進入夏季，龜茲城中也有了些夏天的氣象，街道兩邊的刺柳、楊槐樹已經撐起了綠色的傘蓋，街道上人流如織，集市也恢復了喧囂。
    龜茲厚重城門朝兩邊大開，數十名旗手打著絳紅色牙旗騎馬分列在道路兩旁，這些旗幟上無一不是白底鏤空著“蓋”字。
    御史中丞、北庭節度使蓋嘉運身穿朱紅色缺胯袍，腰攜龍鳳環首刀騎馬進入主街，身后親兵扛著象征節度使專權的旌節大纛，依舊是紅底白色蓋字，這字卻碩大刺目，使滿街行人盡皆回避。
    安西等一干官員都躬身站在都護府坊門內兩側，等著迎接磧西節度使前來宣布任免。
    蓋嘉運身后六騎錯行，前面是三名將軍，后面是兩名司馬和一名掌書記，緊接著是節度使衛隊，均輕騎身披細鱗甲，那反光的甲片在陽光下熠熠生輝，宛若銀色魚鱗。
    來到坊門外，蓋嘉運抬起手掌，冗長的隊伍迅速停下，他側目對身后下令道:“宣敇。”
    行軍司馬雙腿一夾馬腹緩緩向前，從背上解下筒匣，取出黃綢握在手中喊:“稽首禮!”
    安西一眾官員拜伏在地上，一個個不敢抬頭。
    行軍司馬雙手將綢布緩緩張開，聲音洪亮如同鑼鼓:
    “門下!北庭節度使蓋嘉運冊授皇命，任御史中丞、磧西節度使，總轄安西、北庭兩府軍政事宜，賜旌節，樹六纛。五品之下任用免奏，四品之上先任后奏。開元二十六年六月十九日，制可，中書令臣李林甫宣……制書如右，符到奉行!”
    “臣等奉制!”
    行軍司馬將制書合起，蓋嘉運卻沒有說話，眾人只好繼續伏在地上。氣氛在這灼熱的夏季愈發凝固，某些人的汗珠已從額頭吧嗒掉落下來。
    蓋嘉運抽打馬匹緩緩向前，低頭俯視跪在兩旁的安西軍政官員，抬起馬鞭戳了戳幞頭，笑著說道:“諸位同僚，敇書告身我已經給你們準備好了，接著念!”
    這次行軍司馬從袖中抽出一張黃裱紙，展開繼續大聲念道:“門下，敇令!任楊志烈為四鎮節度副使，副都護，四鎮知兵使!楊休明降為龜茲都督府都督!任命周逸為龜茲鎮使，高仙芝降為于闐鎮副使，任命……”
    處在官員隊列最后方的高仙芝稍稍抬起頭，隨即又輕輕低下去，額頭觸碰在地面上。他的兩個手掌扣抓起地面的黃土，攥到手心中灼熱般的燙。那嘹亮的誦讀聲在他耳邊變作蠅蟲嗡嗡，感覺說不出的委屈，或許周圍有人偷偷朝他投來同情的目光……
    他雙手推開院子門，走進波斯風格的圓拱平頂屋內，從盔甲架上取下兜鍪，在懷中緊抱了一會兒，才扔到地上。然后蹲跪到氈毯上沉默片刻，雙手將衾被疊起，團在雙手中用麻繩反復捆扎。
    家中的老仆人推門進屋，訝然問他:“阿郎，你這是做甚么?”
    高仙芝頭也沒回，繼續堆疊著衾被道:“收拾東西，明天離開龜茲去上任。”
    老仆人吃了一驚:“那件事是真的?”
    他仰起頭來長吁了一聲:“我已經接受了，學李嗣業，找個偏僻的地方窩幾年再說。”
    他心中已經有了盤算，繞遠路把四鎮周邊各城都轉一轉，順便去撥換城一趟，最后再去龜茲上任。
    ……
    李嗣業也在這一天到達了撥換城下，此地地處天山山脈南麓，立馬站在道旁，可以看到遠處起伏連綿的雪峰。
    撥換城城墻地基是由鏨石砌城，墻體上部是紅土夯筑，帶有西域的厚重風格，但城頭主樓卻出正兒八經的歇山式屋檐，城樓木柱斑駁，看上去很有年代感。
    他們二十人牽著馬匹進入城中，迎面可見開闊的空地，商棧和館驛用木欄隔出牲畜圈，一支支的駱駝和馬隊就在這木欄中蹬踏著黃土。街道兩旁的房屋皆是土木建筑，幾尺厚的土墻能夠起三層樓，墻中探出房檐瓦脊。
    城中也有酒肆和青樓，不過也是土墻夯筑，木梁搭頂，就連屋頂上也是未曾燒好的泥胚瓦。
    唯一用鏨石建筑的是撥換城使府邸，正中的大屋是波斯風格圓拱頂，兩邊在平頂屋的基礎上搭建了重檐懸山頂，簡直是中西合璧的代表作。
    李嗣業讓眾人在驛站喂馬等待，他只帶著田珍和藤牧往城使府而去。
    站在圓拱門外的是穿著白色長袍的波斯仆從，自從薩珊王朝被大食征服后，大批的波斯人流亡到西域，甚至來到長安，這其中就包括波斯的末代王子卑路斯。
    “尊敬的客人，你來城使府邸有何貴干?”
    李嗣業扭頭示意藤牧將公函取出，握在手中說道:“我是第八團新任校尉，特來求見城使。”
    仆從躬身抱胸，低頭說道:“請容我進去通稟。”
    等了不大一會兒，這仆從走出，臉上換了一張笑容，連嘴角的胡須都翹得老高:“李校尉快快請進。”
    李嗣業進入圓拱頂大屋中，只見房間地面上鋪著地毯，四周放著待客胡床，波斯矮幾。趙崇奐本來坐在胡床上，看見李嗣業笑著站起來拱手迎接。
    他仔細一看，這位城使頭上纏著白色的裹頭布，穿著一件對開領胡服袍子，肩上還披著白麻帶子，兩個手腕上都戴著珠串，如果不仔細看他的國字臉盤，還以為面前站著一位胡人呢。
    李嗣業頓覺好奇，西域的許多胡人都穿圓領袍接受漢化，你怎么還胡化了?
    趙崇奐笑著抖擻著自己的袍子:“你覺得這個奇怪，不奇怪，我內人是薩珊人，這些東西穿著簡單，沒咱們漢人那么多講究，我都習慣了哈。”
    “隨便坐。”
    李嗣業盤膝坐下來，田珍和藤牧分別坐在他的身后兩側。
    趙崇奐吩咐他的仆從:“把咱家的葡萄珍釀曲出來，請客人嘗嘗鮮。”
    李嗣業擺手拒絕道:“我今天來只為公干，不吃酒，如有宴請，改日再聚。”
    “好，既然如此，我自己獨飲。”趙崇奐從仆人手中接過酒樽和琉璃盞，左手斟酒，右手端起杯子往口中傾倒。
    “真不容易啊，李校尉還不知道吧，振威校尉趙盧水已經被押到了龜茲，這輩子算是無出頭之日了。”
    李嗣業拱手問他:“其中曲折是非，還請趙城使相告。”
    “其實這件事情說來話長，還記得開元二十三年，突騎施鐵騎沿著天山南麓進犯撥換城，第八團校尉朱仁惠帶領兩率共兩百余人退守烽燧堡，堅守二十多天水盡糧絕，最后死剩下多少人來著，可能是八個，也可能是九個，最后蓋嘉運率北庭兵來救。活下來的人授勛還鄉。”
    “真正的第八團其實已經死光了，現在這個，不過是從各個折沖府抽調，再加上新應召的募兵拼湊而成。”趙崇奐調侃地笑著說道:“這些人多是從各個團，各個率中不愿意要的刺頭，賭鬼，還有色胚。你說這么多渣滓堆在一起是什么，不就是烏合之眾嗎?和朱仁惠校尉校尉率領的第八團完全是天上地下兩回事兒。”
    李嗣業瞇著眼朝他攤開手:“趙城使，你說了這么多，還是沒說到點兒上，這和趙盧水撤職入獄有什么關系，與我又有何干?”
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