李嗣業每日盯著旗桿上的穗子，等了將近五六天，終于等來了三級左右的風，遂下令命軍中選拔出來的幾個敢死隊將猛火雷搬運到吊籃中，再將吊籃與氣球的繩索固定在一起，點燃了銅爐中的燈油。
    點燃后的熱氣球即將升騰而起，吊籃的邊緣掛著幾個用來配重的沙袋，李嗣業站在氣球前對他們揮了揮手，表示可以起飛。
    兵卒們依次摘掉沙袋，熱氣球慢慢向上升起，冬季的西北風吹拂著它們往城內飄去。城頭上的吐蕃兵卒們看見了這十個奇怪的大家伙，紛紛指指點點。但是這些玩意兒卻沒有引起他們的警覺。有人企圖用箭矢將它射下來，卻只射中了吊籃。
    他們又扔掉了一個沙袋，熱氣球飄得更高了，越過城墻往城中央飄去。從上方俯身下去觀看，城中的房屋如同一個小小的方塊，那些堆積如山的草垛連接在一起，好似棋盤上連貫的棋子。
    兵卒們點燃了猛火雷的罐子，從吊籃中扔下去。
    一個猛火雷罐子在空中便發生了爆炸，點燃的油脂如同化作流瀑般的火焰，澆在了草料上，更多的罐子在落地后爆炸，幾個看守草料的吐蕃兵卒從料場中爬出來，身上背著騰騰燃燒的火焰。
    風吹動著熱氣球往北飄動，他們繼續往下投擲猛火雷，火焰不斷向上升騰，繚繞著黑煙彌漫了整個廓州城。
    如本從帳中奔出來，心急火燎地望著遠處冒出的火焰，高聲呼喝道：“快，快！快去救火！快去！”
    如本驅趕麾下的東本，東本驅趕士卒們去救火，但草垛燃燒出的火浪高達數丈，人根本無法接近。兵卒們提著水桶在火場之間來回奔波。潑出的水花絲毫無法阻擋火浪的蔓延。
    熱氣球已經飄離了廓州城的上方，由于配重的減少，使得熱氣球飄得越高，他們只得想辦法降低火焰的大小，結果有兩個熱氣球飄遠不知去了何方，一個熱氣球下降的過程中墜毀。其余七個降落在別處。
    李嗣業站在遠處眺望城中升騰而起的黑煙，臉上露出滿足笑容，他的計策奏效了，囤積在廓州城中的草料被付之一炬，吐蕃人失去了堅持下去的本錢。
    ……
    廓州城的城樓議事廳中，里面如同蒼蠅的巢穴一般嗡嗡作響，蘇毗如的部眾們議論紛紛，商討該如何應對眼下的困局。可這些人腦袋里藏著的都是些不成熟的想法，真正需要下決定的還得是蘇毗如的如本大人。
    “大人來了，大人來了，快站好啊。”
    如本麾下的客卿和東岱們都規規矩矩地站好位置，廳中一下子肅靜了下來，大家連大氣都不敢喘一聲。
    如本揉著眉頭從屏風后方走出，盤膝坐在羊氈上沉思片刻，才抬頭問道：“負責草料的東岱東本何在？”
    其中一人恭敬地上前叉手：“卑職在。”
    “我城中還剩下多少草料，還夠軍中馬匹牛羊食用多少日？”
    東本斟酌著語氣壓低聲音說道：“如果只供應給豪奴東岱的馬匹，還能用一個半月，但若是連同所有馴奴東岱的牛羊群一起供應，怕是只能用六天。
    如本皺著眉頭又陷入了沉默，留給他思考的時間不多了，眼前的這些人，還有這些部落首領，都是他的家底。這次打了敗仗不要緊，贊普會寬慰他的。但若是把蘇譬如近半的人馬都折損在這廓州地區，將來他回到吐蕃，贊普和大論豈能繞過他？
    “諸位，你們都說說，我該如何是好。”
    一位兩腮無肉獐頭鼠目的客卿上前來，叉手建議道：“大人何不將馴奴東岱的人全部驅逐出城去，只留下豪奴東岱堅守城池。據屬下所知，城中的青稞還足夠六萬人食用兩個月。而唐軍師老兵疲，恐怕也堅持不了兩個月。”
    這話可徹底惹惱了馴奴東岱的東本們，紛紛站出來指責道：“快閉上你的臭嘴吧，都把馴東岱趕出去，只留下豪奴東岱，就算能夠堅持兩個月，但兩個月之后豪奴東岱的補給怎么辦？”
    “就是，把我們趕出城去，這不是逼迫我們投降唐軍嗎？豪奴東岱固然重要，但馴奴東岱也是咱蘇毗如的財產，手心手背都是肉，豈能厚此薄彼。我們這么多的牛羊一旦投降了唐軍，豈不壯大了唐軍的聲勢，他們平白得了這么多的牛羊，還有天上飛的投火利器，沒有我們這些馴奴東岱，如本大人未必就能耗得過唐軍。”
    客卿氣急地反駁道：“你們！你們哪里是為如本考慮，其實考慮的都是你們自己，如今蘇毗如正處在危急關頭，需要壯士斷腕舍棄一部分人口，各位難道不該舍身取義嗎？”
    “去你媽的舍身取義，把你扔給唐軍你干不干？”
    “行了！都別吵了！”如本高抬起手掌，重重地拍擊在扶手上，面色嚴峻地朝廳中所有人都看了一眼，才擠出些許笑容說道：“不管是豪奴東岱，還是馴奴東岱，都是我吐蕃蘇毗如的兒郎，我豈能棄他們與不顧？如今唐軍圍城有騎兵六七萬人，我軍豪奴東岱也有六萬，雙方勢均力敵，可以出城突圍一戰。各馴奴東岱可趁我們與唐軍激戰之時，出城往石城堡方向撤退，一旦通過石城堡，你們也就安然無恙，這樣我軍也可輕裝上陣，無論勝敗都能保全大部分力量。”
    “如本大人，萬萬不可啊。”客卿連忙勸諫道：“廓州城地勢平坦，唐軍掌握優勢騎兵，一旦棄城而出，勝負著實難料啊。”
    “你們不必再勸，我意已決！”
    如本在馴奴東本們心中的形象一下子高大起來，眾人感激地跪地抱胸：“遵命，我等將誓死效忠如本！”
    等議事廳中的這些將領官員們離去后，獐頭鼠目的客卿連忙來到如本跟前苦口勸說道：“如本，古浪縣一戰，折損的是我蘇毗一族的人馬，羊同、吐谷渾等部毫發無損，明日一戰這些人如何肯賣力為我軍前驅，所以您不能以身涉險。”
    如本背負著雙手扭過頭笑著問道：“誰告訴你我明天要與唐軍決一死戰了？”
    “可是你剛剛……”
    “那不過是權宜之計而已，如今草料被燒，軍心不穩，攜帶這么多的部眾撤退如何能夠跑得過飛虎騎？但若是讓他們提前知道我準備撤退，明日還不知道要鬧出什么亂子來。所以我假意率軍出城征戰，親自擔當先鋒，實則是從唐軍的空隙中穿出去。到時候各軍都追在我們屁股后面跑，飛虎騎追得再快也只能俘虜一些放羊的農奴，到那個時候我軍早已撤到石城堡以西。”
    客卿故作驚喜地稱贊道：“妙啊！如本此舉可輕松脫困，而且還提前告知讓這些馴奴東岱撤退，就算他們后知后覺，心中也不能埋怨您。”
    “你過來，”如本附到客卿的耳邊嘀咕了幾句，命他暗中下去安排。
    逃命撤退也是個技術活，如本將暗中撤退的計劃只告知了幾個蘇毗如的心腹將領，不只是要瞞過這些馴奴東岱，還要把羊同、吐谷渾和羌人東岱全部甩到屁股后面去，能不能逃出生天，就全看他們自己的造化了。
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