采石場位于長山鎮的西南。
    陳武住的地方，在小鎮的另外一角，每次下工之后，還必須艱難的跋涉七八里的泥路，橫穿小鎮，才能回到自己的住所。
    對在另外一個世界生活了二十多年的陳武來說，長山鎮的生活完全就是一種煎熬。可游戲中十多年的經歷讓他知道，這個大陸上的下層農民，祖祖輩輩過的都是這樣艱辛的日子。唯一不同的是，沒有天災的時候，他們能稍稍輕松一些，至少不至于挨餓。
    一路吃力的走著，陳武趕在天黑之前走進了小鎮。
    “甘定府過來的流民又多了……”
    看著衣衫襤褸、有氣無力躺在路邊上的人，陳武不由皺起了眉頭。記得今早上工的時候，路過這里時還沒看到這些人，僅僅是一天，就多了十幾個。看其中幾個流民的氣度，只怕不乏有甘定的富戶。
    可惜了。
    他搖搖頭，從一個跪在地上的婦人身邊走過。
    那二十多歲的婦人雖然面黃肌瘦，但依稀還能看出曾經的風韻。她的身邊，坐著一個頭上插著草標的四五歲小男孩，開出的價格極其低廉。那小孩子大概是許久沒有吃東西，餓的連哭的力氣都沒了，歪著頭昏睡，看上去很是可憐。奈何，路過的長山鎮人少有問津，偶爾路過駐足瞧瞧，也只是無奈嘆息。
    眼下這世道，長山鎮的人也只是勉強維持，哪有多余的糧食喂小孩？
    若是《帝國》剛開服的時候，滿腔熱血的玩家多半會選擇盡全力救濟。可現在，陳武也只是朝不保夕的無數普通人中一員，有心無力。只能若無其事的強迫自己轉頭，加快腳步離開。
    一直到快走到錢記糧鋪的時候，他才從恍惚中回過神。
    掃了一眼糧鋪外掛的板子，陳武心中一沉，上面用炭筆歪歪扭扭的寫著：“今日糧價再加一銅幣！”
    五個銅幣，居然連一斤糧食都買不了么……
    他掏出懷里的五枚銅幣看了看，不由苦笑了一聲。覺得糧價貴的，顯然不止他一個。其他幾個排隊買糧的鎮民也是肉疼不已，咒罵幾聲糧鋪的黑心后，猶豫著少買一些，或者堅持幾日再來。但陳武很清楚，接下來的十幾年時間，一直到他穿越前，全大陸的糧價就完全沒有降的可能，只會一直瘋長。
    正因此，他也沒有跟錢家糧鋪的人爭執，或者試圖講價，沉默的拎著小包，晃晃悠悠的回了家。
    說是家，其實也只比茅草屋稍好一些罷了。
    一個籬笆墻圍成的獨門院落，簡陋的幾件木質家具，除此外一無所有。屋子一角的糧缸，不知道用了多少年，上面已經缺了一個豁口。毫無疑問，里面現在空的可以跑老鼠。陳武把糧包小心翼翼放了進去，坐在旁邊歇了起來。
    渾身的酸痛、疲憊，還有背上的傷痕，頓時潮水般的涌了上來。
    之前還沒回家，陳武尚能勉強支持。現在剛一坐下，這種深入骨髓的疲憊便再也壓不住了，讓他恨不得能立即撲在稻草鋪上好好睡上三天。然而，庭院里牛棚里的牛發出了哞哞的叫聲，將昏昏沉沉的他叫醒。
    對了，陳武并不是一無所有。
    對以種地為生的長山鎮民來說，一頭耕牛絕對是不小的財富。若不是趕上旱災，就憑這頭牛，陳武就不用擔心挨餓。可問題是，今年太平郡大旱，顆粒無收，牛的存在就很尷尬了。不僅幫不了忙，陳武還得費心思滿世界找草料好生伺候著。
    牛！
    想起了什么的陳武猛的站了起來，結果疲憊、虛弱和饑餓讓他眼前一黑。不過，他還是竭力穩住身體，借助從窗格中照進來的月光，看向了一側土墻上刻著的歪歪扭扭的數字。那是他穿越后回憶起來的新手村重要事件，為了防止遺忘，特意刻在了墻上。
    其中一個，恰好是明天。
    “該來的，果然還是躲不過么？”
    陳武靠著糧缸重新坐了下來，苦笑了一聲。
    最多再過兩個月，西北的瓦刺騎兵就會寇邊，掠奪過冬的糧草。過去的幾年來，這已經成了西北邊境武威郡的慣例。但今年，帝國不甘心再次被動防守，決定動用三十萬大軍迎擊瓦刺的騎兵。
    這場規模空前的大戰，將會發生在三個月之后。然而，兵馬未動糧草先行。早在帝國決定要動手的時候，中樞就已經開始了全面的準備。其中直接影響到陳武生活的一條就是，征調民間的畜力，以便從清河郡和蕪湖郡往西北運糧草和兵械。
    現在，這條命令應該已經下發到帝國各郡了。
    這條征調令，本身沒有問題。畢竟三十萬大軍的人吃馬嚼，消耗將是一個天文數字。而且帝國對征調的畜力數量、種類，皆做了明確的規定，并且明確要求負責征調的地方官員，給予等同市價的補償。
    然而，再好的政令，一旦到了王朝的末期，都會被執行的完全走樣。
    太平郡的官員，看到這條征調令的時候，只怕是興奮的要歡呼出來了。他們終于拿到了一個可以肆無忌憚，合法對地方搜刮動手的機會。
    可以被利用的最大漏洞，在于“市價”這個詞上。
    中樞的命令本是好心，擔心各地的物價不均，以致引起被征調農民的不滿。但到了各地方官員的手上，卻成了最好用的籍口。一匹馬，“市價”八枚銅幣；一頭驢子，“市價”五個銅幣……什么，你敢對抗帝國的征調？手握大權的地方官員們，是絕不介意給你扣上一個抗拒執法、破壞軍需的罪名的，順便把你抓進大牢、然后抄家流放。
    如果不出意外，陳武所在的長山鎮，明天開始就會全面執行征調令。
    而陳武的這頭牛……
    他之所以記得那么清楚，是因為在《帝國》中，這是一個新手村的大型任務。需要玩家們聯合起來，對抗派下來征調的衙役和與之勾結的男爵仆從。當初，陳武處于義憤也曾經接過任務，但他絕對沒有想到過，有一天自己竟然會淪落到任務中的npc。而這一次，可沒有無數玩家替他出頭了。
    唯一值錢的家產要被奪走，這絕對是一件生死存亡的事。但最讓陳武不甘的是，他明知道這件事就要發生，卻沒有任何辦法。
    耕牛這種家畜，在地方官府上是有報備的，私自宰殺更是大罪！
    該怎么辦？
    陳武有些心煩意亂，坐在漆黑的、院子的屋檐下，看著遠處牛棚中甩著尾巴的黃牛，陷入了沉默中。
    官府不給活路，該怎么辦？
    他想到了兩個字！
    ………
    陳武最擔心的事情，跟游戲中的歷史一樣發生了。
    第二天一大早，提前一日從沂城出發的征調官就抵達了長山鎮上。一同過來的，還有十名身穿勇衣、腰揣鐵尺、手持水火棍的衙役。一行人在男爵仆人的迎接下敲鑼打鼓，先張貼了一張幾乎沒人能看懂的文書，然后沿著不算大的長山鎮走了一圈，將帝國征調令――當然是稍稍“刪改”了一點的內容，向所有的鄉民公布了出來。
    “帝國西北要打仗了！中州的大人物們要征調所有的畜力運糧。”
    “這是當今皇上的旨意，誰敢不遵，就是抗旨。輕則下獄，重則直接流放甚至斬首，切莫自誤！”
    長山鎮的人，除了那位男爵外，幾乎全都目不識丁的農民，根本看不懂貼的文書。但征調官宣講的內容，他們還是能聽懂的，頓時在擁有數千人口的長山鎮引發了軒然大波。</dd>
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