“是，我們是兩年往返西域中原一次，小老兒我家在沙州敦煌城，在長安開有一座商鋪，專門做天竺香料的生意。”
    李嗣業又問:“你們的終點站在哪兒，可有坐商接應?”
    “有，有，我們家在于闐城中也開有一間店鋪，有固定的天竺客戶，他們天竺商販從奧里薩販運胡椒龍腦香等香料來于闐，從我家的店鋪里換取絲綢，我們把絲綢運過來，再把香料駝運到長安去。”
    這位首領還是位資金雄厚的大商人吶。
    李嗣業有所悟地點點頭，循循善誘地問道:“大漠路途遙遠，沙盜橫行，如果安西都護府有計劃籌建驛站，可使兩站之間的距離縮小到三十里一驛，這樣是否減輕了商旅的辛苦?提高了安全?”
    “當然能!“首領興奮地說道:“若是朝廷真有心擴建驛站，我們這些商旅舉雙手歡迎，如今于闐道上驛站多數為二百里或一百里一驛，如果能擴建至三十里，我們這些商人就不用露天宿營啦，這樣受沙匪襲擊的危險度也大大降低。”
    “那我再問你，想不想在大漠的驛站里中有一間屬于你們商號的貨棧。”
    “有是想有，可是看守貨棧需要人手，我們家雖然也養了些刀客，但若無朝廷軍隊保護，怕也看守不住貨物。”
    李嗣業拍手道:“這有何難，貨棧建在驛站區域內，都護府派驛兵保護，貨棧的安全不就得到保護了么?”
    “好是好，可是……”
    他長長地嘆了一口氣:“可惜安西都護府沒有余錢了。”他又扭頭鄭重地問道:“都護府想與你們這些大商販做驛站的生意，不知你們是否愿意做?”
    首領驚詫地問:“這驛站的生意，該如何做?”
    “都護府準備在大漠中籌建三十二處驛站，把原有的兵驛連接起來，西通蔥嶺，東至陽關。只是都護府缺錢，想把驛站承包給你們這些商人，由你們出錢建造，建成之后，可獲得十年的使用權，除去朝廷官員和信使外，所有其他途經驛站的商號商隊，都須得向你們支付食宿費用，十年之后驛站歸于朝廷，仍然給你們留下貨棧的使用權，你看這樁生意能不能做?”
    首領使勁兒地揪著胡須思索，如此大的信息量一時也無法全然接受。李嗣業說罷之后并不催促，靜待他慢慢咀嚼反芻。
    “這么大的事情，某一時也做不了主，需要回去和族中仔細商量。”
    李嗣業捋須笑道:“說得正是，你回到敦煌后，把這消息也一并帶回去，告知沙州的商賈大家，也與他們商議一下這生意可不可做?不必著急，我此番來于闐道也是為了籌劃驛站之事，回去便要安排實施。興許等你們踏上返程路途時，安西四鎮就已經貼滿了此類告示，到時候你揭一張帶回去。”
    首領叉手鄭重說道:“請李將軍放心，無論成與不成，我都會重返安西龜茲，前來給你一個交代。”
    兩人攀談了半天，李嗣業還未問過首領的名字，此時才想起來，鄭重地拱手問道:“不知首領貴姓?”
    “弓長張，張翰。”
    “原來是敦煌張氏，失敬失敬。”
    張翰叉手自謙道:“哪里，某只是末微旁枝，并非張氏正朔。”
    “人只有能耐大小，哪來的高低貴賤。”
    “多謝將軍賜與金言，某自當聊以慰藉。”
    “哈哈。”
    ……
    商隊傍晚到達了坎城守捉，經過一夜休整第二日出發前往于闐。他們進入于闐城后，與商隊分道揚鑣，快馬加鞭返回龜茲。
    行經至白馬河畔，發現河岸上搭建了兩座浮橋，數千兵卒正押送著近百輛大車過河，車上裝運的全是糧食和馬草。
    他吃了一驚，這是馬上又要打仗了嗎?他竟然全然不知，這場仗夫蒙靈察是不是不準備讓他參加?這樣一來，豈不是要自絕于節度使田仁琬?
    政治立場上的站隊是他最不愿意做的事情，雖然他所知的歷史中，夫蒙靈察確實成為了安西的下一任四鎮節度使，但誰知道這平行世界會不會發生偏移改變。
    當小弟真是不容易，但不知什么時候才能成為真正的大哥。
    他先去了白馬河跳蕩營地，營中一片嘈雜忙亂，士兵們開始盤卷鋪蓋，秣馬厲兵，披掛甲胄，分發旗幟，炒制行軍壓縮干糧。他心中不禁疑惑，更有些惱火，是誰繞過他這個押官給他們下令，不然他們何以自作主張？
    他進入土堡中，立刻命段秀實把三名校尉叫到豹堂中，借機盤問一下看他們如何應答。
    趙從芳、仇欒和劉龍等三人進入堂中，見李嗣業面色不善，心中惶惶卻又不知為何，面面相覷之后躬身叉手相問:”不知將軍喚我們前來，有何吩咐。“
    李嗣業冷聲問道:“我且問你們，本將可曾下令過讓你們整軍備戰?”
    “稟將軍，未曾。”
    “既然未曾，我在門外看到的是什么?他們個個已經披甲，衾被羊氈也都打成鋪蓋卷捆上了馬背，你們作何解釋?”
    三人如釋重負長松了口氣，各自從懷里掏出了三張軍令，走上前去遞到了李嗣業的案幾上。
    李嗣業拿起軍令一看，這是節度使田仁琬和副都護夫蒙靈察共同簽署的調兵公文，直接繞過了他這個押官，分別下發給跳蕩營的三個團。紙張上寫著調撥跳蕩營作為中軍的一部分，暫時歸馬磷管轄，想必戰鋒隊也是如此了。
    這么一來，這次遠征他絕無機會參加，只能替夫蒙靈察操勞驛站的事情。好像也并不是那么難以接受，田仁琬首次遠征小勃律應該是失敗了，不然后來也沒有高仙芝的事情。好像不會錯過什么大功勞。
    他抿嘴一笑站起來，把軍令分別遞還給了三人，委婉地表示歉意道：“是我錯怪三位校尉了，都別放心里去。”
    “哪里，李將軍不知緣由，有所猜疑也是理所應當。”
    “都護府既然給你們下達了軍令，你們自去執行便是，沒有別的軍令下達之前，你們就暫時歸馬磷將軍調遣，出去準備吧。”
    “喏！”三人準備轉身，趙叢芳似乎覺得不妥，連忙轉過身來說道：“李將軍請你放心，雖然我們暫時歸馬磷將軍管轄，但心是不變的，絕不會背叛將軍。”
    仇欒和劉龍兩人異口同聲地說道：“沒錯，你才是龜茲跳蕩營真正的押官，其他人誰都無法替代。”
    李嗣業擺手笑了笑：“都扯遠了，龜茲跳蕩營，包括安西軍都是大唐的軍隊，不是誰人的私軍，無需向我效忠。”
    三人點了點頭，叉手告退后結伴退出豹堂，剛走出土堡，欒仇便憋忍不住發起了牢騷：“這是什么人這是！十幾二十天不見人影，回來就黑著個臉興師問罪。嘴上說什么是大唐的軍隊，其實就是把咱們當他自己的一畝三分地呢。心眼兒小的跟什么似的！”
    趙叢芳慌忙朝后看看，對他擺手說道：“你要說這話也得找個無人角落說去，落到他的耳朵里，當心給你小鞋穿。”
    欒仇趕緊閉上了嘴，三人走出幾十步之后，才又忍不住開口道：“我覺得他可能干不長跳蕩營押官了，會被安置到冷僻處擔當閑職。”
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