李嗣業抬手攔住田珍的話：“也不能作威太過了，讓他們知道畏懼即可，過度了會使人心懷怨恨。你們兩個也下去收拾吧，等傍晚的時候，跟我到撥換城里走走看看。”
    兩人叉手告退，轉身走出值房，李嗣業突然又叫住他們：“記住，所有頂撞或犯了軍規的人，都不要私下處罰，要在校場公開處置。”
    兩人對視了一眼，拱手說道：“喏，我們曉得了。”
    李嗣業站在窗口往外看，田珍和藤牧在旗桿下牽了馬，相跟著往營房走去。
    小校場上的旗桿掛著旆旗，旗幟的正中央土黃色，周圍是絳紅色的垂飾飄帶，正中央圈以白色，碩大的行書唐字漆黑而又耀眼。
    遠處一排排的土坯房在烈陽下被染作金色，這些房屋中間串著麻繩，有穿著短襦的娘子抱著木盆從房中走出，把漿洗好的衣服掛在了繩上。
    李嗣業對此很感興趣，就像是看到了過去的大雜院。這里是軍營，也是軍漢們的生活場所。他們是職業軍人，要活著，還要繁衍后代，有些人甚至父傳子，子傳孫都是這樣生活。
    工作就是生活，打仗就是工作中的高危因素。對于他們來說，自己這個匆匆上任的校尉，才是過客，有些時候也得相互理解。
    ……
    光線昏黑的土坯房內，被擼掉的旅帥程吉昌陰沉著臉胡坐在兩塊土坯上，五六名關系要好的下屬圍在他的左右，或低著頭琢磨，或抬頭望著房頂。
    娘子蹲在旁邊，雙手在木盆內搓洗著衣服，抬起濕手的手腕擦拭了一下額頭，繼續低下頭揉搓。
    房門被推開，小四站在門口說：“程六哥，元旅帥說他有些私事，就不來與我們商議了。”
    程吉昌哼笑了一聲道：“這個元濤不分親疏，死揪著第六團和我第十團的矛盾，大家都在一個鍋里攪勺子了，如今都是第八團！算了，不等他了！”
    “小四，你進來。”這程吉昌都不低頭看娘子一眼，只冷漠地說道：“男人們說會兒話，女人出去！”
    這娘子二話不說，彎腰抱著沉重的木盆往外走，小四本想幫一把，卻被娘子疏離地拒絕了。
    程吉昌手抱著膝蓋，環視著對眾人說道：“這木子李點子扎手，越是這樣，大家越不要被他給嚇住了。朝廷如何待我們這些當兵的你們也知曉，雖然安西府的官大多數還恤下，但想要騎在我們頭上作威作福，也要看看是誰！”
    小四當先贊同道：“你說吧，六哥，你怎么說，我們怎么做。”
    在場的其他幾人沉默不語，程吉昌絲毫不在意地說道：“新旅帥不是上任了嗎，他們是李校尉的人。我們不要自己亂搞，要把六團和十團還有所謂八團的矛盾給他放到明面上！把振威校尉趙盧水的事情擺出來，他無論怎么做，都要招怨第六團的人！我倒要看看，離了我和元濤，他如何掌控這個七拼八湊起來的第八團。”
    其余三人不說話，只有一個看上去老成的軍漢低頭說道：“行，就這樣辦吧。”
    小四倒是個喜歡鬧哄的人，站起來大聲興奮地說道：“程旅帥對大家不薄，你我幾人都是他一手提拔起來的。今天他當場被新校尉當做抹布給甩掉，如果不做點兒什么，豈能對得住他？就算不是為他，就怕咱們以后也是這個結果！”
    程吉昌皺起眉頭，小四說話倒是挺有煽動性，但打比方用的不對，怎么能把他比作抹布。
    “就這樣吧，都放機靈點兒，見機行事。”
    ……
    另一位被罷免的旅帥元濤坐在土坯房前，面前的木墩上擺著礪石，雙手架著橫刀的刀鋒，在石面上哧一下嚓一下磨礪著刃口。
    三四人聚了過來，穿著褐衣頭戴紅抹額，個個挺著小肚子，站在他身后鼓動道：”旅帥，那程吉昌聚了幾個人在家中密會，人家被摘掉了旅帥都不甘心，你也摘掉了，卻在這里安心磨刀。”
    元濤繼續磨刀，好半天才說道：“密會有什么用？官大一級壓死人，他一個被摘掉的旅帥翻出多大浪花來？他玩忽職守被人抓住了辮子，有什么不甘心的？”
    留著卷曲胡子的一人說道：“這位李嗣業校尉，我看不是易與之輩，與咱趙校尉相比，少了許多人情味兒。這樣的人執掌第八團，咱們能有舒坦日子嗎？”
    “我看你們就是過的太舒坦了，忘記你們是做什么的了。”元濤毫不留情地哼了一聲。
    “我們過舒坦有什么錯？當官的拼命，是為了往上爬，人家有盼頭，人家賺的是俸祿而不是餉錢。”
    “你們不也可以？安西軍中有多少旅率，校尉，中郎將，乃至城使鎮使都是靠拼命搏殺的戰功升起來的？”
    卷曲胡子蹲在了他的面前，雙手夾在腋下低聲說道：“如果是以前，我們還抱有希望，就算不能升遷，還有錢財獎賞，還有散官授勛。但是自從三年前咱這撥換城與突騎施接戰之后，你再看看弟兄們，有哪個的心還是熱乎的？”
    “都護府也瞧出來了，把我們這人心離散的兩個倒霉團殘兵聚攏到一塊兒，又弄出一個第八團，扔在這撥換城中自生自滅。他們不就是想借著第八團的名聲，借著朱仁惠和趙盧水的兄弟情義，讓他消耗這份情義來支撐，想死馬當作活馬醫嗎？”
    元濤依舊在磨刀，刀鋒來回在礪石上加快了速度，連磨礪的哧嚓聲都變得愈發刺耳。胡子似乎沒有眼力見兒，依舊在他面前喋喋不休：“索性像第八團這樣也好，烽燧堡二十多天，用二百多號人的命堆出九個飛騎尉，風風光光地領了賞錢歸鄉置產置地。”
    磨刀聲驟然停下，鋒刃貼在礪石上凝結著寒光游動，猶如他這個人和這雙眼，居高臨下鎖眉凝視著卷曲胡子男。
    胡子男畏怯地坐倒在地，被元旅率一瞬間表現出來的殺氣震懾得說不出話了。
    元濤抬起刀摸了摸刃口，用嘲諷的語氣問道：“你們的眼里就只看見飛騎尉嗎？”
    胡子和他身旁的小軍官們訥訥不能言，又不肯離去。
    元濤將刀拄在地上，雙手撐著刀柄，下巴貼手背上說道：“也是，第八團，第六團和第十團，都已經廢了，各個團旅不要的廢渣，也都扔到了我們這里，誰還能要求你們怎么樣？只是不要辜負趙校尉的好意，他為死去的，活著的兄弟做了不少。”
    “那是自然，”幾人都松了一口氣：“趙校尉的恩德我們是記著的，只是十團的那些人不知好歹。”
    “只是眼下，這個李校尉不知輕重，不知兄弟們的委屈，更不知我們的苦樂。還有那兩個被他隨便插進來的旅帥，他們可以到其他地方做旅帥，但是沒有資格做我們第六團的旅率！”
    元濤收刀入鞘，伸手將拭刀的絲巾揣到懷里，神情冷酷地道：“錯！現在沒有第六團，只有第八團，九死無悔。”
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