星夜寒風，雪峰蔥蘢，宗呂牽著馬車行進在干冷寂寥的高原上，他每走幾步遠，就會停下來，捅起袖子搓搓雙手。
    這蔥嶺的氣候太惡劣了，晝夜溫差太大，白天溫暖如春，夜里卻寒如隆冬。
    他時不時回頭看看車上的東西，心臟也不由得為之一顫，想不到李嗣業(yè)竟然肯下這么大的價錢，車上有火麻布三十匹，上好錦緞四十匹，通寶兩百貫，還有一些金器玉器以及瓷器。
    財貨讓他心動，對于相對貧窮的吐蕃人來說，這些錢足以讓他安穩(wěn)富足地度過這輩子，前提是避過東岱貴族們的盤剝。
    一想到這些錢都要獻給肥般貪婪的東本，他的心底就一陣抽搐，就好像心愛的女人被人搶走一般。而李嗣業(yè)肯付出這么多的錢財，也讓他為之恐懼。漢人都是無利不起早的，他現(xiàn)在投入的手筆越大，將來討要回報的手段就越兇狠，這對于他來說，無疑是政治的高利貸。
    他回頭看到身后荒原上星星點點的火把，就像沒頭的蒼蠅，又像散亂的螢火蟲。
    他心慌卻又難以置信地等待著，如無意外，這就是李嗣業(yè)的第二個承諾了。
    宗呂停下馬匹，轉(zhuǎn)身來到馬車的后方，翻身踏上棧車頂端，手中握著刀鞘抽出闊刃刀。萬一這是些蔥嶺荒原上的盜匪，他就是豁出性命，也要保全這筆保命財。
    螢火蟲們似乎找到了方向，舉著火把匯聚成了一股，朝著徙多河邊蜂擁而來。他們越過了遠處的篝火，然后看到了車轍，便追著車轍的痕跡追到了馬車跟前。
    眾人手持火把將棧車圍在中央，熊熊的火光照耀在宗呂的臉上，使他露出了警惕卻又悵然的神情。
    “五百總？”
    宗呂此刻雖然狼狽，但比他們想象中強了不少，一身鎖環(huán)甲依然纏繞披掛在身上，左手持鞘，右手持劍，端的是不威風只有凜凜。
    “五百總是在這里等我們么？”
    “沒錯，”宗呂慨然說道：“我在等你們，我們一起回坦駒嶺，一起回家！”
    “可是，五百總。”為首的兩個庸護持老兵抹著眼淚鼻涕說：“我們吃了這么大的敗仗，東本喀葛魯豈能饒恕我們，我們就算回去，也是被發(fā)配到冰川雪山中牧羊。”
    “你們不用擔心，現(xiàn)在踩在我腳下的，是本千總繳獲識匿部的財物，滿滿的一大車都是！只要把這些繳獲上繳給東岱東本，本人也會在東本面前為大家求情，我們所有人都會免除處罰。吸溜！”
    宗呂抬起袖子擦了擦鼻涕，對臉上還帶著猶疑之色的眾人問：“你們有沒有人撿到一把寶刀？”
    眾人面面相覷，宗呂心中有些涼，看來李嗣業(yè)的承諾食言了。
    “我撿到了！”一人高高舉起手中的橫刀，推擠著人群來到宗呂的前面，托起雙手獻了上去：“這是我在蔥嶺守捉的羊圈外面撿到的，別的人只顧著逃跑，只有我看見了這無主的刀。”
    宗呂接過橫刀，握在手中抽出，頓時銀光泄出在夜色中，隨即他雙手合上，感覺這刀平平無奇，不像是大將軍經(jīng)常用的佩刀。
    不過他解釋權在他這里，只要他認定這刀是誰的，那這刀就是誰的。
    “不對，這刀的主人是識匿部的國主，伽延從大將軍，不過現(xiàn)在被我們所繳獲！”
    獻刀者愣怔地張大了嘴巴，這明明是撿來的刀，怎么就變成繳獲的了？
    其他人早把他推擠在一旁，心領神會高聲喊道：“沒錯，這是五百總繳獲識匿國主的刀，也是大功一件，我們回去不必擔心責罰，更不必擔心流放了！”
    宗呂滿意地點點頭，把刀掛在右腰中，親自踏到車轅上執(zhí)鞭，振臂一呼：“大家跟著我走，我們回到坦駒嶺！”
    喀喇昆侖山麓的夜色中，有這樣一群衣衫襤褸的人，踏上了歸途。宗呂坐在車轅上回頭遙望，庸護持們排成了長列，無有一人掉隊。他們根本想不到，自己已經(jīng)變成了吐蕃的叛徒，連他們自己，都是這叛變的條件。
    ……
    兩天之后，蔥嶺守捉迎來了從未涉足過的上級，疏勒鎮(zhèn)鎮(zhèn)使夫蒙靈察，由于夫蒙氏是羌族馬姓中的一支，安西軍中多稱呼他為馬靈察。
    這一天天氣晴朗，萬里無云，遠處雪山皚皚，能見度也極好，正好適合歡迎領導視察。
    李嗣業(yè)糾集了蔥嶺守捉一百多兵卒，兩隊分列在城門兩側(cè)，翹首以盼馬靈察的到來。
    他自來到安西蔥嶺上任以來，還未見到過這位直屬上司，不過根據(jù)他已知的歷史知識看，如果不算那位統(tǒng)領安西、北庭兩地的磧西大節(jié)度使蓋嘉運的話，這位馬靈察將是日后的四鎮(zhèn)節(jié)度使，安西都護。這樣的大腿雖不是太粗，但也必須抱上去當做暫時的臺階。
    李嗣業(yè)仰頭眺望，只見遠方的兩山之間，出現(xiàn)了一面數(shù)十面絳色號旗，旗幟在西風烈烈中招展。一支百余人的馬隊踏起飛揚的塵土，緩緩朝守捉城這邊而來。
    “來了，”李嗣業(yè)莊重地重新整理了一下兜鍪，看起來讓自己顯得精神一些，可惜沒有一個小鏡子，只能自己腦補相貌。
    第一印象在上官的眼里是很重要的，相貌堂堂的人總是很容易獲得高位，尖嘴猴腮之人就算是才高八斗中了進士，這輩子也怕只能做九品小吏。
    馬靈察率領著馬隊來到了守捉城前，李嗣業(yè)連忙與眾人下馬，半跪在地叉手于胸前：“卑職率蔥嶺守捉一百八十三騎參見馬鎮(zhèn)使！”
    馬靈察臉龐飽滿略長，臉色酡紅，長髯垂至胸口，樣貌略似關公，卻沒有關公那樣的精氣神。他聽到李嗣業(yè)報出的人數(shù)，略微驚訝捋須說道：“怎么這么多人，超過固有編制了吧？”
    李嗣業(yè)抬起頭，如實回答道：“喝盤陀和識匿部有不少少年才俊，踴躍欲加入我唐軍，屬下見他們箭法不俗，所以便破格收到帳下。雖然超編了，但卑職仍以一百六十三人上報，他們這二十多人的餉錢，是卑職自掏腰包給予的。”
    馬靈察贊許地點了點頭，翻身下馬后，手捋著胡須在列隊的守捉郎面前繞了一圈，時不時在某個士兵的肩膀上拍拍，或者是讓他們伸開手掌看看。
    “我聽說邊境的許多守捉城都在吃空餉，只有幾十名的兵員，就敢報一百多人來冒領餉錢。有上官來檢查時，就找一批白丁來假扮兵卒。你們蔥嶺守捉，沒有這種情況吧？”
    李嗣業(yè)中氣十足地回答：“稟馬鎮(zhèn)使，本守捉城絕無弄虛作假。”
    馬靈察走到他的面前，雙手托著他手臂將他扶起，贊許地點了點頭說：“你這個守捉使還算盡職，甲胄齊備簇新，兵有兵樣。能以一百四十余騎擊破吐蕃一個千人隊，以少勝多，以弱勝強，算是我安西各守捉城的表率！”
    這馬靈察很吝惜言辭上的夸獎，至少在李嗣業(yè)看來是這樣，別人不夸自己，他不能不自夸，遂大聲回答道：“馬鎮(zhèn)使說的不對，雖是以少勝多，卻不是以弱勝強。”
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