突騎施使者騎著馬匹消失在草場地平線上，夫蒙靈察從土城墻垛口上回過頭，對身后的李嗣業等眾將說道：“莫賀遣使來降不過是緩兵之計，他現在已經開始積極備戰了，所以我們不但不能停歇，還要加快腳步，盡快到達碎葉川與莫賀部決戰。”
    接下來的幾日里，安西軍加快了行軍步伐，每日步行九個時辰，夜里以馬匹組成陣型，鋪著羊氈枕著箭筒露天而眠，餓了就吃硬邦邦的壓縮干糧，吃齁咸齁咸的腌肉。全軍上下皆是如此，就連夫蒙靈察也是吃這些，可能唯一所不同的是，夫蒙將軍在烈日下歇息的時候，有親兵在身后撐著油扇，僅此而已。
    高山牧場上難得會出現雷雨天氣，這時所有人都要頂著雨前進，唯一的一塊羊氈，用來遮擋馬背上的干糧袋。炒面一旦潮濕，它們很快就會**變質無法食用了。
    夫蒙靈察跨著戰馬對身后的士卒激勵鼓勁：“大家快些走，走出這片雨云看到晴日就可以晾曬濕衣！”
    李嗣業騎著黑胖，手牽著青騅的韁繩，他也把羊氈固定在了青騅的背上防止干糧被淋濕。由于這身山文甲有兩層鞣皮，外層用來編織甲片，兜鍪上又有肩披，雨水滲透不進去，相當于穿了一身雨衣。普通兵卒的甲胄卻沒有這樣的防水性，多數人已經里外濕了個通透。
    事實上這場雨下了很久，等到天完全漆黑下來才停止。這時候普天之下沒有一塊地方是干的，兵卒跋涉到較高的丘陵上面，將濕羊氈解下來鋪在地上，就這樣披著甲胄進入沉眠中。人要是累到了極點，是不去在乎什么舒適度的，只要有片刻的安歇便能入睡。
    碎葉城已經遙遙在望，夫蒙靈察騎馬來到高處，只是朝著城頭望了一眼，便斷定莫賀的汗帳不在城中，指揮眾人繞過城池，朝碎葉水方向而去。
    疏勒軍在軍列的后方，李嗣業到達了高處，停在夫蒙中丞剛才駐足的地方，也往城頭上望了一眼。只見城墻上立著幾桿旗，城內上空晴朗清澈，或有幾縷炊煙的煙絲在飄曳。李嗣業不禁有些費解，他是如何知道莫賀達干不在城中的，難不成有望氣之法？
    不管莫賀達干在不在城內，他們的戰法也該是先把碎葉城外敵軍無論多少一一打殘，然后再集中力量去圍城攻城。
    李嗣業騎在戰馬上，手搭涼棚遙望遠方的山脈，他對這場戰爭懷著糾結的態度，從短期來看，出兵斬殺莫賀達干，馴服突騎施這頭桀驁的野馬，有助于安西都護府鞏固西域的統治。但從長遠來看，大食強鄰在側，這場戰役消耗的是自己的實力，這是一場內戰啊。
    西邊的大食內部也在醞釀著一場內戰，昔日強大的倭馬亞王朝即將落幕，取而代之的將是更加強大的阿拔斯王朝，是同大唐擁有同樣體量的超級大國。
    如何用更小的代價取得勝利，這是夫蒙靈察應該考慮的事情，李嗣業暫時還不能夠接觸到更為核心的層次，這時想什么都是杞人憂天。
    ……
    莫賀達干已經將部落群后撤到碎葉水更北的草場了，青壯則加入到軍隊中，組織了一支三萬人的武裝，分別部署在羯丹山的兩側。
    他又在帳前召集各部埃斤，開了一場軍事會議，商議如何對敵來勢洶洶的唐軍。
    被唐軍趕回來的使者單膝跪地，右手抱胸講了與夫蒙靈察交談的經過，可汗的三個兒子惱得咬牙切齒，紛紛上前表忠心，要與唐軍決一死戰。
    莫賀達干哈哈笑了兩聲表示:“若是蓋嘉運前來，我或許還會畏懼，他夫蒙靈察有何能耐?諸位埃斤，你們說說看，我們該如何退敵。”
    這位可汗還不知道，他深為忌憚的蓋中丞已經走了下坡路，湮滅在了歷史的長河中。
    一部分人表示，唐軍勞師遠征，應該主動避其鋒芒，繼續往后撤退，等把唐軍給拖疲了再與其交戰。另一部分人則認為，趁唐軍的狗腿子拔漢那國和都摩支尚未趕來與唐軍會合，應該先發制人進攻擊潰唐軍，其余兩方自然就夾著尾巴灰溜溜地逃走了。
    兩方都有一定的道理，但莫賀根據他當前的處境來判斷，如今唐軍已經深入碎葉川腹地，正是他夏季牧場的畜牧地，如果再往北走是貧瘠的苔原，缺少草料，再把牲畜給餓瘦了，實在是得不償失。
    經過深思熟慮之后，莫賀決定在碎葉川后迎敵，利用河水的險阻擊其半渡，定能大獲全勝。他將所有組織起來的力量分為三支，一支由長子咄陸統領，一支由三子闕啜統領，中軍由他親自指揮。
    莫賀下達命令后，便命兒子們分別將三支隊伍分散在碎葉川后方，分別派出巡邏隊嚴防數百里長的河面。
    六月下旬入夜，安西軍繼續向前行軍，由于已經接近突騎施人，夫蒙靈察命令全軍卷起旗幟，不點火把，僅靠夜間天幕上的星光和草木叢中的磷火和螢蟲來辨路，還好能見度不是很低。
    馬磷將軍率領的左廂前后軍作為先鋒在前方，他們爬上一段緩坡后，像是聽到了流水的嘩啦啦聲音，又像是春蠶啃食桑葉的沙沙聲，又像清風刮過了松林。走在前方的兵卒們欣喜萬分，前方或許是河水，或許是寬闊的大湖，未見其影先聞其聲，期待感滿滿當當。
    領隊的隊正最先爬上坡頂，在他腳下的是蜿蜒而過的碎葉川，河面壯闊三十余丈，在夜色下閃爍粼波萬點。就是這條生命河灌溉了天山以北三千里牧場，養育了曾經的西突厥，如今正在養育突騎施。
    他來不及欣賞這星夜下的美好風光，已瞧見河對岸三里遠處，有氈帳扎出的營地，有隊列舉著火把在其間游走巡邏，還有些游騎在河岸邊緩慢地遛著馬朝這邊而來。
    跟在后面的兵卒邊爬坡邊說話:“是不是到河邊……”
    這兵卒一把捂住他的嘴，連忙揮手招呼身后的人，兵卒們紛紛爬到了坡頭上，看著逐漸接近的馬匹，匍匐著退了下去。
    “快去后方稟報，我們已至碎葉水邊，河對岸有突騎施人扎營。”
    很快馬磷將軍親自爬到了坡頭上，仔細觀察了一陣后，去往中軍向夫蒙靈察匯報。
    夫蒙靈察將高仙芝、李嗣業、馬磷、王正見召集在一起，五人組碰頭商議。
    “突騎施人駐扎在河對岸，應當是想擊我軍半渡。某欲在今夜渡河，尋找一個水寬淺能跋涉之處。”
    夫蒙靈察下令后，各軍均派人沿著河邊向西探索，下到水中探深淺，沒有找到一處能夠趟過去的河面。
    這下可把人難住了，沒有充足的時間伐木扎筏，人可以泅渡，但牲口多不能下水。
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