看完葉謹之留下的信后，喬憐兒呆呆地站立在桌邊，雙手無力地垂了下來。
    隨著她這一松手，原本攥著的信，如同秋日落葉，輕盈地飄落在地。
    喬憐兒眉頭蹙起，眼眶微微泛紅。
    直至，兩滴清淚順著眼眶流出，在她臉上留下淚痕。
    意識回籠后，她匆忙收拾行李，奪門而出。
    鄰舍家的大嬸正在院子里喂雞。
    見她背著包袱，且手持利劍，不由得暗自嘀咕了句。
    “這大清早的，又要去趕集？”
    喬憐兒買了一批馬，一路北上。
    她駕著馬，揚塵疾馳。
    只希望能夠快一些，最好能追上葉謹之。
    葉謹之的身體那樣虛弱，如何受得住這長途奔波！
    喬憐兒越想越擔心。
    由于太過著急，一個分神，不慎從馬上摔了下去。
    她被重重地甩飛在地，身子滾了幾圈，被石子硌得生疼。
    落地的瞬間，她下意識地用手撐地，胳膊被擦開了皮，火辣辣的疼痛感瞬間蔓延。
    馬兒揚起腦袋，發出一聲嘶鳴。
    喬憐兒艱難地爬起身，脊椎骨隱隱作痛。
    陽光下，她冷汗涔涔，努力調息。
    等到沒那么痛后，她又騰身上馬。
    手抓著韁繩，目視前方，眼神堅毅決然。
    “駕——”
    馬兒再次揚塵而去。
    人與馬的影子都被拉得斜長。
    夜路不好走。
    喬憐兒騎了一天馬，渾身酸痛。
    尤其是兩腿內側，擦出的傷痕，不亞于她胳膊上的。
    她就地休息，用干柴燃火取暖，人靠在樹邊，身心俱疲。
    包袱里有創傷藥，她往胳膊上倒了一些，咬牙忍痛。
    在這漆黑的夜里，她沒法完全放松歇息。
    不僅要防野獸，還要防小人。
    再加上，她擔心葉謹之，心里想的都是他，根本沒法入眠。
    幾個月前，她和葉謹之離開宜城，來到這個偏僻的小村莊。
    不管是那時還是現在，唯一的念頭，就是要葉謹之好好活著。
    他要和韓青灝換心的時候，她就極力阻止過他。
    他沒有聽。
    現在，他要去皇城見皇后娘娘，她昨日也極力勸阻了。
    這一回，他照樣沒有聽。
    在他心里，她的勸告，從來就是無足輕重的吧。
    喬憐兒深深地嘆了口氣，無奈又疼惜。
    她抬頭望著夜空那彎皎月，輕聲道。
    “愿皇后娘娘平安。否則，他該有多傷心啊……”
    喬憐兒連著趕了好幾天的路，也沒有在路上見到葉謹之的身影。
    她不由得心生困惑。
    以他現在的身體情況，肯定沒法騎馬。
    北上皇城的路，她選了最近的一條，這應該也是他會選的。
    照理說，她不出一日就能追上他。
    可這都五天了……
    喬憐兒擔怕她錯過什么，把葉謹之甩在了后頭。
    這也是極有可能的。
    畢竟，他在路上會發生什么，她無法一一預料。
    索性，喬憐兒決定先去皇城。
    到時候，她就在城外等著。
    總好過這一路上碰運氣，浪費時間。
    ……
    皇城。
    榮國公之女即將出嫁，百姓們聞訊，議論紛紛。
    “陳大人的氣量可不是一般得大啊。”
    “仁兄，此話怎講？”
    “嗬！你沒聽說國公府郡主那事兒？”
    那問話之人越發好奇了。
    忙湊過去追問。
    “什么事？”
    “她啊……”那人刻意停頓，面露猥瑣，“還未出閣，就被人破了身子了。”
    此話一出，其余人或笑或低語。
    交頭接耳間，嘴里冒出來的，都不是什么好話。
    “這都不是清白之身了，還能嫁給當朝三品大官為正妻呢？莫不是國公府勢大壓人，逼得那陳大人就范？”
    一個青年人侃侃而談。
    “這話就錯了，什么叫國公府勢大？
    “皇上早就有意打壓世家門閥，抬舉寒門。
    “如今的國公府，沒權沒勢，只能靠一個能力強的世子在那兒撐著，往后還真不如一個三品大官。”
    其他人甭管聽不聽得懂，不敢過多議論朝政。
    他們紛紛附和著，將話題扯了回來。
    “沒錯，這要真論起來，倒更像是國公府那郡主高攀了。”
    為了證實自己的觀點，有人補充。
    “就拿我那在朝為官的堂哥來說吧，他官拜五品。要他娶一個不貞不潔之人，他估計寧死也不會從。”
    “就算是個失了貞潔的公主，哪個七尺男兒愿受這窩囊氣？”
    “沒錯！寧娶從良女……啊！”
    那人話音未落，腦袋后面突然傳來一陣悶痛。
    轉頭，便對上了一雙憤怒放火似的眼睛。
    那居然是個小姑娘。
    手里還拿著塊硯臺。
    方才，她就是用這硯臺，砸了他的腦袋……
    男人摸了摸腦后，手上沾了粘稠的血。
    他嚇壞了，也氣急了,指著那行兇的少女，怒聲責問。
    “你！你為何要打我！”
    那人的同伴也都圍了過來，為他助陣。
    陳巧兒像只兇狠的小獸，張牙舞爪道。
    “打的就是你，還有你們！”她掃了一眼其他人，目光犀利無比。
    那被打的人氣沖沖道，“你給我等著！報官，我現在就去報官抓你！！”
    白霜霜見陳巧兒打了人，馬上過來詢問情況。
    “你怎么回事，讓你好好跟著，跑這兒干什么！”
    自從知曉陳巧兒的身世后，她對她倒不似之前那般厭惡憎恨。
    這些日子，哥哥要陳巧兒寸步不離地跟著她，她起初還挺不習慣，后來也就不甚在意。
    畢竟，陳巧兒是真的安分了不少。
    今兒她心情好，出來買些胭脂水粉。
    誰能料到，陳巧兒居然給她捅婁子了。
    這丫頭，三天不打上房揭瓦是吧！
    陳巧兒脾氣倔強，沒有搭理白霜霜。
    她把硯臺一扔，狠狠地瞪了那些男人一眼。
    都是七尺大男兒，哪里能被一個小姑娘唬住。
    他們并不認得白霜霜，見她是能拿主意的，便要找她算賬。
    被咋了腦袋的男人，一手捂著傷口，一手攔著門，大聲嚷嚷。
    “這丫頭是你家的吧，你妹妹？那就都別走了，跟我一塊兒去官府！”
    白霜霜以前也是城中一霸，見過不少三教九流，也從未怕過他們。
    可現在，她只覺得頭大。
    因為這犯事兒的是陳巧兒。
    從來都是別人幫她收拾爛攤子，她壓根就沒處理過這種事兒。
    白霜霜很想否認她和陳巧兒有關系，想一走了之。
    但又怕被家里人指責……
    啪！
    陳巧兒突然徒手劈斷了三根筷子。
    “都瞎了狗眼了！她這么丑，哪里像是我姐！”
    白霜霜心里很不是滋味兒。
    這已經不是陳巧兒第一次說她長得丑了。
    但這回聽到這句話，竟有種不一樣的感覺。
    為了息事寧人，白霜霜想要用銀子私了，賠償那個受了傷的男人。
    陳巧兒卻不要她多管閑事。
    她看那些人不順眼，還想要揍他們。
    但他們都是身強力壯的大男人，若非偷襲，她根本占不到便宜。
    其中一個男人一巴掌下來，把她整個人扇倒在地。