程恩在一家簡陋的酒攤坐了一下午，正合他心意，脫了那身戰衣，并沒有人認出他是今天風光凱旋的那個鎮遠大將軍。
直至夕陽西下，天邊仿佛鋪上了一層橘色的絹紗，店家要收攤，找他討要了喝酒的錢便趕人。程恩這才起身，拍拍衣裳，依照塵封里的記憶，沿著這條熟悉又生疏的街道找回程府。
程府看門的是生面孔，要攔著他不放行。
遠遠望風了整個下午的老管家忙不迭迎了過來，熱淚盈眶連聲道:“少爺……少爺……你可回來了。”
程家的氣氛很壓抑，程恩一進廳堂，就看到了首座的中年男人，他露出笑容，多日的陰霾暫時擱淺，恭敬喊道:“父親，我回來了。”
座上的男人微微頷首，用那雙布滿微紋的雙眼凝視著程恩，在這光芒難以登門的程家大廳，幾支燭火熠熠發光，程恩看清楚了父親雙鬢銀晃晃的白發。
“回來啦？”程謙雅稀疏平常地道，好似程恩從未離過家，對這位鎮遠大將軍一如三年之前，滿臉嚴苛。
程恩點點頭:“孩兒回來了，只是……裴哥哥……”
“難為你還叫他哥哥，也是你人在邊塞消息閉塞，不知……”程謙雅對于程恩的措辭委實不高興，他也毫不掩飾自己的不悅，聲音里帶著嘲諷:“不知為父與程家現在的處境。”
程恩不敢造次，只能悶著頭任憑吩咐。
可這一下午，程謙雅并未再向他大吐苦水，編排李黍的不是。
用晚膳時，兩個姨娘在旁服侍。
程母也極其熱情，心肝寶貝叫個不停，在這和睦的家庭氛圍里，程恩那顆沾了太多血腥的心也在慢慢回暖，心中的天平慢慢偏向家人。
程謙雅出身名門，一生順遂，在官場上向來意氣風發，但程恩離家三年，京中先帝病重，幾路親王虎視眈眈，程謙雅為相為臣，周旋于湍流最中央守國門。程恩又思忖:“李黍登基后又將程家置于炭火之上，父親著實不容易。”
閑了幾日。
程恩又陷入了程母新一輪的攻勢，老人家希望他成家立業，畢竟二十二的年紀在親貴中未婚的也只有寥寥幾人，這日，程母照常捧了一大堆畫像給程恩看。
程恩正與徐松之說著話，程母堆著笑臉進來說一通“這家姑娘體態豐腴，好生養，那家姑娘雖不甚美，但很有韻味。”把程恩說的臉通紅，左右為難，倒是徐松之在邊上捂嘴憋著笑。
“皇上思念大將軍，請大將軍入宮。”宮里的太監尖細的聲音一喊，倒使程恩微微松了口氣。待那程恩打點那公公寬容些時間，待他換身朝服，那公公出門后，程母從地上爬起來，蹙著眉，從美人扇撲撲膝上的塵土，狐疑地道:“這是要做什么？小幺…”
程母雖是鮮少出戶的婦道人家，但朝廷的動蕩她總能敏銳覺察，李黍這次宣召自家兒子，她生怕是殺頭之禍，急切間，淚眼婆娑，一手扯住了要走的兒子。
“母親，別擔心，我們與表哥的關系還不至于……到仇人見面的地步，你在家中等孩兒回來。”程恩心里沒底，依舊表情明朗安慰了母親，又托付徐松之在程家照料他的雙親，換了身藍綢莽紋長衫朝服，戴上烏紗帽，蹬上粉底玄蓋官靴，出門待讓小子牽馬。只聽見那公公一臉諂笑急攔著說:“將軍莫麻煩，皇上吩咐了老奴有備而來。”
程恩望向街前，方發覺停著一頂八人抬的翠蓋金紗八寶轎，那轎子小巧精細，做工非皇族不能如此，他生到這么大還未坐過如此奢靡的轎子，不禁微微一怔:“公公，程某乃久歷風沙的粗人，騎馬更舒坦……”
“皇上吩咐了，這是專為將軍打造的，若將軍不乘，老奴不好交代啊……”老太監道。
程恩也不愿得罪這些宦官，只好上了轎子。
轎夫一路飛馳，他們雖盡力控制平衡，可程恩仍舊坐不慣，晃得頭昏，只掀簾子要透透氣，那老太監騎著馬跟在他窗前，臉上帶著討好的笑意，與他攀談:“陛下嘴上雖不提，但老奴知道他最記掛的就是大將軍您了，大將軍是跟在冀王府里長大的，與皇上有血脈之親，旁的人若有大將軍這些身份，只怕上趕著去宮中巴結呢。”
程恩胡亂點頭，略覺這些話不大妥當，但也不明白哪里不對，就聽著老太監又說:“宮中主子少，只有皇后并幾位才人，大將軍只當在冀王府那般，放開一些，誰要敢說大將軍一句不是，陛下定不會姑息的。”
程恩莞爾，以表謝意。
轎子既不是往金鑾殿的方向，也不是往外臣所去的偏殿，一路往內宮而去。
程恩不由一愣，他這輩子只往姑姑程太后那兒跑過，那時年歲尚幼，內宮他處，程恩這個外男是不敢也沒有涉足過的，待轎子停在一座殿宇前，他下轎子想問那老太監，那老太監卻又公式化笑道:“這里是陛下的昭鹿寑宮，大將軍，你只管將這里當家里一般隨意。”
“公公，此話萬萬不可再講。”程恩大驚，將內宮當家，除了想造反還有別的解釋嗎？果然李黍對他不放心，程恩悶著氣在胸口，抬頭傷慟般看了看高大堂皇的昭鹿宮，此行真如母親所想是場鴻門宴嗎？
“大將軍，請吧。”
程恩麻木的，如牽線木偶一般向前。
昭鹿宮里。
陰沉沉的，凡是陽光可涉足的窗口全用帷幔擋住了，里頭悄然無聲，不似傳說中的帝王宮，這個想法程恩站在李黍房門前的時候越發加劇。
“皇上，在此處么？”
他猶豫了片刻，身旁跟著老太監的侍衛和宮女神色有些不尋常，可是……
君要臣亡，臣不得不亡……
“大將軍……”太監弱聲提醒。
程恩從小接受的教育促使他心如死灰的走進了那房黑暗。
他剛進門，身后唯一的光源突然消失，朱紅色的木門重重關上了，鐵鎖動蕩的聲音抽動著他的心，一下兩下，直到他接受現實，那鎖聲也戛然而止。
“裴哥哥……難道你要清除程家，要這……”程恩在腰間的香囊上摸了摸，在方正帥印旁抽出一根火折子，行軍打仗養成的習慣，讓他隨身帶著這種東西。
程恩借著火折子點燃房里的一些蠟燭，房里慢慢亮起微弱的光芒。
這是一間不大的房間，絲毫不像帝王就寢之地，雖沒有九龍金床，但是該有的東西一應俱全，床邊的木架上掛著幾件男子的衣物，木案上鋪著些宣紙，硯臺沒有清理，毛筆胡亂擱在桌上，斷為了兩截，一看就知，有人常住。
程恩撿起地上散落的紙團，慢慢鋪開，不禁睜大了雙眼，雙頰飛紅，因為紙上畫的丹青不是旁人，正是他自己。
畫上人若是好好的便也罷了，偏偏還是躺著榻上，體態羸弱，衣衫不整，眼神迷離，滿目春水的模樣。
“豈有此理！”他堂堂大將軍竟被畫的如同發春的婦人。
他又撿起一張，這張比上一張更為露骨。
程恩將丹青撕扯成了碎片，臉上一陣陣熱，似是惱羞成怒，又有些莫名的意味。
這是……李黍畫的？
怎么可能……
程恩當即反駁了自己的想法。
在他看來，李黍從少年時開始就再正常不過了，憑他的儀表十分得京中少女愛慕，他不止一次向程恩談起斷袖之事時臉色大變，鄙夷厭惡。
那還會有誰呢？
程恩冷靜下來便想通了，苦笑不得，心道:“這般羞辱于就為了給我一個下馬威嗎？哥哥，我從未想過危及你的江山，我是來……為你守天下的啊……”
房門第一次開，是侍衛們送飯。
由老太監當頭，他見滿地宣紙碎屑只是笑了笑，依舊很恭敬地道:“大將軍，陛下特地吩咐御膳房做了您愛吃的糯米釀、糖葫蘆、蜂蜜燒雞。”
程恩站在緊閉的軒窗前，既不回頭也未回應。
“大將軍，若無吩咐，晚膳就放在此處了，老奴告退。”老太監微微彎腰施禮，正要退出房間，只聽見程恩冷冷地問:“總管公公，可否告知如今是何時辰？”
老太監對程恩揭露自己的身份并未有反應，仍笑著回答:“如今亥時一刻了，大將軍。”
程恩道了謝便不再開口。
老太監退了下去。
門一合上，又是一陣鐵鎖叮咚。
程恩慢慢回身，平靜地望著桌上那些吃食，神色漸漸復雜，他心漸漸沉靜，走到案前拿起那半截毛筆，蘸上墨，在干凈的宣紙上寫道:
與皇上書
臣程恩，雖程家一脈單傳，無同胞兄弟姊妹，所幸姑姑程太后將臣寄與冀王府，相伴陛下左右成人，陛下之于臣，勝于同胞兄弟……
……
……
臣平生夙愿，唯有守陛下之江山，為陛下分憂解難。
寫完，程恩放下筆，看著墨水一點點風干，緊皺的眉頭緩緩舒解，這是門外傳來年輕男人的談論之聲，程恩聽到一男子道:“陛下，為顧全社稷，臣請陛下三思。”
那聲音有幾分熟悉，程恩想了一會兒才記起這么個人:現如今風頭正盛的新丞相——袁青瀾！
另一個聲音無喜無悲，是李黍。
程恩忙躺上榻，裝已經沉睡多時。
鐵鎖卸下的聲音，兩人進了門的聲音……
袁青瀾瞥見榻上之人，臉色一白，不敢置信直視自己的君王:“陛下……你……”
李黍看了地上的紙屑，又撿起廢棄的火折子，燭火使他帶著侵略性的俊美容顏忽明忽暗，他撫著火折子，走到案前，拿起那張寫滿字的宣紙，眸子定格在榻上的身影上，鮮紅的唇勾勒起好看笑容:“事到如今，這傻子還當朕要他的命，真是傻的可愛，朕怎么舍得呢？”
袁青瀾的臉愈發發白，他顫巍巍道：“陛下，您登基不久，根基并沒有想象中的安穩，左有秦王虎視眈眈，后有厲王蠢蠢欲動，充拓后宮聯姻的事，刻不容緩……”
“充拓后宮？呵……”李黍輕飄飄的語氣，卻天生有股嘲弄的意味:“母后讓朕娶妻聯盟權貴，朕便娶了姜氏，我的好皇兄秦王殿下讓朕納妾，朕便收了那幾位探子做才人，如今！袁愛卿又要朕充拓后宮……”
袁青瀾撲通一聲跪倒在地，但他想象中九五至尊的暴怒并未來臨，那居高臨下的年輕帝王吐出一陣輕佻的笑聲，袁青瀾猛抬頭，見李黍已坐在榻邊撫摸著熟睡那人的臉蛋，目光深邃一字一句地道:“朕心善，便承了這份好意，立我的小幺為后，如何？”
房里的另外兩人被這番話轟的外焦里嫩。
程恩裝睡，能憑借此抑制心中的翻江倒海。
但袁青瀾不能，他哆哆嗦嗦，猶覺七魄也散了五六，不知今夕何夕。
“怎么？袁愛卿有異議？”李黍呵呵一笑，黝黑的眸光游過榻上人清秀的面容，溫聲道:“程恩的嫁妝是百萬兵馬，難道入不得朝中那些老不死的眼？”