繞過巷子的土坯墻,兩人來到一處簡(jiǎn)陋卻不破落的小院外面,院門口立著槐樹,枝干粗壯,樹干亭亭如蓋遮去了大半個(gè)院子,一老人拄著木杖坐在樹下的磨盤上,下巴頦抵著雙手持握木杖的橫拐,雙目空泛似在追憶往事。
皇甫見到此等情形不忍上前打擾,這樣的畫面總能體味人生悲涼之感,他攔住欲上前探問的王思禮,只站在遠(yuǎn)處?kù)o靜地等著。
老翁將神思從記憶中抽出,回到了眼前的世界,對(duì)兩個(gè)等了很久的不速之客相問:“兩位遠(yuǎn)客可是要討口水喝?”
皇甫惟明上前連忙拱拱手:“老丈,我二人是聽說漢代的耿恭井就在此處,特來訪尋故地拜謁。”
“喔,是想喝耿恭井的水啊,可惜暫時(shí)不行,都督府已經(jīng)把那包圓了,正在修繕祠堂。”
皇甫惟明決定從側(cè)面出擊,誘發(fā)老人主動(dòng)露出謊言的漏洞:“老丈家距這耿恭井不算遠(yuǎn),以前是不是經(jīng)常在這井中挑水喝?”
“哪兒呀,”老翁擺了擺手:“這口井好多年前就干涸了,我們家喝水一直是從別處挑的。”
“你是說這井現(xiàn)在突然出水了?這也不一定是什么吉兆啊。”
老翁狐疑地抬起頭:“何來這吉兆兇兆一說?這明明是疏勒鎮(zhèn)使李將軍親自站在井前恭拜,這枯井才涌出清泉,這正是他的虔誠(chéng)感動(dòng)了上天吶。”
“老丈此言不盡不實(shí)啊。”皇甫惟明捋著胡須笑道。
老翁雙手重重地用木杖敲了一下地面,高抬起下巴頦冷聲說道:“你的意思是我老翁胡謅?到今年我已經(jīng)活了九十九,上半輩子騙過人,下半輩子又何曾說過誑語?”
皇甫惟明連忙躬身作揖:“原來老丈已是人瑞,失敬失敬。”
“人瑞什么的不敢當(dāng),不過遠(yuǎn)客此來是為井水,還是為別的事?若是為井水,你去親嘗一口不必問我。若是為別的事,那一日我們這個(gè)坊、這條巷的百姓,可是親眼看見李鎮(zhèn)使站在井外參拜,然后才有枯井生泉,您若是不信,倒是問問別人去。”
老翁說完這番話,便不再理會(huì)皇甫,雙手抵著木杖繼續(xù)瞇眼出神。
皇甫惟明牽著馬離開,回頭看了老人一眼,心想人老成精,怕已看穿了他們的身份。不管眼下這井出水是真是假,李嗣業(yè)在這疏勒城中的人氣倒也做不得假,既然多數(shù)人都說他的好話,那說明他至少還能維持住表面功夫。
他們一路走來,安西的大多數(shù)官員都是這個(gè)水準(zhǔn)。不騷擾百姓,風(fēng)評(píng)就不會(huì)太差。此人治軍方面,稍微出彩些,但也沒到讓他皇甫惟明佩服的地步,其余方面中規(guī)中矩,論到考課等級(jí),倒應(yīng)該給他個(gè)中中,稍比高仙芝弱些。
暗訪差不多結(jié)束了,他們決定把駱駝牽到客棧去,先安頓房間住下,再等著大隊(duì)伍前來。
不遠(yuǎn)處傳來馬嘶聲和鐵錘敲擊的聲音,兩人循著聲音牽著駱駝往前走,眼前已是疏勒城中心地帶,卻有一座用土坯墻木頭柵欄圍起來的大院,院子分左中右三部分,左邊是馬廄,里面有幾匹瞧上去病怏怏的矮馬。
矮馬通常是兵卒們用來馱運(yùn)物品的,比起石國(guó)大宛馬和突厥敦馬要廉價(jià)得多,私人也能夠也買得起。
中間是一座折尺狀的平頂屋,分別朝兩個(gè)方向,黑洞洞的門中彌散出熬煮中藥的味道,一個(gè)裹著皮圍裙的家伙提著一桶水走出來,他來到矮馬跟前,用梳子沾著水梳洗馬鬃。
這個(gè)機(jī)構(gòu)的作用他一眼便知,這不就是軍中的馬醫(yī)么?不過一路行來,疏勒城中的這個(gè)倒是最完善的。
靠左邊這個(gè),竟然還有鐵匠鋪?他們牽著駱駝貼在欄桿旁邊好奇地觀看,一個(gè)鐵匠漢子在學(xué)徒的幫助下,將一只馬腿抬起,把一個(gè)環(huán)形的鐵掌鐺鐺地釘在了馬的腳掌上。
他們給馬穿鐵靴?皇甫惟明回頭看了王思禮一眼,王思禮搖頭聳肩表示自己也沒有見過。不過疏勒位于磧西最西端處,從大食、拂菻手里學(xué)來這種東西,也是正常的。
由此來看,這個(gè)李嗣業(yè)能做兩鎮(zhèn)鎮(zhèn)守使也不是沒有緣由,他在領(lǐng)軍治軍上雖沒有高、夫蒙這兩個(gè)胡人那么亮眼,但在馬政和后勤方面應(yīng)當(dāng)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了,這個(gè)考課可以考慮往上提提,與高仙芝同等,也算個(gè)中上。
兩人牽著駱駝來到城中邸店,交給店里活計(jì)牽到后院的馬廄中喂料。進(jìn)城后巡游了一個(gè)上午,腹中早已空空,便索性在樓下待客的廳堂中吃些飯食。
兩人盤膝坐在案幾前,店中的酒博士挽著麻布巾上前來擦了擦案幾,熱忱地問道:“客,兩位來點(diǎn)什么?”
“羊肉湯,胡餅。”
“好嘞,客稍等,羊肉湯胡餅馬上就來嘍!”
皇甫惟明突然看見屋檐下掛著的一串串肉脯,不由得好奇道:“某只聽說荊楚之地百姓喜歡做風(fēng)干臘肉,沒想到這習(xí)俗竟然傳到磧西來了?”
坐在他們斜對(duì)面案幾前有兩三位本地老客,聽到后接茬道:“這腌肉還是從唐軍軍營(yíng)里傳出來的呢。”
兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭,王思禮表示很驚訝,開口說道:“想不到疏勒鎮(zhèn)如此富庶,我們剛剛在外面街上轉(zhuǎn)了半圈,看見幾乎家家門外都掛著腌肉。”
“哪里是富庶了。”一個(gè)穿著褐衣短裳的漢子說道:“這是去年冬天遭災(zāi)后積攢了下來的羊肉。”
皇甫惟明聽者有意,就像敏銳的獵狗嗅到了獵物的傷口,緊跟著搶問道:“去年冬天遭遇了什么大災(zāi),大風(fēng)雪?還是霜凍?”
他實(shí)際上是想知道疏勒鎮(zhèn)唐軍官員在這種災(zāi)害中保持什么樣的立場(chǎng),有怎樣的表現(xiàn)?
可能是口音的問題,幾位老客皺起眉頭,好似在其中聽出了幸災(zāi)樂禍的味道,立刻陰陽怪氣地反嗆道:“大風(fēng)雪和霜凍還能算災(zāi)么?我們疏勒冬天要能有大風(fēng)雪,種地的估計(jì)晚上睡覺都能笑醒。說到霜凍,年年十月就開始霜凍啦,日子雖一天比一天冷,但也是提醒牧民早做過冬準(zhǔn)備哩。”
客人們顯然不想順著他倆的問話談下去,緊接著講起了別的事情,皇甫惟明索性不再說話,只慢慢地嚼著羊肉,只當(dāng)做了聽眾。
兩人選擇閉嘴時(shí),反而聽到了自己想聽到的東西。這些老客喝了不少酒,隨口閑聊提到了去年冬天的大火。
“放火的卜老三放出來了沒有?”
“早就放出來了,他又不是故意的,只能算是無心之失,都督府打了他板子,又關(guān)了他兩個(gè)月。
“呵呵,這個(gè)憨貨。”
“嘿,卜老三早就認(rèn)栽了,卜家娘子也準(zhǔn)備把所有羊主動(dòng)送出去等唐軍挨個(gè)兒宰掉。奇怪的是唐軍并沒有那么做,還給他家分了草料,他們家保下了一半兒的羊。聽說卜老三放出來的那天晚上,站在羊圈門口嚎啕大哭,又對(duì)著軍營(yíng)方向磕了三個(gè)響頭。”
“哪兒是軍營(yíng)啊,我聽說是對(duì)著了鎮(zhèn)守使府邸磕的。”
“咳,不管是哪兒,反正是磕了。”
一名老客感慨地說道:“這要是往年,別說卜老三家的幾百只羊保不住,就算是受災(zāi)的那些牧民,估計(jì)也不剩下幾頭,一次性要?dú)⒌艉脦兹f吶。羊毛皮子全部賠出血賣給本地的幾家商鋪,就這人家還不愿意收呢。”
“也幸虧李鎮(zhèn)使及時(shí)從于闐趕回來,他剛進(jìn)城門就把殺羊的兵卒們罵了一通,阻止裴都督他們殺羊,逼他寫下征調(diào)令,讓整個(gè)疏勒鎮(zhèn)軍民都從自家的牧草中分潤(rùn)出一點(diǎn)救災(zāi)。又命令屯田的段將軍奔赴幾百里去天山北面的草場(chǎng)收割牧草,牧民們才保下了大部分的羊。”
幾個(gè)客人唏噓不已,稍微年長(zhǎng)者感慨道:“我們疏勒還從未有過像李將軍這樣的官,出了事情最先想到的就是挽救咱們這些牧民的損失,救下了幾萬只羊,等于救了多少放羊的?這可是偌大的恩德。連老天爺都認(rèn)為他仁德,不然他拜耿恭井的時(shí)候怎么會(huì)突然出水?”
,