通往怛羅斯城的山川丘陵間，追擊的唐軍已經擴散成為一個長線，如同張開的大網撈捕落單的魚兒。
    從真珠河到渴塞城的前半段，唐軍還在收攏這些成群的大食俘虜，但追到了后半程，誰也沒有這樣的閑心了，遇上流散的敵軍，他們直接搶劫之后，殺掉取了人頭。
    盡管李大夫一直宣布每抓住一個俘虜比人頭多五十錢，但多數人還是認為帶一個大活人追擊不方便，更何況雙方語言不通，就連寂寞了解悶的作用都沒有，倒不如少掙五十錢來得痛快。
    不遠處暴曬的戈壁灘上，一個逃亡的大食士兵拄著拐棍衣衫破損，他的鎖子甲早已扔到了半路上，他每奔跑幾步便要回頭去看，唐軍已經從后面追上來了。
    雖然已三天沒有進食，但他依然用拐棍撐著身體強行趕路，耳聽得身后傳來馬蹄跳動的聲音，他下意識地回頭揮起只剩半截的彎刀，奔過來的騎兵俯下身，手中高舉橫刀劈了下去。大食兵卒倒在了血泊中。
    這騎卒回頭對落在后面的唐軍步7卒喊道：“這個白送給你了啊。”
    ……
    八月底，唐軍才正式來到怛羅斯城下，城中的留守的少數大食軍早已逃竄，寧遠國和葛邏祿軍隊也來到城中，當天晚上三方在城中空地上舉行了一個小型的篝火晚宴。
    即使是經歷了戰爭之后，城中的娛樂活動依然不會缺乏，散布在河中各地的康居美女在篝火周圍舞蹈，引得坐在地上的軍漢們拍手叫好。
    李嗣業端坐在正中央，葛邏祿葉護頓毗伽和寧遠國王竇悉達分別坐在他兩側，頻頻向他舉起杯盞。
    “李大夫運籌帷幄，一舉擊潰阿布***的精銳大軍，令我等景仰佩服。”
    這些少數民族的吹捧能力沒有一點的技術含量，聽起來讓人尷尬，李嗣業也只能淡然地裝作很受用，端起酒盞回敬對方。
    “李大夫立下破大食軍之奇功，回長安敘功圣人定然大喜，到時候左遷開府儀同三司，說不定會封公稱王。”
    他放下酒盞，雙手撐著案幾的案面，目光左右睥睨著兩人，淡然笑道：“這算什么功勛，河中諸如康居康地，安息安國，南謐米國，琺沙史國，貴霜何國都還握在大食人手中，吐火羅十八州就有十四州在大食手上，我怎么有臉進長安向圣人索功？”
    兩人目瞪口呆，他們敢保證李嗣業接下來肯定有驚人之語。
    “這功勞都不算大，李大夫意欲何為？”
    “意欲何為？”他嘿笑一聲說道：“既然初戰告捷，接下來還該有戰事。頓葉護，寧遠王，我欲募集糧食在六天內完成修整，每人準備兩個月的干糧，長途奔襲進攻康居故地撒馬爾罕，安息州布哈拉城，大食軍事重鎮木鹿城，邊陲重鎮赫拉特，還有呼羅珊的首府圖斯城。”
    果然，有種人不敢吹捧，一吹捧他就想上天。李嗣業竟然不懂得見好就收的道理，還想帶著軍隊往河中打，還想直搗呼羅珊的首府。大食軍的戰斗力你們也看到了，與吐蕃軍不相上下，與這種強敵打仗，永遠獲勝那是不可能的。
    “李大夫請三思吶，我三軍雖然消滅了大食軍七萬精銳，但艾布***麾下像這樣的軍隊還有很多，所以在下建議大夫先消化現有的勝利成果，日后再徐徐圖之，如何？”
    這是頓毗伽一半出于私心一半為他擔憂的勸諫話語，連寧遠國王竇悉達對他的勝利都不看好，所以在一邊沉默以對。李嗣業抬頭望向坐在下首處的唐軍將領們，問道：“你們認為呢，你們認為我該不該在我軍氣盛之時長途遠征，還是放棄進攻保持現有的勝利成果。”
    程千里率先叉手，神情猶豫地說道：“李大夫，我們與大食之間，本來有蔥嶺與河中的緩沖之地，如果硬要把河中奪在手中。就等于和大食國的邊界相鄰，如此一來反倒對局勢不利，倒不如保持現狀為好。這一戰我們打垮了大食軍七萬精銳部隊，勝三倍之敵已經是揚眉吐氣，想必大食人知道厲害，必然不敢再來挑釁。就不必再節外生枝了吧。”
    李嗣業心想，程千里有私心，個人思想作祟，不可取信。
    他又問坐在他下方的副都護王正見：“正見，你呢？”
    王正見已經是五旬老將，蒼髯如秋草垂在胸口，對著李嗣業叉手道：“李大夫，雖然我支持程都護的意見，但大夫若要長途遠征，我王正見甘當前鋒。”
    看看，還是這老將會說話，兩邊兒都不得罪。
    李嗣業又問馬磷：“馬將軍如何說？”
    馬磷坦然說道：“我支持程千里將軍的話，但我不同意他后面的說法，勝三倍之敵還不一定能嚇住大食軍，我們應該穩固在怛羅斯城一線，派軍隊在此留守，而不是繼續遠征。”
    他最后把目光望向了田珍和段秀實，如果他們兩個也反對的話，這場遠征之旅可以就此作罷了，畢竟強扭的瓜不甜，違背軍心本就是不利之舉。
    田珍端著酒碗站起來大聲道：“別人我不知道，老田我是支持大夫遠征的，原因不為別的，既然我們打贏了，為什么不接著打下去？萬一這七萬人就是大食軍的最強戰力呢，萬一他們留守的人比他們還糠呢？現在不去打，等人家元氣恢復了，已經摸到了我們唐軍的路子，再想一戰而擊潰他們就不容易了。”
    李嗣業不動聲色地點點頭，心中很是感慨，田珍不愧是跟我一起從長安出來的，與自己也算英雄所見略同。
    “段秀實，你呢？”
    段秀實也長立而起，坦然說道：“我支持李大夫長途奔襲攻破康居故地，從大食人手中奪取河中的控制權。守土從來沒有什么緩沖一說，只要敵人野心夠強，他們是不在乎山川地勢險峻的。同樣我們也不在乎，別忘了高宗龍朔年間，蔥嶺以西三十六國內附，高宗俱封他們為羈縻州都督司馬，這里原本就是我們的地盤！只因后來大食國不斷東侵，朝中武后當政，又有韋氏之亂，朝廷無瑕西顧，所以才使河中故地淪喪敵手。如今大夫初戰告捷，擊潰并消滅了大食軍精銳主力，值此良機更應該趁機西進，將河中及吐火羅境全部收歸我有，恢復我大唐高宗時西域之版圖！”
    李嗣業嘩啦一下站了起來，這話可算是說到了他的心坎里，只是贊成和反對的比例還是反對者居多，他扭頭看了一下自己的身后右側，監軍邊令誠正趴在桌上啃一塊鹿骨頭。
    他遂露出笑容，拍著這太監的肩膀說道：“邊公，邊公的意見如何？”
    邊令誠揮起袖子抹了一把油膩的嘴唇，笑道：“這是你們將軍們的事情，咱家還能如何說，不過既然難以決斷，不如上一封奏疏稟明陛下，由陛下來定奪如何。”
    “我的邊公唉，怛羅斯距離長安達萬里，等奏疏送到長安，陛下的圣命再從長安傳過來，最快也要三個多月，到時候什么菜都涼了。”
    邊令誠笑道：“既然你知道長安距此萬里，可知陛下設立邊鎮節度使的職責。何為大使？天子不能親自御巡邊界，所以才以欽差使節代天巡狩。李大夫你此刻就是陛下的替身，你要想想陛下若身在此地，會做出什么樣的決定，你遵命照做就是了。”
    他恍然地點了點頭，搓著手掌說道：“明白了，全軍修整七日，準備兩個月的干糧，七日后安西北庭聯軍出征！”
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