押車隊伍的校尉名為趙從芳，臉盤削瘦尖下巴，小胡子看起來挺有精神。他叉手見過李嗣業之后，將他請到館驛二樓房間內，板足案上已經備下了酒菜。
    李嗣業低頭去看，案上酒菜異常豐盛，水盆羊肉和烤鹿腿，還有麻油胡餅和小蔥拌肉片，肉片上還擺放著幾粒胡椒，酒竟然是高昌城的葡萄酒。生活水平很高啊，我安西軍中的校尉何時如此豪富了？
    趙校尉察覺到李嗣業的神態異樣，苦笑了一聲解釋道：“屬下把這幾個月的俸錢全花在了吃喝上，今天是最后，也是最豐盛的一頓，請將軍就座用餐。”
    李嗣業跪坐在他對面，笑道：“那我就感謝趙校尉的盛情款待了。”
    趙叢芳神情疲懶，提起酒尊給李嗣業斟滿酒盞，自己也不待上官先吃，仰頭灌進了嘴里。他抹了抹嘴巴，美滋滋地哈了口氣，帶著調侃的語氣對李嗣業說道：“將軍前途大好，剛剛晉升為中郎將，為何竟會如屬下一般，也落到此等田地？你我算是同病相憐吶。”
    李嗣業愣了下神：“我落到何等田地了？”
    趙叢芳以為他這話是強撐自尊，歪著嘴角一笑，再給自己斟了一盞，仰頭再度飲下，又開口說道：“將軍此番面臨這樣的危局，可有解決的辦法？”
    李嗣業觀此人倒也是個簡單純粹的漢子，便也笑著說道：“暫時還沒有想到如何應對，不過這類事情不就是察言觀色后隨機應變嗎？”
    趙叢芳一怔，不得不重新正視李嗣業，端起酒盞雙手擎著說道：“將軍乃是豁達之人，趙叢芳自愧不如。不過面對怒氣騰騰的突騎施人，隨機應變沒用吧。”他又低頭發起了牢騷：“我算是看出來了，像我這種不會變通的老實人，到什么時候都吃虧。我入安西參軍十載，經歷大小數次戰功熬資歷才熬到校尉，和我同年入軍中功勞相當的人，現在都已是懷化郎將、定遠將軍了。”
    李嗣業隨口說道：“懷化郎將，定遠將軍算什么？本人才入安西四年，如今已經是中郎將。”
    趙叢芳神情一滯，抽動了一下嘴角，隨即提起筷子夾了一口肉，狠狠地咬了幾口說道：“木秀于林，風必摧之，你就是升得太快了，引起上面的忌憚，所以才派給了你這么個倒霉差事。”
    李嗣業倒也不惱，反而笑著說道：“我總算知道你為何會遲遲得不到升遷了。”
    “為何？”
    “嘴太臭。”
    趙校尉嚼肉的動作停頓，臉上肌肉僵化，隨即他把筷子擱在了案幾上，哼聲說道：“反正這趟差事多半是個死，我也不怕得罪你，能搭上一位中郎將共赴黃泉，我也不虧。”
    李嗣業又笑著問他：“這次又是得罪了誰，把你派來干了這倒霉差事？”
    “有可能是我曾經的上官司徒南，跳蕩營的押官兼戰鋒隊參軍事，同時也是節度使押衙，他如今應當隨著蓋中丞高升到了河西隴右。因為我在他麾下做校尉期間，孝敬沒有別人給的多，馬屁沒有別人拍得勤，所以臨走前擺了我一道。又有可能是新任跳蕩押官兼戰鋒隊參軍事，想把自己的親信提調為校尉，尚未上任就柿子撿軟的捏，給我找一個送命的差事，這樣我屁股下的位置才能騰出來。”
    想象力夠豐富的，這怕是平時工作壓力大，壓出了被害妄想癥。
    李嗣業嘿然笑道：“據你所述，你似乎也是個懷才不遇之人，不然怎么會優秀得被風摧殘到這個地步。此次前往碎葉城汗庭王帳宣旨，你可有什么應對的計策獻給我。”
    趙叢芳顯露出醉態哼笑了一聲：“我能有什么計策？僅僅有一點兒的小主意，將軍可以聽，也可以不聽。”
    “但講。”
    “這大石城中駐著第三十四折沖府的三個團，由城使兼押官執掌，如果將軍與這位押官關系不錯，可從他手上借調一個團的兵力，護送著我們去碎葉，這樣即使入城后，突騎施人突然暴怒動手，我們也可以借一個團的兵力刀槍結陣從容退出。”
    趙校尉隨即又笑道：“這也不是什么完全之策，如果賀莫達干鐵了心要叛唐，一個團兩百多人，面對碎葉城中數萬敵軍，估計也是逃不出去的。”
    李嗣業呵笑了一聲，這趙叢芳校尉再也讓他提不起半點兒興趣。他伸手端起酒盞一飲而盡，他從案幾前站起說道：“今天吃飽喝足，明日清晨出發，我這就去找這大石城的押官要人。”
    趙叢芳坐在酒案前怔了半晌，他只不過是隨便說說，沒想到這李嗣業還真去要人，沒有都護府軍令只能碰一鼻子灰。
    他徑直離開了房間，走出館驛去大石城的城樓官邸處，要求見一見這大石城的軍事及行政主官。
    站在門外執守的親兵朝他叉手后，立刻到城樓中通報。
    片刻之后，城使兼押官親自跑到門外迎接，頗為恭敬地叉了一記手：“卑職蒙余參見圣使。”
    李嗣業倒是沒有想到，身上帶著皇命授冊還有這點兒好處，見官大一級。不過這蒙余職官上雖與自己同級，但散官他不過是五品的懷化郎將，就算不是圣使，按規矩他也得給自己行禮。
    “蒙將軍不必多禮。”
    蒙余親自邀請他來到城樓上議事廳中，這里倒是光線敞亮，空間很大。十六扇木門次第敞開，外面便是城樓墻垛，可遙望遠方的勃達嶺。
    “圣使請。”
    李嗣業在臺上屏風案幾前坐下，蒙余跪坐在下首，叉手說道：“圣使此番該是前往碎葉鎮懸賞冊封突騎施可汗吧。”
    “沒錯，”李嗣業雙手按著膝蓋道：“突騎施黃姓恃功自傲，不服王化，貪得無厭。此次前往碎葉宣旨冊封風險頗大，希望懷化郎將能夠給我派人，保護本使的安全。”
    蒙余臉上露出幾分愕然之色，硬生生地斂住了笑容，低頭用公事公辦的語氣叉手說道：”大石城所處之地位置險要，不可有任何閃失，我城內的三個團也只是堪堪夠用。圣使若是有節度使下發的調兵公函，屬下自當遵從，若是沒有軍令，請恕蒙余難以從命。”
    “那我若是有調令呢？”
    蒙余叉手的動作凝固，神情緊張地從指縫中悄悄抬起眼，去看李嗣業臉上表情，似乎想判斷出對方語調的真實性。
    他猶疑地說道：“那……就請圣使出示調令。”
    李嗣業從懷里掏出硬箋紙，伸手遞出去：“這是調令，你自己取來看。”
    蒙余雙手撐住膝蓋，倒吸半口涼氣，仿佛得到了與預料中相反的判決結果，卻又難以置信。他猶豫地從地上站起，緩緩伸出去的手懸浮在半空中，仿佛這張箋紙就是伸在空中赤紅的烙鐵。
    他最終屏住了呼吸，一把將箋紙捏在手里，雙手撐開了神色變幻不定，但終究還是抑制住了那股子狂喜的勁頭，肺中憋攢著的濁氣沿著鼻息緩緩排出。
    “原來只調一個人啊。”
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