磧西夏季尚未結(jié)束，位于丘陵山坡上的驛道上碎石散落，道路兩旁生滿了各種灌木和野蔥，道中央略微隆起，有一束束的車(chē)前草如亂發(fā)蓬松。
坡頂上有一座驛站，名為赤河驛，因臨近赤河源頭而得名。驛站是一座以夯土建成的小型軍事堡壘，四面為版筑高墻，有垛口和瞭望塔，堡中有馬廄，倉(cāng)庫(kù)和驛舍大大小小幾十間，能同時(shí)提供百人以上的商隊(duì)住宿。
驛長(zhǎng)每日清晨沿著土墻道轉(zhuǎn)一周，然后登上驛站的瞭望塔，舉目四望居高臨下，四周生機(jī)勃發(fā)的胡楊林景色盡收眼底。
這樣的景致見(jiàn)天看多了也膩，還不如回屋抱著娘子睡回籠覺(jué)呢。驛長(zhǎng)剛準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去，就看見(jiàn)道上行來(lái)一個(gè)醉酒的老兵，騎在馬上晃晃悠悠，高昂起脖子將葫蘆中的最后一滴酒水滴入口中，尚在意猶未盡地咂著嘴唇。
驛長(zhǎng)皺起眉頭，他最厭惡的就是這安西驛路上的**，一個(gè)個(gè)難纏的很，若非他出身軍中，也經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)陣，才不至于讓這些混蛋騎到腦袋上來(lái)。
驛站院子里，一名書(shū)生剛剛把瘦馬牽進(jìn)了馬廄，從馬背上解下竹篋背在身上，朝驛站的主建筑草廳而去。
書(shū)生來(lái)到草廳下，卻見(jiàn)一名驛卒站在臺(tái)階上雙手抱胸，書(shū)生主動(dòng)上前拱手相問(wèn):“敢問(wèn)軍爺，我想在咱們驛站落腳，可有空閑的驛舍”
驛卒低頭睨了書(shū)生一眼，冷淡地問(wèn)道:“可有官牒告身”
“無(wú)有。”
“可有來(lái)往關(guān)防公文”
“也沒(méi)有。”
“那戶籍注色呢”
“戶籍注色倒是有，軍爺稍等，我拿給你看。”書(shū)生剛從肩上將竹篋取下來(lái)，那驛卒卻擺了擺手:“不必了，看你是個(gè)讀書(shū)人，住宿一日你給個(gè)三百錢(qián)，吃喝另算。”
“這么貴”書(shū)生驚愕地張大嘴巴問(wèn):“某在龜茲城中客棧上房住宿，最多也不過(guò)兩百錢(qián)!”
“嚇!”驛卒乜著眼睛冷笑道:“嫌貴你回龜茲城住客棧啊，跑到這荒郊野外來(lái)做什么，本大爺請(qǐng)你來(lái)的”
書(shū)生頓時(shí)怒了：“你這驛卒竟如此貪婪!我安西都護(hù)府設(shè)立驛站，本為傳遞來(lái)往公文，方便過(guò)往客商，誰(shuí)教你開(kāi)如此大的價(jià)錢(qián)斂財(cái)!”
驛卒有恃無(wú)恐惱聲說(shuō)道:“好你個(gè)書(shū)生，竟如此不識(shí)好歹，老子見(jiàn)你是個(gè)讀書(shū)人，才給你通融方便，你他娘的還嫌老子要得多，五百錢(qián)，愛(ài)住不住!”
“我可告訴你!這一帶有白天有胡人盜匪，夜間有狼群出沒(méi)，有膽量你就到外面對(duì)付一宿去!”
“好，好!”書(shū)生氣得臉色發(fā)白，指著這驛卒說(shuō)道:“把你們驛長(zhǎng)叫來(lái)，我倒要問(wèn)問(wèn)他，如何開(kāi)得這樣的高價(jià)驛館!”
“頭兒!”這驛卒扯著喉嚨朝草廳樓上喊叫。
一名軍漢從樓頂欄桿探出身體來(lái)，扯開(kāi)喉嚨罵道:“樊三你個(gè)瓜慫，叫我作甚了哩!”
驛卒把脖子抬得高高的，雙手抱胸道:“這里有個(gè)窮酸郎，說(shuō)是要見(jiàn)你嘞，嫌你把住宿價(jià)格定得太高。”
驛長(zhǎng)只斜著眼睛往下朝書(shū)生瞅了一眼，便冷聲說(shuō)道:“這種破事別來(lái)煩我，住不起叫他滾蛋。”
“哎!”書(shū)生還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，那驛長(zhǎng)已經(jīng)從樓頂圍欄前離開(kāi)。
驛卒盯著書(shū)生挖苦道:“咋樣，你還住嗎”
書(shū)生怒意卻消了下來(lái)，提起竹篋無(wú)奈地笑道:“也罷，我不住驛舍了，在這院子里找個(gè)角落對(duì)付一宿。”
“兩百錢(qián)!”驛卒小人得志，對(duì)這書(shū)生的天真嗤之以鼻:“只要你進(jìn)了這赤河驛，受了我們驛站的保護(hù)，就要掏錢(qián)，露天兩百，住驛舍五百錢(qián)，要么掏錢(qián)要么滾蛋，老子發(fā)現(xiàn)跟你們這些窮酸說(shuō)話真他媽費(fèi)勁兒。”
書(shū)生不怒反笑:“好，五百就五百，我掏!”
他掀開(kāi)竹篋的苫布，從里面掏出一個(gè)布包，放在掌心中連續(xù)打開(kāi)三層，才從幾塊碎銀子從挑出較小的一個(gè)，把其余的包好放回竹篋，伸手一甩扔給驛卒。
這驛卒抓錢(qián)的手也挺利索，凌空一抓將碎銀子抄在手中。
“我這銀子重半兩，你給我找回來(lái)三百錢(qián)。”
“這你放心，我這就把銀子給你過(guò)秤，這方面我們童叟無(wú)欺，一分錢(qián)都不會(huì)少找你的，行了，進(jìn)里面兒歇歇腳，待會(huì)兒我就給你安排驛舍。”
驛卒把這碎銀子里在手里掂了幾掂，嘴里尖酸地說(shuō)道:“這人吶就是犯賤，剛才我跟你要三百錢(qián)你不住，這五百錢(qián)的價(jià)你不照樣也住進(jìn)來(lái)了嗎”
書(shū)生重重地哼了一聲，背著竹篋朝著草廳走去，不過(guò)他剛跨上臺(tái)階便停了下來(lái)，回頭瞧見(jiàn)一名提著酒葫蘆，腰挎橫刀的落拓兵卒。
他站在門(mén)口轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看了扮做兵卒的李嗣業(yè)一眼，又瞅了驛卒一眼，索性虛坐在竹篋上，很好奇這驛卒會(huì)如何應(yīng)對(duì)。
李嗣業(yè)抱著酒葫蘆直直地朝草廳內(nèi)闖來(lái)，驛卒連忙挺著肚子擋在他面前:“呔，你怎么回事兒，怎么還硬往里闖”
他仰面斜眼呈現(xiàn)醉態(tài):“咋，這驛館還不讓我進(jìn)了”
“我問(wèn)你，有官牒告身嗎”
“沒(méi)有。”
“你有公文在身嗎”
李嗣業(yè)唰地一聲從腰間抽出橫刀來(lái)，握在手中說(shuō)道:“老子這把刀就是公文!”
驛卒頓時(shí)變了臉色，對(duì)著李嗣業(yè)喊道:“你別給我來(lái)這個(gè)啊，我告訴你，像你這樣的**我見(jiàn)多了!”
“門(mén)口有人鬧事兒!”
從草廳中撲出三四個(gè)驛卒，手中提著寬刃刀，左兩人右兩人隱隱呈包抄之勢(shì)。
“呀喝，幾個(gè)小小的驛卒，敢跟老子動(dòng)刀子啦!我告訴你們，老子在戰(zhàn)場(chǎng)上和突騎施人搏命的時(shí)候，你們幾個(gè)還撒尿和泥玩兒呢!”
驛卒咧著嘴鄙夷道:“又是這兩句兒，你們這些臭兵油子，就不能來(lái)點(diǎn)兒新鮮詞兒么”
“好，今天就給你整點(diǎn)兒新鮮的，要錢(qián)，沒(méi)有!爺就只有這一條爛命，今天就跟你們?cè)谶@兒對(duì)付!”
李嗣業(yè)和驛卒們僵持在當(dāng)場(chǎng)，對(duì)方只罵咧臭兵油子，卻遙遙相抗不肯近身。
驛卒頭子突然笑出了聲，擺了擺手道:“算了，算了，不過(guò)百十個(gè)錢(qián)，你留著老死買(mǎi)棺材吧。”
驛卒們都松了一口氣，收回刀退回到草廳中去，李嗣業(yè)也把刀插回到鞘中，哼了一聲道:“你阿爺我且不死呢，你小子想繼承我這把刀，還得等個(gè)十來(lái)年了。”
驛卒嗤哼了一聲，也不與這種**子斗嘴。他常年累月在這驛站中當(dāng)差，東來(lái)西往胡人漢人見(jiàn)了不少，就數(shù)這安西軍中的**最難纏，能?chē)樆Ｗ〉谋銍樆Ｗ×耍瑖樆２蛔〉亩际怯望}不進(jìn)的狠人。
李嗣業(yè)大步流星地走進(jìn)草廳，里面已經(jīng)有了不少商旅，大都席地而坐，四五人圍著一個(gè)粗苯兒的四足案。這些波斯、粟特胡商們畏懼地看他一眼，迅速把目光躲進(jìn)頭紗里，免得遭來(lái)橫禍。
林子大了什么鳥(niǎo)都有，安西軍中確實(shí)有不少敗類，李嗣業(yè)這是在角色扮演，頗有七八分**的神韻。
張緣禮扮演的書(shū)生提著竹篋走進(jìn)來(lái)，坐在離他不遠(yuǎn)的另一張案幾前，雖是本色出演，卻還有幾分出戲，此刻神情郁郁，受到現(xiàn)實(shí)打擊之后那種失落的書(shū)生姿態(tài)倒有幾分相似了。
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