草廳里來回有人游走，有一些人盤膝坐在地上等待，李嗣業他們進來后，就站在靠門的位置觀望。對面的木籠子里關了十五六人，臺子上也蹲著五六個被木枷困住手腳的女子，穿著粗糙麻衣且不能遮體。她們的腦后梳著成串的辮子，雙目中流露出恐慌和茫然。有兩個提刀的突厥人站在一旁維持場面。粟特商販捻出一株株草棵子，插在她們的衣領中。
    買賣的方式很簡單，誰若是看中那個奴婢，直接上去跟奴隸販子講價，行家們會把手伸進對方袖子里捏價，這兩種交易的價格差異很大，用那句俗話說就是糊弄的就是你們這些不懂的。
    蘇赫扭頭對李嗣業和李十二娘說話：“李將軍，還有娘子，上面插草棵的你們只要看中了，告訴我上去給你捏價。”
    李嗣業猶豫片刻，似乎還在道德的界限間徘徊。李十二娘倒很干脆，指著其中五名女子說道：“這個、這個、還有這個，這五個都買下來。”
    “好嘞。”
    蘇赫捅著袖子上前，站在粟特商販面前，伸出手掌指著女奴們道：“我要這五個。”
    他嘿了一聲把手指伸出去：“來，捏吧。”
    粟特商販朝蘇赫叉了一記手，滿眼帶笑說：“蘇赫東家是老主顧，我哪敢跟你捏價，不如就按老價格，如何？”
    “老價格？我這可是一次性要五個！”
    “那就給您降一點點？”
    “一點點怎么行，至少要兩點點。”
    商販擰著眉頭考慮片刻，才勉為其難地點頭道：“好，兩點點！但只要開元通寶和黃金，別的亂七八糟的錢我可不要！”
    蘇赫邁著輕快的步子走回來，到李嗣業跟前笑道：“談妥了，李參軍，六貫通寶或等價三錢黃金。”
    李嗣業大吃一驚：“這么便宜？”
    或許用廉價更合適。
    蘇赫慌忙對他擺手：“千萬別說便宜，當心這些人漲價，黑得很！”
    李嗣業領著枚兒和李十二娘來到臺前，粟特商販知道眼前這位穿著緋紅袍子的武官才是買家，腆著臉上前道：“官爺，這些奴婢現在可以帶回去了。”
    十二娘冷著臉彎下腰去，伸手要去解女奴們雙手上的木枷，卻有兩個帶刀的突厥漢子往前一步，冷硬地說道：“娘子當心，這些賤胚子潑辣得很，還是帶回家去再松開慢慢調教。”
    李十二娘怡然不懼，依舊取掉了一名女子的木枷，這女子脫手后，突然撲向了一邊的木籠，將手探進去發出嗚哇哭叫聲，嘴里也嘰里咕嚕說著什么，從籠子的后方爬出一個六七歲大的女童，啼哭著也去抓女人的手。
    兩個突厥武士跳過去，對著女子身上連踹了兩腳：“回去，回去！”其中一人從腰間抽出了刀，不知是嚇唬還是要真砍下去。
    李枚兒臉色發白，拽著李嗣業的袖子低聲叫道：“阿兄！”
    他伸手擋住了李枚兒的眼，把她塞到了十二娘懷抱里，快步走過去，抓住了兩個突厥人的肩頭：“不要動粗。”
    突厥人翹起了唇角的黑髭，臉上肌肉擰巴著抽搐說道：“這奴婢尚未離開這個草廳，她還是我們的人，請官爺不要破壞我們的規矩！”
    “如今我在這里，規矩我來定，讓開。”
    兩個突厥人伸出手去抓李嗣業按在他們肩上的手掌，嗣業指爪并抓，二人褐衣破裂，臉紅發漲。他再度用力，將兩人硬生生拖離了木籠。
    粟特商販連忙走過來，對著李嗣業叉手求道：“官爺，官爺好商量。”
    他松開了突厥人，兩人趔趄閃在一旁，神情忌憚地看著他，一邊上下揉搓酸疼的肩膀。
    他指著跪在地上啼哭的粟特女子說道：“她剛剛說什么，你給我翻譯過來。”
    “好好，我翻。”商販指著女子道：“籠子里是她的女娃，她要求你把她女娃也買下來，這輩子一定會老實干活報答你的恩情。”
    “這女娃價值多少？”
    商販掰著指頭道：“這女娃雖然現在沒有用，但她是要長大的，這類未破瓜的幼女等到將來越值錢。”
    李嗣業怒道：“你丫還等著升值？甭廢話，多少錢？”
    商販打了個激靈，慌忙說道：“五百錢即可。”
    他伸手從衣襟的內袋中掏褡褳，伸手一摸卻捏出一枚薩珊金幣，李十二娘走上前來，從他手里奪過金幣，自己卻提著一大串銅錢扔給粟特商販。
    “我們走。”李嗣業攬著枚兒的肩頭，剛準備轉身，身后卻傳來一個干澀彬彬有禮的聲音：“好心及尊貴的將軍，請你買下我吧，我們昆侖奴的名聲你也曾聽說過，性情溫良，踏實肯干。”
    他回過頭來，卻見一個皮膚棕黑的黑人把臉伸出木柵欄，雙手伸出籠子比劃著，不斷地推銷自己：“您看將軍，我還會說你們中原的官話，這些粟特女奴都不會，我可以教他們。您把我買回去立刻能派上用場，能用我這樣忠誠又利索的昆侖奴，別說龜茲，長安城的富豪們都會眼紅您的。”
    李嗣業指著這昆侖奴問奴隸販子：“他多少錢。”
    “九十萬錢。”
    “這么貴！”他倒吸了一口涼氣，在長安買下的宅院才不過五十萬錢，這一個昆侖奴頂兩座宅子！
    “當然貴了，官爺。”這奴隸販子雙手抱胸道：“這可是從大食人手里買來的僧祗奴，花費了我們大柜許多黃金，又專門派人教授他中原官話，買回去就能用，也有牌面兒，官爺要買，我們還是可以講講價的。”
    “走，撤人。”李嗣業二話不說，立刻招呼著李十二娘和蘇赫領著奴婢們往外走。急得那黑人在背后大叫：“尊貴的客人，請買下我！我會給您干活兒，給你賺出您花去的錢！我會滿足你所有的尊崇，讓所有的長安人都嫉妒你！”
    李嗣業后背一麻，加速離開了這里。好家伙，還要讓所有長安人都嫉妒我，那我不就離死更近了一步么。以現在的經濟實力，買這么一個昆侖奴是沒有問題的，但這昆侖奴屬于高檔奢侈產品，咱又是公門中人，買下如此值錢的奴婢，很容易引起上司注意。
    你這巨額財產來源不明啊，明天來都護府上喝茶說個清楚，是不是小官巨貪，吞沒軍餉了。
    他們從擁擠的奴市出來，李嗣業邀請蘇赫到家中做客，蘇赫婉言拒絕，聲稱下次一定來拜會。
    帶著這幾個女婢回家，她們均不會漢話，兩名老婢與他們交流還需要打手勢比劃。還好這些粟特奴婢還算眼手靈巧，伸手一指就知道該做什么活計。
    白天在龜茲集市上買來許多竹木家具案幾、木篋、木榻、給李枚兒和十二娘買的妝奩；還有簇新的衾被、紗帳、鍋碗瓢盆以及各種罐子，兩個老婢子喊叫著指揮著奴婢們搬運，將它們歸置到該去的地方。
    “你把那個罐子給拿上，送廚房！唉，不是這兒，是那邊兒！”
    “矮油！可真笨！腦子缺根弦！這妝奩抬小娘子房里去！”
    “哎呦，吳大娘，你罵她們也聽不懂。”
    “嗬，聽不懂還看不出老娘臉上不痛快嗎！”
    李嗣業反倒落了清靜，坐在井臺子邊上，拿著錘和鑿子準備把一塊頁巖鑿刻成井蓋。時而抬頭看看家中吵鬧，臉上淡然而笑。
    李家在龜茲的第一個夜晚降臨，燈火在圓拱的小窗中透出，昏黃暖暖的給冰冷的房屋帶來了人氣。兩名老婢高聲喧嘩指揮的聲調還在樓下時而響起，竟在空曠的大屋中震出了回音。李枚兒推開了軒窗向外眺望，遠處連綿排列的平頂屋和圓頂屋里透著燈光，偶爾會有黑瓦屋頂的房子出現，那可能是某個比阿兄還有錢的大戶。
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