北印度王都曲女城中,趙叢芳所率領(lǐng)的唐軍駐守在婆羅門神廟的對面,這里原本就是富人的聚居區(qū)。唐軍接管過來以后,征調(diào)了大量奴隸進行重新修整,把多余的院墻拆掉,又將整個營地用圍墻和哨戒塔圈起來,整個占地面積相當(dāng)于三座婆羅門神廟。
雅利安人也信奉風(fēng)水之說,婆羅門神廟對面因背靠城中河水,也最接近神只,被視為除去神廟外最佳風(fēng)水寶地。
神廟祭祀長老們本來將這里選擇為婆羅門和剎帝利貴族的聚居區(qū),現(xiàn)在被唐軍占據(jù),他們只好轉(zhuǎn)移到城中風(fēng)水稍次一些的地方。
趙叢芳在安西諸將里,指揮作戰(zhàn)的能力不如封常清,勇猛敢當(dāng)不如白孝德,治軍嚴明不如段秀實。李嗣業(yè)卻敢于把他放到偏遠的北印度,只因為他各方面水平比較均衡,能夠獨擋一面,也善于臨機決斷。
最近德干高地上的達羅毗茶國國王不知為何產(chǎn)生了雄心壯志,以討伐外來者的盟主自居,要出兵幫北印度復(fù)國,發(fā)下重誓要將來自東方的侵略者趕到印度河以北。
國王糾結(jié)了數(shù)千剎帝利武士,三萬多名達羅毗茶首陀羅,浩浩蕩蕩地穿過德干高原,到達了恒河支流下游的缽羅耶伽。
趙叢芳得知后主動出擊,只帶兩千名唐軍精銳為輕騎,在恒河河畔一舉擊潰了達羅毗茶軍,打得只剩下國王帶著幾百名武士向南逃竄。
唐軍俘虜了一萬名吠舍及首陀羅奴隸兵,通常趙叢芳處理俘虜,都是把他們趕進恒河岸邊,一列列用橫刀砍殺后投入河中,節(jié)省了糧食還喂飽了河魚。
但當(dāng)日他瞧見那一排排黑色肌膚的達羅毗茶士兵們,心中的喜悅堪比沙漠中看見了涼爽的清泉,連精明如戴望都想不到這樣的商機,卻讓他敏銳地捕捉到了。
昆侖奴在長安之貴遠超新羅婢,這數(shù)千名肌膚黝黑的俘虜在他眼里,就如同閃閃發(fā)光的黃金。
他立刻對身邊的副將下令:“殺掉老弱病殘和皮膚色澤稍淺的,其余人全部用麻繩捆縛帶回曲女城?!?br/>
這些達羅毗茶人被雅利安人種視為梵天的腳——首陀羅,稍比不可接觸者的達利特高一等,但也屬于賤民階層,他們因為膚色的緣故受到歧視。但他們做夢也沒有想到,有朝一日會因為膚色而被重視,從而淪為真正的奴隸,踏上前往異國他鄉(xiāng)的旅程。
趙叢芳將俘虜們關(guān)押至曲女城外馬場圍欄中,立刻從中挑選了十名相貌稍好的,命人帶著他的書信前往河西,希望這樁大生意能夠得到李嗣業(yè)的允許和支持,捎帶著還在書信的末尾提出要求在北印度境內(nèi)設(shè)卡向外來的阿拉伯人和拜占庭人收取商稅。
四個月之后,李嗣業(yè)派人帶來的回信送到了曲女城,趙叢芳在府邸的石廳中接過信封,把使者打發(fā)下去休息。他拆開信封細細閱讀,讀到最后不禁憤懣起來。
“在城鎮(zhèn)與河邊設(shè)立關(guān)卡,需要花錢也需要人手,我親自操辦了這么長時間。沒成想到頭來卻要給李嗣業(yè)七成,這不等于跪著掙錢嗎?”
他的副將康懷恩在旁邊叉手寬解道:“李大夫執(zhí)掌整個河西、安西、北庭、河中等地,各個地方都需要錢財來加強防務(wù),依我看能給我們留三成的錢財,已經(jīng)是格外開恩了?!?br/>
趙叢芳自然神情不滿,反問康懷恩道:“以你來說,我們距離長安兩萬多里,背井離鄉(xiāng),十多年不得回故土,只不過想聚斂一些錢財來或許內(nèi)心的安慰罷了,這難道也錯了。如今若不是因為北印度有油水可撈,誰愿意待在這個鳥不拉屎的鬼地方?!?br/>
康懷恩臉上絲毫沒有被懟的尷尬,繼續(xù)叉手說道:“大將軍所言極是,我們身居域外,才對錢財如此執(zhí)著。不過大將軍何必非要揪著設(shè)卡收稅一事呢,因此而惡了李大夫?qū)嵲谑堑貌粌斒?。?br/>
“嗯?”見康懷恩的口氣輕重有所變化,趙叢芳這才品咂出他的言外之意:“以康將軍之見,我應(yīng)該如何選擇?”
康將軍似乎肚子里早有腹稿,叉起雙手走近趙叢芳:“這北印度物產(chǎn)豐富,但胡椒香料已經(jīng)由西域商會一手掌控,會首戴望乃是李大夫的親信,我們也沒有機會在其中插一腳??衫雠珔s完全不同,李大夫在書信上稱之為齷齪小事,應(yīng)當(dāng)是看不上眼,只讓你與戴望商議定奪,既然是商議,這里面可操作的余地就大了許多?!?br/>
趙叢芳聽罷露出頓悟神色,點點頭道:“繼續(xù)說?!?br/>
“販賣活人不同于胡椒香料,戴六郎引進胡椒香料不需要我們,但販賣活人就離不開我們了。大將軍手上的這些俘虜,可以與他商定好價格,每個俘虜多少錢交到我們手里,他帶走這些俘虜送到長安能賣多少錢,我們不做任何過問?!?br/>
“妙啊,”趙叢芳忍不住合掌道:“康將軍此計甚好,只是該如何與戴望溝通,如何才能為我們換取最優(yōu)的價格?!?br/>
康懷恩上前叉手說話:“如蒙大將軍不棄,懷恩愿意騎一匹快馬前去疏勒鎮(zhèn)見戴六郎,定要給大將軍商議出一個合理的條件。”
“如此甚好,我這就命人為你安排馬匹,派你前往疏勒。”
……
康懷恩一路風(fēng)塵仆仆,從疏勒鎮(zhèn)的西域商會分部回到了曲女城,一下馬就直奔大將軍神廟風(fēng)格府邸。趙叢芳聽到士兵通報,興奮地親自跑下臺階攙扶著康將軍的手,親自將他迎到石廳之中。
“懷恩這次得意歸來,定是有好消息要告知某。”
“確實是如此,屬下已經(jīng)和戴六郎談妥了,昆侖奴在長安的價格乃是一千三百貫一人,西域商會愿意以一人五百貫的價格從我們手里買,但是有兩個條件?!?br/>
“還有條件?”趙叢芳有些難以置信,這個價格他已經(jīng)很吃虧了好嘛。
“這些條件對大將軍來說,輕而易舉就能夠完成,否則屬下也不可能替你應(yīng)下。第一個條件就是,昆侖奴只要四十歲以下的男人,要求身體康健,沒有殘疾。第二個條件是,每個昆侖奴都必須經(jīng)過凈身,才能夠送到他手中?!?br/>
趙大將軍揪著胡須略作思慮說道:“把好好的壯勞力凈身為閹人,是不是有些慘無人道了?”
康懷恩不以為意,在一旁蠱惑道:“大將軍此言差異,這些達羅毗茶首陀羅,連他們自己的國王都沒把他們當(dāng)人。大將軍又何必為他們空抬身價,就當(dāng)他們是牲口閹就是了。最近長安豪貴大姓都喜歡用昆侖奴當(dāng)做隨從,但是由于閹割風(fēng)險過高,容易死人,所以戴六郎希望把風(fēng)險控制在出貨地,只要割了能活下來的,他可以為您免去黃金兌換的損耗,一個昆侖奴五十兩黃金,絕無二話。”
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