正午時(shí)分，兩名六品官員行走在西市熙熙攘攘的街道上，身后跟著幾名手持棒子的差役。這二人看起來相處的并不融洽，雖然并肩行走，但相互間隔一丈，生疏得像是兩個(gè)并不相干的陌生人。
他們?cè)谖魇凶罘比A的盛行前停下腳步，抬頭可見正南邊聳立著一座頗有特色的二層商棧，樓上有廊道，懸掛的彩綢已經(jīng)褪色，門楹上掛著匾額，上書米記商鋪。
元載主動(dòng)開口問道：“是明察還是暗訪？”
簫華盯著那座商鋪樓，高聲冷肅地說：“你我身為朝廷命官，查案自然是堂堂正正去查，等明查不得時(shí)再暗中尋訪。”
兩人進(jìn)入店中，左右看了看，見柜臺(tái)后面立著兩名小廝，側(cè)屋中堆放著麻袋，里面裝著胡椒和香料。
元載指著柜臺(tái)中的小廝問道：”你們東家哪里去了？”
兩名小廝互相對(duì)視一眼，對(duì)兩名官員叉手說道：“東家自然在東家的宅邸中。”
蕭華冷聲問道：“你們東家的宅邸在何處？”
“不知兩位上官所問的是哪個(gè)宅邸？”
元載頓時(shí)眼睛發(fā)酸，怒道：“宅邸就是宅邸，什么哪座這座？”
小廝老老實(shí)實(shí)地回答，但聲音中卻掩蓋不了那股優(yōu)越感，就好像說的是自己家的事情：“我家阿郎在長(zhǎng)安城中有十幾座宅邸，平日里居無定所，我們也不知道他住在何處。”
蕭華惱道：“休要胡說，不然你們?nèi)绾闻c東家聯(lián)系？”
“我們東家雇傭有掌柜，現(xiàn)在就在樓上，是否要我把掌柜請(qǐng)下來。”
“當(dāng)然，你這不是問廢話嗎？”元載露出一副酸惱的怒相，心中好像被觸到了痛楚，他出身貧寒混跡官場(chǎng)，本以為娶了王忠嗣之女王蘊(yùn)秀能夠換來平步青云，但是身居四鎮(zhèn)節(jié)度的老丈人沒有堅(jiān)挺多長(zhǎng)時(shí)間，王家便凋敝了。他這個(gè)處心積慮的女婿也只是升了兩級(jí)，從從八品的大理寺評(píng)事，成為從六品的大理寺司直，絲毫沒有沾到老丈人的光。
如今他已至而立之年，在長(zhǎng)安城中只有占地五畝的一座宅院，大理寺司直也不算什么有油水的差事，他盡力斂財(cái)也不過算是小富之家而已，可恨這小小的一介商賈，竟然可以占據(jù)十幾座宅院，讓人心中多有不忿。
小廝將掌柜叫了下來，走到兩人面前恭敬地叉手道：“小人參見兩位上官。”
蕭華從懷中掏出刑部的公文，在掌柜面前晃了一下，重新塞回到懷中說道：“我們奉命前來徹查米記商鋪勾結(jié)官吏斂財(cái)一案，請(qǐng)你把商鋪三年來的進(jìn)出賬目交于我們細(xì)細(xì)查賬。”
這掌柜不緊不慢地回答道：“啟稟上官，現(xiàn)在店中僅有本月的進(jìn)入賬簿，每個(gè)月的賬冊(cè)都會(huì)匯總?cè)缓髺|家派人來取走。其余如東市上的兩個(gè)店也是如此。”
得，繞來繞去還是得繞到東家的頭上去。
蕭華點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那你先把每個(gè)月的賬冊(cè)拿來與我看。”
掌柜連忙上樓去，把一本賬簿取下來遞給了蕭華，蕭華伸手接過開始翻閱，發(fā)現(xiàn)店中引進(jìn)和出售的數(shù)目確實(shí)巨大，而這還只是西市一間店鋪的出入流水。米查干在長(zhǎng)安城內(nèi)共開了四座店鋪，而且一年四季從無斷貨。要想有這樣的規(guī)模，此人至少應(yīng)該養(yǎng)有五六支百人駝隊(duì)，才能夠滿足現(xiàn)有的商貿(mào)規(guī)模。
他合上賬簿扔回到掌柜懷中，元載開口問道：“你們東家現(xiàn)住何處，你身為掌柜應(yīng)該不會(huì)不知道吧。”
“當(dāng)然知曉，現(xiàn)在正值春季，恰好踏青游覽，他已經(jīng)轉(zhuǎn)住在樂游原上的靖恭坊宅內(nèi)。”
蕭華與元載面面相覷，頓覺這個(gè)掌柜的來頭不簡(jiǎn)單，靖恭坊乃是長(zhǎng)安城中樂游原上風(fēng)水上佳之地，能夠住在這里的都是一些達(dá)官貴人，與它臨近的新昌坊內(nèi)有昔日太平公主宅邸，現(xiàn)在已經(jīng)變成皇帝四個(gè)兄弟的別業(yè)。
他們還不至于被區(qū)區(qū)一個(gè)靖恭坊給嚇住，立刻走出西市前去查訪。
掌柜目送兩人離開后，立刻招手吩咐一個(gè)小廝，讓他騎快馬前往靖恭坊報(bào)知給東家米查干。
米查干正在家中宴請(qǐng)幾個(gè)朋友，小廝焦急地等在廳堂外，米府管事進(jìn)入廳中在米查干身邊耳語了幾句，這位東家不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
米查干端起酒盞笑著對(duì)幾人說道：“各位，實(shí)在是歉意得很，鄙人生意上出了點(diǎn)事情，還需回店里照料，還請(qǐng)各位見諒。”
幾個(gè)朋友口稱無妨，誰還能沒有個(gè)急事情，善解人意地與米查干相互拱手道別。
他把朋友們送到大門外，才連忙折返回來，問前來報(bào)信的小廝：“來者是什么官，什么品級(jí)？”
“稟東家，好像是刑部和大理寺的，兩人皆穿著六品的深綠色袍服。”
米查干陷入短暫沉思，他本能感覺到來者不只是針對(duì)他。區(qū)區(qū)一個(gè)長(zhǎng)安富賈，如果真犯了案子，頭頂上也有萬年縣廨和京兆府，而對(duì)方一次性就派出了兩名六品官員，定然是來者不善。
他立刻端坐在案幾前，提筆謄寫書信后折疊起來。把兩個(gè)忠心的仆人叫到身邊，依次吩咐道：“你立刻去河西進(jìn)奏院，把這封信遞交給參軍曹安定。你立刻帶著這封信前往興化坊楊相公府上，去請(qǐng)長(zhǎng)公子楊暄前來，就說我從嶺南尋訪到兩只上好的花頭鸚鵡，特請(qǐng)他到長(zhǎng)興坊的府邸賞玩。”
兩名仆人各自騎快馬離開，米查干也連忙動(dòng)身轉(zhuǎn)移地方，希望此舉能夠嚇退來者，如若不能就得另思他策了。
蕭華和元載來到靖恭坊的米查干外宅，查問門房管事后得知米查干已經(jīng)轉(zhuǎn)移至長(zhǎng)興坊。兩人頓時(shí)大怒，他們兩個(gè)是堂堂的朝廷六品官員，豈能容得一個(gè)小小商賈如此戲耍。稍后見到米查干，定要把他先押解到刑部的大牢中折磨幾天，然后再調(diào)查審問定罪。
……
楊暄是長(zhǎng)安城中有名的紈绔子弟，也是宰相楊國(guó)忠的長(zhǎng)子，平生只有兩樣樂趣，斗雞和鸚鵡。米查干常年賄賂楊府的同時(shí)，也早早地注意到這位浪蕩子，投其所好花高價(jià)到嶺南去購買鸚鵡，并命專人馴養(yǎng)。
楊公子還有一件著名的事情就是去年參加明經(jīng)試，由于學(xué)業(yè)不精，不及格落第。主考官達(dá)奚珣因害怕楊國(guó)忠的權(quán)勢(shì)，就讓自己的兒子去討好問楊國(guó)忠，說你兒子考得太差，但我父親沒有讓他落第。楊國(guó)忠聽后大怒道：“我的兒子何愁不富貴，還用得著你們這些鼠輩前來賣好嗎！”達(dá)奚珣聽聞后，慌忙把楊暄給定為明經(jīng)上第。
如今這位二世祖就站在米查干家的樓廊中，用竹簽挑逗籠中的鸚鵡說話。
“楊公子好，楊公子萬福。”
“哈哈，好好，米先生，能不能把這鳥重新訓(xùn)一下，讓它改說右相洪福齊天。”
米查干一邊遞上酒盞，一邊笑嘻嘻地點(diǎn)頭道：“沒問題，公子，我命家中善馴鸚鵡者細(xì)細(xì)調(diào)教，保證五天之后讓它改口。”
這時(shí)管事小跑著從門外走進(jìn)來，高聲叉手說道：“阿郎，門外來了兩個(gè)刑部和大理寺官員，要求阿郎你外出相迎。”
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