李嗣業(yè)會(huì)心一笑，這個(gè)故事他是知道的，李林甫本人學(xué)識(shí)淺薄，鬧出過(guò)一些文字方面的笑話。他的小舅子太常少卿姜度得子，李林甫寫去書信慶祝，姜度為了顯擺，特意拆開(kāi)書信讓賓客觀看，可是剛打開(kāi)就傻了眼，慌忙要把信合上，但有幾個(gè)眼尖的賓客早已經(jīng)把信上的內(nèi)容看得一清二楚，李林甫的信上赫然寫著：“聞?dòng)信畱c……”
眾賓客紛紛忍俊不禁掩口而笑，堂堂宰相竟然寫錯(cuò)別字，把璋玉的璋寫成了獐鼠的獐，在開(kāi)元這文治水平相當(dāng)高的時(shí)代里，自然要被官員、文人們傳播嘲笑，現(xiàn)在不止官場(chǎng)，就連民間也都傳為笑料談資。
商隊(duì)走出了魔鬼城，繼續(xù)向前行進(jìn)，半路上竟下起鵝毛大雪，北風(fēng)呼嘯，整個(gè)天地間白茫茫的一片，眾人將駝隊(duì)聚集到一起，頂著風(fēng)雪繼續(xù)前進(jìn)。面對(duì)此情此景，自然會(huì)讓人想起岑參的那兩句詩(shī)：“北風(fēng)卷地百草折，胡天八月即飛雪。”
眾人的臉上胡須上都是白茫茫的一片，李嗣業(yè)里面雖然穿著厚襦衣，外面卻披著冰冷的鐵甲，被風(fēng)雪這么一吹，從里到外都涼了個(gè)透。
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但路上雪越下越大，能見(jiàn)度也非常低，眾人迷失了方向，他們來(lái)到一處山崗的廢棄堡壘中，稍微歇息了半個(gè)時(shí)辰。等再次上路時(shí)，不僅經(jīng)驗(yàn)豐富大食長(zhǎng)者摸不清方向，連索通也徹底抓了瞎。
以天文來(lái)辨別方位，天上沒(méi)有日月星辰，以地理來(lái)辨別，地表山川皆被雪花遮擋覆蓋，這在種大雪天上路，完全喪失了方向感。索通和長(zhǎng)者商議了一下，想等雪完全停了再走。
李嗣業(yè)著急趕上都護(hù)的隊(duì)伍，連忙問(wèn)道：“你們商隊(duì)中沒(méi)有帶有羅盤嗎？”
大食長(zhǎng)者搖了搖頭：“沒(méi)有，我們是這條路上的常客，通常都是順著地形走，或者辨別日月，誰(shuí)成想能遇到這種情況。”
“我有，我?guī)Я艘粋€(gè)簡(jiǎn)易的羅盤。”
李嗣業(yè)從背包里取出了他的簡(jiǎn)易指南針，長(zhǎng)者見(jiàn)到之后大喜，連忙招呼眾人出發(fā)，迎著風(fēng)雪繼續(xù)前進(jìn)。
剛上路沒(méi)多久，前方出現(xiàn)了兩名身披甲胄的身影，全身裹滿積雪，臉上掛著寒霜。商隊(duì)鏢頭索通上前問(wèn)路：“敢問(wèn)兩位軍爺，前方距離高昌城還有多遠(yuǎn)？”
“還有六十余里！”為首軍官扯著馬韁，馬腿不斷地跺著雙蹄，馬鼻噴吐出白氣。這軍官扯著嗓子大聲問(wèn)：“你們?cè)诎肼飞峡稍?jiàn)到過(guò)一個(gè)軍官！身形高大，是前往安西赴任的李率正。”
李嗣業(yè)聽(tīng)這聲音熟悉，又聽(tīng)到他們打聽(tīng)自己，連忙策馬向前喊道：“田珍！藤牧！”
兩人聞之大喜，連忙上前與李嗣業(yè)相見(jiàn)。
“老天爺，總算是把你找到了！陸謙隊(duì)正說(shuō)你半路拉下了東西，返回去找。我們把物資押送到龜茲鎮(zhèn)，就連忙出來(lái)找你。大漠中委實(shí)兇險(xiǎn)，你獨(dú)自一人跋涉，怕你找不過(guò)來(lái)！”
李嗣業(yè)笑了笑，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我確實(shí)是回去找東西，趕來(lái)的路上遇到了賊匪，幸虧把他們?nèi)际帐傲耍@才遇上大食商隊(duì)，趕來(lái)追都護(hù)的隊(duì)伍。”
“都護(hù)已經(jīng)回到了安西都護(hù)府，這邊兒風(fēng)雪太大，我們回去再說(shuō)！”
李嗣業(yè)并沒(méi)有把陸謙的事情告訴他倆，這是他的私人仇恨，需要他自己來(lái)解決。
田珍、藤牧在隊(duì)伍面前引導(dǎo)，很快就到達(dá)了高昌城下，偏偏大雪也停了。
進(jìn)入高昌城內(nèi)，城中儼然一副熱火朝天的景象，高昌軍民都在清掃積雪。城中街道并不像長(zhǎng)安等中原城市那樣規(guī)劃嚴(yán)整，除去主街道平直順暢外，其余街巷均曲折拐彎。所建房屋也都帶有異域特色，多是砂石筑成的平頂房，能蓋硬山頂瓦房的，大多是仰慕中原文化的富戶。大秦教的圓頂教堂，聳立在眾多建筑中間。
高昌人站在屋頂上清理積雪，見(jiàn)到大食商隊(duì)后用本地語(yǔ)言高呼歡迎，商隊(duì)人員也紛紛抱胸行禮。
大食商隊(duì)在高昌城有自己的公共駐地，是阿拉伯風(fēng)格的圓頂建筑和大院，長(zhǎng)者盛情邀請(qǐng)李嗣業(yè)他們進(jìn)去休息，李嗣業(yè)拱手拒絕，決定伙同兩人到城中的官驛休息一夜，明日再趕路。
索通和索元朗、索元玉兄妹戀戀不舍，將三人送出一條街之外。
“李率正，我索家乃是瓜州大姓，將來(lái)你若是路過(guò)瓜州，一定要到家中來(lái)做客，索通必以貴賓之禮招待三位。”
李嗣業(yè)朗聲答道：“好，到時(shí)候我一定去。”
他牽著馬一步三回頭，索元玉冷得通紅的臉蛋上漩起酒窩，揮舞著窄袖向他揮手。
“李郎，到時(shí)候一定要來(lái)啊。”
清脆的聲音從積雪的街道上傳來(lái)，使得屋頂?shù)陌}皚白雪，冰冷空氣也變得純凈了，李嗣業(yè)笑著揮了揮手轉(zhuǎn)身離去。
田珍抖了抖唇角的胡須，瞇眼玩味地說(shuō)道：“這個(gè)小娘子好像看上你了。”
“你怎么知道他是女的？”
田珍哼了一聲說(shuō)道：“老子也走南闖北，見(jiàn)識(shí)豈是虛長(zhǎng)的，怎么能分辨不出雄雌？”
李嗣業(yè)沒(méi)有接話，姻緣問(wèn)題暫時(shí)還不做考慮，等他在安西站穩(wěn)腳跟再說(shuō)罷。
三人來(lái)到高昌驛站中，驛丞給他們安排了樓上的房間，地面上鋪著草席羊氈，隨后將行李寄放，便到高昌城的街道上游逛一番，了解高昌本地的風(fēng)土人情。
街道上行人稀少，有不少人身穿漢服，酒肆中外掛著的旗幡也是漢字，酒肆中有胡姬當(dāng)壚沽酒，所賣的三勒漿要比中原便宜一些。
李嗣業(yè)三人進(jìn)去沽了兩斗酒，割了些牦牛肉，飲酒到天黑之后才回去歇息。
第二日清晨，三人騎馬帶著駱駝上路，下午趕到安西四鎮(zhèn)之一的焉耆鎮(zhèn)，這座城經(jīng)過(guò)幾次擴(kuò)建，規(guī)模遠(yuǎn)勝高昌，而且城中多唐式建筑，焉耆鎮(zhèn)使府邸居于城郭之北。三人在城中官驛休息了一日，再次上路，經(jīng)過(guò)兩天的長(zhǎng)途跋涉，終于來(lái)到了位于龜茲的安西都護(hù)府。
安西都護(hù)府在龜茲城中的位置與中原一般無(wú)二，占據(jù)城中北方朝南，建筑風(fēng)格卻結(jié)合了中原和西域風(fēng)格，府堂極其周邊建筑均為歇山式重檐風(fēng)格，其余各部門則因地制宜，采用了西域的砧石建筑平頂圓拱風(fēng)格，甚至有幾座中西合璧風(fēng)格的房屋，在巖石屋頂?shù)倪吘壌罱硕饭巴呒埂?br/>
李嗣業(yè)來(lái)到府門前，立刻請(qǐng)求入府中去見(jiàn)來(lái)曜，守門衛(wèi)隊(duì)立刻進(jìn)去通報(bào)，他在門外等了半個(gè)時(shí)辰，才獲準(zhǔn)進(jìn)入。
他剛進(jìn)入府中，便看見(jiàn)來(lái)曜親衛(wèi)后隊(duì)的隊(duì)正陸謙，而且此人還升官了，變成了都護(hù)親兵的率正。當(dāng)他看見(jiàn)李嗣業(yè)安然無(wú)恙來(lái)到府院時(shí)，臉上陡現(xiàn)出錯(cuò)愕的表情，也許他根本就沒(méi)有想到，李嗣業(yè)竟然能逃出生天活下來(lái)。
陸謙低頭看到了李嗣業(yè)坐騎身上掛著的五顆頭顱，被寒風(fēng)日夜吹拂，早已結(jié)成了冰凌腦袋，青紫的下巴下面垂著長(zhǎng)長(zhǎng)的冰錐。
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