依靠潼關將吳三桂擋住之后，李自成重新開始了整軍備戰，只是各地上報的情況卻讓李自成猶如挨了當頭一捧，陜西是他的根本，可是此時的關中卻比任何時候都要殘破，崇禎十七年，陜西依然干旱，由于大量青壯被李自成抽調參軍，農村勞力稀少，導致莊稼大部分枯死，江南大米只需一兩銀子一石，而陜西米價已上漲到每斗二兩六錢，小麥每斗二兩四錢，超過江南米價的二十倍。
    若是在以前，李自成還可以殺富濟貧，可是陜西的富戶早已經被殺光了，就是想搶也沒處搶，銀子到是有，從北京撤回來后還是帶出了不少銀子，可是這些銀子既不能吃也不能穿，想買也沒有地方可買。
    沒有糧食，軍隊就要挨餓，在這樣士氣不振的情況下，軍士逃亡只是小事，一個不好就要喧變。
    萬般無奈下，李自成接受了牛金星與宋獻策兩人的建議，爭取與南明和解，共抗清軍，最重要的看看能不能從南明手上買到自己最需要的糧食，哪怕出上江南米價的五倍十倍價格也行，他派出顧君恩作為自己的代表，帶上大量禮物，準備先期到湖廣與左良玉接觸。
    由于信息傳遞不暢，李自成并不知道左良玉已經起兵南下清君側，大順軍與左良玉不是第一次打交道，在朱仙鎮大戰之前，大順軍就與左良玉有過多次接觸，有時雙方都有默契的彼此避開，左良玉與張獻忠的接觸則更加密切一些，收過張獻忠幾次錢財，直接將包圍圈中的張獻忠放走，以致楊嗣昌被迫自殺，牛金星等人分折認為，左良玉根本對大明毫無忠心，只要有足夠的錢財，從左良玉手中取得糧食也不是不可能之事。
    九江城下，又是一天大戰結束，雖然明知晚上有內應，左良玉在白天卻絲毫沒有吝嗇兵力，幾次城頭都搖搖欲墜，差點失守，在守城的官兵拼命反擊下才將叛軍重新趕下城頭，袁繼咸、黃斌卿兩人忙于四處救火，根本沒有注意到城中有人正在悄悄串聯準備投降。
    當夜，袁繼咸正在熟睡當中時，突然從夢中驚醒，接著就聽到城中大喊火起的聲音，袁繼咸大吃一驚，馬上從床上跳了起來，也顧不得穿鞋，就這么赤腳跑出屋內，好在他一直和衣而臥，才沒有赤身裸體，袁繼咸剛出房，就看到北面火光沖天，隱隱還夾雜著呼喊聲：“叛軍進城了，快跑。”
    袁繼咸臉色一下子白了，他的親兵也從屋里沖了出來，呆呆的看著北門方向的火光出神。
    “北門是誰防守？”
    “回大人，是副將張世勛。”
    “好，好個張世勛。”袁繼咸明白過來，這個張世勛白天就有些不對，讓他派兵增援城頭時總是磨磨蹭蹭，沒想到卻是打著這個主意，可嘆自己有眼無珠，沒有看出身邊就有一名不忠不義之徒。
    一陣“的的得得”的馬蹄聲傳來，黑暗中一條火龍迅速向總督府靠近，袁繼咸的親兵大駭：“不好，叛軍來了。”
    親兵正要扶袁繼咸走，火龍中有人喝道：“前面是不是總督大人？末將黃斌卿。”
    聽到是黃斌卿，袁繼咸的親兵總算將心放了下來，等火龍來到身邊，果然是黃斌卿帶人趕到，此時黃斌卿全身甲胄，手持一把大刀，火光下顯得威風凜凜，只是他口中的言語卻不怎么威風了：“總督大人，左賊已經進城，九江已無法固守了，還是隨末將殺出城外吧，此非戰之罪，想來皇上也不會怪罪。”
    “殺出城外？”袁繼咸搖了搖頭：“本官身為九江總督，有守土之責，又豈能棄城而逃，黃總兵，你是客軍，這些天多謝你協助本督守城，否則九江早已為賊所破，你先逃吧，本官已決心與城諧亡。”
    黃斌卿還想再勸，前面的喊殺聲越來越大，距離總督府不到半里地了，他只得用刀柄在地上狠狠的跺了一下，嘆了一口氣：“我們走。”
    黃斌卿走后，袁繼咸身邊的數十名親兵大眼睜小眼，臉上都是一片驚恐之色，幾人趁著夜色，悄悄的從黑暗中隱去，袁繼咸并沒有理會，道：“走，陪本官到城頭。”
    一群人打著火把，深一腳淺一腳的往城頭走去，等到了城頭，陪著袁繼咸身邊的親兵由數十名只剩下五人了，城頭上悄無人影，看到城里大亂，守城的士兵早已撤了下來，此時從城北開始的火光已已經延到了城中，并且還在迅速的朝各個方向延去，各種慘叫聲不絕于耳，叛軍已經在城中釋放他們憋了多日的獸性。
    袁繼咸向南京的方向拜了三拜，望了望還留在自己身邊的五名親兵，臉上一片滄然：“本官上辜負皇上的信任，下不能護得一方百姓，實在無顏再茍活于世，本官死后，你們好自為之吧。”說完，從城墻縱身跳下，剛好跌入護城河，一聲巨大的水響后，河中恢復了平靜。
    “大人。”五名親兵眼睜睜的看著袁繼咸消失在城頭，放聲大哭。
    哭了一會兒，其中一人道：“我等深受大人重恩，不能讓大人走的太孤單。”說完，也縱身跳下，在此人的感染下，又有兩人跟著下跳。
    此時整個九江城已經變成了一片地獄，叛軍肆無忌憚的將手無寸鐵的百姓殺死，婦女就地奸污，左良玉對一路的情景視而不見，自得意滿的跨入了總督府，他已答應部下在九江大索一日，至于一日后九江變成如何，他并不關心。
    只是聽聞袁繼咸跳入護城河而死時，左良玉臉色沉了下來，心中頗為惱怒，這個袁呆子，竟然寧死也不向他投城。
    九江城火起時，李成棟的人馬離九江不過數十里，正在一處野地扎營，有軍法官的監督，這次李成棟的軍紀確實做到了與百姓秋毫無犯，看到九江大火，李成棟與諸將都是大驚，只是夜晚不便查看，眾人只得疑神疑鬼的重新睡下。
    第二天，李成棟剛要撥營起寨，從九江城逃出來的黃斌卿已經來了，從黃斌卿口中得到九江失陷的消息，李成棟頓時進退兩難。
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