葉護帶著麾下騎卒朝著俱蘭城方向逃竄，而跑得慢的步卒就變成了可以阻擋唐軍攻勢的棋子。
    段秀實本來安分守幾帶著騎隊保護李嗣業的后方，此刻敵軍大潰，他率領輕騎也舍棄了后方陣形追擊。多數人都在追討闕啜特勤的中軍，他卻注意到了這分兵逃往俱蘭城的咄陸葉護。
    “騎隊，跟我追敵，向南追！別讓他入了城！”
    可敵軍逃命的速度終究是快，段秀實他們所騎的馬又是經過長途跋涉馱運貨物的馬匹，哪里能追得上突騎施人的戰馬，只能眼睜睜地看著對方即將奔入城洞。
    他一個翻身從馬上跳下，高聲問道：“誰帶了擘張弩！”
    “我有！”
    一名兵卒快速奔來，從背上解下弓弩和箭矢遞給段秀實。段秀實用刀尖抵出卯榫，把弩機向后調整了兩格，去掉望山，雙腿蹬住弩弓，幾乎耗盡了吃奶的力氣以腰力上弦。
    此刻天色已暗，天邊只殘存著一絲的昏黃光芒，而這邊的星辰也開始顯現，他半蹲跪在地上，將弓弩端在眼前稍稍上抬，然后再上抬，再上抬，瞳孔縮成了小點瞄準弩臂，迸聲扣發。
    羽箭從他的弩中拋向高空，仿佛射入星辰中成為了其中的一顆，但片刻之后那遠處狼毛披風的后背突然一歪，趴伏在了馬背上。親護軍們驚叫著擁了上去。
    “葉護！葉護！”
    那葉護應該是被攙扶下了馬，在人群的簇擁中進入了城洞中。段秀實頗有些遺憾，在眼下這個可見度下，他無法后穿對方的脖頸，也不知道能不能殺死他。這應該是個重要人物，不過眼下唐軍這不足兩千人想要攻城，幾乎是不可能的了。
    ……
    在這星辰點綴的夜色之下，千泉山脈起伏綿延，雪峰筆直挺立，即使有濃霧遮擋，依然無法改變仰視狀態下它的雄偉。站在雪峰的視角來看，人類就像是庸庸碌碌不知疲倦的螞蟻。
    這些密密麻麻的小人在它的山腳下你追我趕，像是一堆人對另一堆人的追殺，此刻逃跑的與追殺的都毫無章法，反倒與螞蟻更加像了。
    追擊的螻蟻總算停住了腳步，而奔逃的螻蟻依舊在逃，他們不斷舍棄隊伍中不堪用的傷兵，掉隊者就像垃圾一樣被散扔出來，掉得整個路線上都是。
    一方獲得了勝利，一方兵敗慘輸，千百年來所有的戰爭都是這樣兩種結果。
    李嗣業拄著刀當做拐杖，行進在返回的途中，他全身肌肉都感覺撕裂般疼痛，也不知道背上中了幾根箭矢，沖鋒的過程中被刺了幾槍，這身銀青色山文甲甲片損壞了不少，需要回去修補更換。
    兩名親兵跟上來要攙扶著他走，被李嗣業伸手推拒：“你們自己走，我還能頂得住。”
    他們一路返回燕小四所留守的地點，看到一群人蕭索地站在草甸的冷風中，地面上擺著兩具尸體，啜律趴在上面痛哭流涕。
    李嗣業撐著刀走過去，望著地上的兩人瞪大了眼睛：“竟然死掉了。”
    燕小四躬身在旁邊叉手道：“史昕夫婦雙雙中箭，在這荒山野嶺之地我們無法止血醫治，公主被箭矢射中了心肺，史昕被射中了內臟。”
    李嗣業扔倒手中的陌刀坐在了地上，突然感覺到人生的荒謬與可笑，藤牧所帶的五百人傷亡殆盡，擔當救兵的撥換城四個團折損多半，他的龜茲跳蕩營和戰鋒隊也有百余人戰死，最終的結果卻是唐軍要護送的目標，死在了最后的二百里路途上。
    早知道會是這個結果，干嘛還要用這么多人的命來護他一個人的命，難道人的本質就是做無用功？
    他只能這樣來安慰自己，天底下多數人多數事都是在做無用功，興建起的宮闕最終會被焚毀倒塌，前人編纂的書籍會被后人焚毀，后來的人找出余燼下殘存的篇章，憑著前人事跡與想象力補編全書，結果后來人繼續踐踏焚燒。
    但是他們的死亡守護，不只是為了功勛，還可能是為了別的。
    一個剛用木棒扎好亂發的銀甲武士叉手蹲在地上，低聲對李嗣業勸道：“將軍不必自責，全軍將士都在盡力殺敵，雖然未能保住史昕可汗，但擊潰了突騎施兩萬余眾，此功不可沒。就算陛下震怒，也能夠功過相抵。”
    李嗣業聽得此人聲音耳熟，扭頭冷覷了他一眼：“你是誰？”
    此人撩起額前的半縷黑發甩到腦后，好讓李嗣業能看清他的臉，他謙卑地躬身叉手：“哦，卑職乃是龍武軍中一介小小中侯，樊邵，將軍應該記得我。”
    “哦，”李嗣業冷聲說道：“你還活著吶。”
    樊邵羞愧地退了回去，跟幾個龍武軍站在一旁，他們面色悻悻然地左右顧盼。
    李嗣業不知道唐軍護送的過程中發生了什么，幾個殘存下來的士兵抬著藤牧的尸體，望向龍武軍幾人的目光中充滿了憤恨。這個時候他不用問，也知道在這場戰役中龍武軍扮演了怎樣的角色。
    他心中涌起了某種奇怪的念頭，留著這幾人有什么用？不如殺掉他們算了。
    嗣業正這么想著，趙崇奐已經提著刀大踏步地走了過來，面色陰森地站在眾人面前，環視周圍兵卒，又低頭看到了地上藤牧和史昕夫婦的尸體。他嘴角泛起一絲哂笑咬牙道：“剛剛我已經打聽到了，有人在行軍途中貪圖安逸，竟然將史昕可汗與護衛隊引向了敵軍埋伏的俱蘭城。是誰干的，主動站出來，爺爺賞他個全尸。”
    他嚓地一把拉出橫刀，將刀鞘扔到了地上，將明亮的刀鋒單手斜提在手中，刀鋒離地面兩寸。
    “是誰？站出來！娘們兒唧唧的別不敢認！”
    幾個龍武軍心虛地瞧著地面，樊邵更是深深地低下了頭。
    “出來，不然老子把你們全砍了！”
    這一聲爆吼使得眾龍武軍肩膀瑟瑟顫抖，同時默契地把樊邵擠推了出去。
    “你們……”樊邵瞪了一眼背叛他的下屬，扭頭見到趙崇奐的兇相，猝然跪倒在地雙手拜伏連連叩首：“不是我，不是我！我們龍武軍都有份兒啊，將軍饒我一命，我不過是貪圖享樂罷了。”
    眼淚嘩嘩地從樊邵的兩腮幫涌出，朝著趙崇奐連連磕頭：“將軍饒命！將軍饒命！”
    趙崇奐剛踏上前一步，元濤連忙出來阻攔：“將軍，萬萬不可！”
    “不管誰是誰非，不管他們如何貽職致使我們死傷慘重，我們都無權處置，當交由安西都護府，由都護府交給圣人和陳玄禮來處置發落。”
    不用趙元濤提醒他也知道，對方是圣人的龍武軍，輪不到他們安西軍來處置。但若非要殺的話，把這幾人全部滅口，回去報告給夫蒙節度使說護衛隊伍已全軍覆沒，也自無不可。只是他的身份使得他不能做出這樣的事情，不值得因為這樣幾個人，而去違逆朝廷的法度。
    趙崇奐舉在手中的刀抬得很高，也只得緩緩地放下來。
    樊邵歡喜地連連叩首：“謝將軍不殺之恩！”
    李嗣業手按著腰部剛要站起來，段秀實也連忙上前攔住他道：“李將軍，別沖動，藤牧的事情確實令人難過憤怒，但將軍萬萬不可因此而殺人泄憤，枉顧法度。”
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