李嗣業回到河西武威之后，接連向遠在陽關的戴望寄去了三封書信，向他詢問胡椒商路的重新籌建情況。
    戴望的書信很快被信使帶回，上交到涼州都督府衙中。李嗣業坐在案幾前，伸手撕開書信，對信上的內容開始細細誦讀。
    去年在大勃律以及北印度的戰爭花去了六個月的時間，也使得胡椒商路中斷了半年之久，戴望心中惋惜心疼，連帶著胃口也增大了許多。由于唐軍控制了整個北印度區域，不似以前在耶薩婆曼的眼皮下過日子有所顧忌。如今鋼刀和案板都在他們的手里，針對北印度的掠奪也越來越肆無忌憚。
    至少短缺的半年時間，他們要迅速找補回來。戴望從印度征調了大量的牛，又抓了許多達利特賤民，這些人沒有資格村落中居住，不能參加集會和宗教活動，所做的體力勞動也是最卑微下賤的。
    戴望諸人則沒有這種想法，對于他來說只要肯賣力，管你是高種姓和達利特，基本沒多大區別。
    他把這些達利特奴隸安置在從印度到陽關的每一座驛站中，每個驛站十到八人，只需管飯即可。這些人也肯安心工作，至少在驛站中他們不會受到人格上的壓迫，北印度人將他們稱之為驛奴。
    驛奴們趕著牦牛牲畜來往于各個驛站中間，運輸效率遠勝以往，所耗費的投入也極為巨大。
    這是李嗣業執掌三鎮政權與之相輔相成的勝利保障，用軍事力量為經濟活動保駕護航，同時經濟活動反過來又哺育軍隊。控制北印度不止是為了壟斷控制國內的商路，更是要用胡椒資源從大食，拂菻等國換取大量的金銀物資。
    跨國貿易從來就擁有強大的生命力和財富掠奪能力，歷史上市值最高的企業荷蘭東印度公司曾經富可敵國。
    自從李嗣業掌控吐火羅，襲取大小勃律之后，兩個對南亞次大陸虎視眈眈的政權都喪失了地利之便。吐蕃與印度之間相隔著喜馬拉雅山，原先本來有大小勃律作為通道進出克什米爾，如今皆為李嗣業的安西軍所控制，北進的通路完全被阻擋。自從吐火羅落入李嗣業手中后，大食也喪失了與印度的接壤之地。
    吐蕃和大食等國對香料也有極大的需求，但開放關口允許兩國商旅進入北印度，商旅中難免出現一些企圖搗亂的探子。為了避免這些人進入北印度，戴望向李嗣業提出建議，在大勃律都城建設市場。歸仁軍將從北印度掠奪來的香料放在市場中，出售給前來求購的吐蕃商人。面對大食也是這般如法炮制，在帆延的羅爛城中開設市場，所有從大食和拂菻過來的商旅也必須在市場中采購香料。
    這樣一來，北印度的諸邦就成為被李嗣業的勢力護佑在懷抱中的寶貝疙瘩。
    從戴望寄來的書信中表示，這些時日陽關的西域商會平均每天都會接到兩石胡椒，一個月便是六十石，一斗胡椒的長安定價是六百貫一斗，每個月所賺取的收入就是三十六萬貫，這種掙錢速度遠遠超過了朝廷的少府寺鑄幣。
    不過財富的迅速擴張也會引起朝廷以及其他勢力的覬覦，李嗣業也給戴望回信，表示應該早做準備，從今天起減少胡椒運送的量，增加檀木這種貴重木材的運輸量。
    戴望不明白李嗣業這樣做的用意，只能百分百相信李大夫的做法，決定胡椒和檀木對半運輸，每運輸一石胡椒必須運輸一石檀木。胡椒全部供應了代理商，但檀木卻被李嗣業全部收斂至武威城中，運輸至驪山華清宮下，似乎有別的準備。
    李嗣業在武威城中接連向皇帝上表，不過所做的全是敬獻的事情，他先準備趁著春夏之際在華清宮在貴妃湯中修建檀香木湯，將整個浴池全部用檀木拼湊搭建，想必定能討楊貴妃歡心。
    他又往長安城自家的宅邸中也運送大批檀木，準備在興慶宮中為皇帝構建一個檀木的丹堂。
    皇帝接到奏疏后非常高興，要求沿途驛站給予便利行事。
    ……
    安祿山已經離開了長安，留下謀士高尚和進奏院劉駱谷，兩人在進奏院的后堂中飲酒密談。
    劉駱谷端起酒樽給高尚倒滿酒盞，低聲說道：“長安西市的米查干米記商會在天寶十載時還名聲不顯，但短短三年時間內，就已經積攢家資鉅億。屬下曾派人去細細查探了一下，他之前曾經販售來自西域的地毯、氆氌、牛角杯等稀罕物件，后來突然轉做了胡椒，家底突然就豐厚了起來。”
    高尚端著酒盞從地上站了起來，在地面上緩緩獨步細細思慮，突然轉身問道：“這幾年來胡椒在長安市面上的定價如何，有沒有明顯的波動變化？”
    劉駱谷雙手捧著酒盞回答道：“當然有變化，天寶三載到天寶八載，價格幾乎沒有明顯的變動，一斗胡椒應當有九百貫的高價。但從天寶九載開始，價格就逐漸下跌，時至今日天寶十三載，已經從九百貫跌落到了六百貫。”
    高尚盤膝坐回到羊氈上，突然倒吸了一口涼氣，得出了結論：“胡椒價格下跌的緣由必然是因為市場飽和，天寶八載之前價格幾乎沒有波動，這說明在這之前胡椒的市場是稀缺的，但在幾年之內市場就接近了飽和，這說明了什么？”
    劉駱谷聽得云里霧里，迷茫地問道：“高先生，駱谷愚鈍，還請先生指教。”
    高尚輕撫著羽扇胸有成竹地說道：“必然有一股龐大的勢力擴展了向西的商路，并且每年都能夠向中原輸送大量的胡椒和香料。能使得價格大跌。必然有官方的勢力在做這門生意，進出貨物的量足夠大才能使得市場飽和。”
    “先生所言極是，你我二人應當合力調查，將這米查干背后之人深挖出來，然后稟報給安大夫，由安大夫上表給陛下徹查這些豪富之輩。”
    “何需如此麻煩。”高尚揮動羽扇信誓旦旦地說道：“此事由你我來查定然查不出眉目來，更無須去勞煩主公。楊國忠如今做右相，我們為何不將此事匯報給他，由他來派人徹查，必然能將幕后之人給揪出來。”
    “可此事多半與李嗣業有關，楊國忠和李嗣業之間素來親近，我們如何能夠說服楊國忠查他？”
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