來到旁邊。許世忠當即命手下放行，親自詢問了夏陽谷一戰的始末。
    “……官軍將領似有警惕，命一聯隊的官軍先行過谷。天公將軍見狀，命令大家姑且按捺不動。見谷內的確沒有伏兵，剩下三千官軍連同六百騎兵一并入谷。將軍這才發下號令，放下兩側巨石原木封住出路，放火燒山，又架拋石機于山谷之上轟殺官軍……大火一日一夜才熄，共燒殺官軍一千五，俘獲兩千一百余人，另有刀劍盔甲無數……”
    報信的騎手口才還算不錯，有條斯里的將當時的情形描繪了出來，讓附近聽聞的義軍將士大喜過望。
    “天公將軍真乃神人也！”
    “咱們弟兄只死了六個？滅了一千五的官軍、還抓了兩千多？就算是伏擊，這也太嚇人了吧！”
    “我太平義軍果然有天助！”
    “郡城派來的官軍沒了，豈不是說一時半會沒人能救隆山府了？”
    眾將士議論紛紛，但臉上全都是喜氣洋洋。取得了這樣空前的大勝，又繳獲了那么多的刀劍盔甲，義軍這下要發家了。很多人甚至隱隱開始想到，這義軍連戰連勝，該不會真的要奪天下吧？
    算算時間，乾元帝國三百多年國祚，歷朝歷代也不算短了……
    這個念頭一起，義軍將士的神色立即就不同了。
    許世忠想的也很多，但更加知道此勝的價值和意義，當即吩咐親衛道：“將大勝的消息傳出去，務必要讓全軍上下每人都知曉！”
    在許世忠的刻意要求下，夏陽谷大捷在義軍和流民大軍中迅速傳開。善友會那邊幾乎同時也得到了消息，紛紛歡呼起來。很快，另外一條好消息以天公將軍的名義在流民大軍中傳開。因為大勝官軍，今日晚飯每人多加一兩米！
    看似不多，乘以七八萬流民這個基數，立即就變成一個不小的數目了。
    但這筆支出是值得的。
    幾乎所有的流民，得到消息都暫時忘了義軍的作為，很多人甚至對陳武這個天公將軍感恩戴德，稱其仁慈。先前只是義軍的歡呼，聲勢倒還沒那么驚人。現在連這七八萬的流民一起歡呼，那聲勢可就大了。
    隆山城頭上守城的官軍，被這突兀的變動嚇了一大跳。
    最初的時候，他們誤以為反賊終于按捺不住要總攻了，還特別緊張了一陣。就連張城守得到消息后都親自登城，還吩咐手下抬了一萬枚府庫的金幣鼓舞士氣。可看到義軍接下來并沒什么特別的動靜，反而連本來正在攻城的先登營都叫了回去，這些官軍便意識到了蹊蹺。
    一定是發生了什么對賊軍特別有利的事。
    看著城下此起彼伏的歡呼，張啟升的心里升起了濃濃的不安。
    賊人的攻城力道變弱，精銳主力遲遲不見出動，現在又突然歡呼……該不會？
    算了一下時間，張啟升想到了一個可能，臉色瞬間蒼白起來。但緊接著，他就強行壓下了這個可怕的想法，安慰自己絕不可能。但是，該來的壞消息終究是瞞不住的。很快就有耳朵比較靈的官軍士兵，聽清了城下賊軍在嚷嚷什么。
    武安派來的官軍，在夏陽谷遭到伏擊，幾乎盡數被消滅！
    這個噩耗般的消息，如同颶風一般在城頭傳開，頃刻間把守城官軍的軍心士氣打到了谷底。盡管張啟升在盞茶功夫后就得到了匯報，立即嚴令軍官查察，不允許此類消息傳播，但已經來不及了。
    雖說眾將士都覺得難以置信，但武安的官軍遲遲不至，再加上城外賊軍的歡呼，不管怎么看這個消息都是真的。
    “這必然是賊人的謠言，見遲遲攻不下城池，用來打擊咱們軍心的！”
    張啟升堅決不承認先前傳播的消息，并且信誓旦旦的表示，賊人根本沒有能力消滅那么多官軍。按先前求援的信使所言，最多兩三天后，郡城官軍就會抵達。
    這當然是空話，用來暫時安撫軍心的。
    張啟升的想法很簡單，如果消息是假的，賊軍一定會趁機加緊攻城，那這番說辭可以幫忙穩定軍心。若消息并非偽造，官軍真的大敗，那最多兩三天后，賊人的精銳就會帶著大批俘虜和繳獲返回。到那時，就算想瞞也瞞不住。
    他所求的，不過是盡可能拖延幾天而已。
    城守大人的親自表態，還是有很大可信度的。盡管仍舊將信將疑，守城的官軍仍舊暫時穩住了。可下了城頭后，張啟升臉色卻絲毫不見好轉，直奔書房，并且叫來了新任的聯隊長莫倫和親衛隊長王風。
    同樣是一臉陰云的兩位武官，很快在地圖上找到了夏陽谷的位置。
    城守府內的下人，有恰好去過夏陽谷的，把當地的情形說了出來。兩者一結合，莫倫和王風的心徹底沉了下來。
    兩人意識到，賊人所言的極有可能是真的！
    被隆山視為唯一希望的援軍，居然被賊人伏擊了，而且是成建制的消滅了整個旅團！
    無需多言，看到兩名心腹的表情，張啟升就知道了結果，但仍舊不死心的道：“警備旅團的人在想什么？放在好好的官道不走，為什么要走夏陽谷？”
    這一點，王風和莫倫也不確定，但大概也能猜到。
    何況，事情已經發生，就算現在知道始末也晚了。擺在他們面前的，是已然糟糕到無法收拾的崩盤局面。
    沒有人知道，現在要如何做才能挽回！</dd>
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