圣旨敲定玉璽后，白祁出任南國都護府一事，便是板上釘釘。
而他留在北燕的日子，只剩下最后十幾日。
蕭熠琰目光深邃地看著白祁。
南國淪為北燕的附屬國后，北燕便陸續派了不少大臣過去。
這是一項艱巨的任務。
需背井離鄉。
需在異鄉盡忠。
被派遣到南國，于他們而言是貶官，是流放。
這一去，拖家帶口，永無歸期。
去南國為官。
沒有人將此作為殊榮。
個個引以為恥。
白祁卻不以為然。
“到時候，朕親自給你送行。”蕭熠琰也舍不得這么一個有才之士，遠離北燕，去南國勞心勞力。
高門貴族子弟之中，也只有一個白祁。
白祁恭敬地行拜禮。
“臣定不負陛下之所望。惟愿皇上徐徐圖之，休兵休戰，將來能夠對兩國百姓一視同仁，同等教化。”
蕭熠琰的嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“好一個徐徐圖之。白祁，你果然清楚朕的手段。
“朕現在不動南國，不代表以后不會。
“屆時，北燕鐵騎長驅直入，從北至南，便是生靈涂炭，哀鴻遍野。”
話就這么被挑開，白祁也毫不慌張。
他默然立于蕭熠琰面前，清貴謫仙。
蕭熠琰站起身，雙手負在身后，緩緩走下臺階。
他邊走邊說。
“為將者慣用征戰殺伐的手段，仁人志士卻是心懷慈悲憐憫。
“朕雖身在皇宮，卻也知曉他們所說。
“什么兵不血刃，也能征服一國百姓。
“你也是這樣想的嗎。”
他注視著白祁，要他的答案。
白祁恭敬行禮后，沒急著說是與否，而是慢條斯理道。
“兵不血刃，重點在于，需得有兵，對方才會忌憚。
“眼下表面上的太平，是因北燕早已將刀架在了南國的脖子上。
“施行懷柔的前提是，你本身得足夠強大。”
蕭熠琰眸色一緊，甚為滿意。
他上前拍了拍白祁的肩膀，格外器重。
“白祁，你要記住，朕和北燕，永遠是你的后盾。
“你進、你退，皆無需有顧慮。
“朕知你擔心什么，兩年之內，朕不會對南國起兵。
“但兩年后。朕要南國所有大門甘心樂意地為朕敞開，你若能做到，榮國公府，世襲承爵，長盛不衰。”
白祁寵辱不驚，面色如常。
“臣，定盡力而為。”
“此去南國，兇險難料，朕派一支護衛隊給你。”
“謝皇上。”
蕭熠琰扶起他要下拜的動作，“這兒沒有別人，朕能為你做什么，只管提。”
白祁笑意淡然，“忠君之事，臣無所求，只愿家人平安。”
即便他沒有要求的，蕭熠琰仍想要補償他。
畢竟，白祁遠離故土，就任南國都護府，著實委屈了他。
思來想去，蕭熠琰想到了白霜霜。
“朕可為白霜霜另擇一高門良婿。”
白祁目光微變，而后又歸于平靜。
他道。
“皇上，陳大人為官清正廉明，性子敦厚又不失犀利，已經是千挑萬選的良婿。”
“陳令山的人品，朕也信得過。只是這年紀總歸是大了些。”
“年齡大，會疼人。霜霜的性子，需要一個能夠包容她的。
“臣早已讓人暗訪調查，陳大人為官多年，始終腳踏實地，從無半點行差踏錯。
“自先夫人去世后，潔身自好，從未有過外室。
“如此穩重莊重之人，最適合霜霜的性子。
“霜霜脾氣嬌縱，臣自知，年紀相仿的后生，無一人能夠相配。
“是以……”
聽白祁說了這么多，蕭熠琰難免困惑。
“這樁婚事，莫不是你一手促成的？”
他一直以為是榮國公挑選的陳令山。
如今看來，說不定，從頭到尾就是白祁的意思。
他身在西境，卻早已替妹妹安排好了最適合她的人。
如此作為，叫同樣做兄長的他自愧不如。
白祁如玉的眸子格外深邃。
殿內沒有旁人，他緩緩解釋。
“她聲名盡毀，我只能盡所能，幫她挑選良婿。
“江山易改本性難移，她是家中幺女，父親和母親太嬌縱她，以至于養成了她刁蠻任性的性子。
“唯有像陳令山這樣的夫君，才能壓得住她，且不會傷了她。”
蕭熠琰也有妹妹。
卻是頭一回被白祁感染，認認真真站在一個兄長的角度思索。
“陳令山穩重有余，卻難免沉悶。他恪守禮法，白霜霜與他一同生活，只怕會壓抑難解。”
白祁早已考慮得非常周全。
他緩緩道。
“陳令山有個女兒，生性不羈，更難管教。
“不羈的另一面是忠與義。
“只要是她認定之人，便會傾盡全力護之，而這，正是我為霜霜謀的。”
蕭熠琰劍眉斂起，“這一點，你如何得知？”
白祁猶豫了小片刻。
而后，他卷起一只袖子，將袖子下面的傷口展示給蕭熠琰。
蕭熠琰當即明白。
“那丫頭咬傷你的？”
白祁點點頭，沒有否認。
“為了護她父親，不惜得罪整個國公府。愚蠢，卻純良。那孩子本性不壞，只需點撥狡猾。”
說完，他放下袖子，接著說道。
“陳令山嚴肅刻板，能壓住霜霜，其女放肆不羈，若能和霜霜和平共處，便是一致對外的利刃。
“那父女二人，一緊一松，正合中庸之道。
“霜霜嫁過去，左右是不會無聊的。”
蕭熠琰若有所思，“繼母和繼女，只怕很難如你所愿，和平共處。”
“臣已將她留在府上，這十幾日，也是有意讓霜霜與她接觸，屆時解開那丫頭的心結，讓她接受霜霜。”
蕭熠已經知曉他的意思，便放棄了為白霜霜另擇良婿的念頭。
可即便謀劃了這些，白祁的語氣依然有些慚愧。
“這是最平順的一條路，可我不知，這是否是她所愿。”
蕭熠琰甚有感觸。
他難得安慰除了自己家人以外的人。
“無需想太多，你能夠做到這個份上，保她一生無憂，已經盡了人事，接下來，順境或逆境，都交給天命。”
白祁眼中浮著些微愁緒，感慨道。
“天命如何，我等凡人無法窺見，但求無愧于心。
“說起來，皇上可是在煩心珀泱江浮尸一事？”
蕭熠琰直言。
“你有想法，但說無妨。”
白祁緩緩道。
“臣拙見，突現大量浮尸，或許是聲東擊西。
“不論是忽然出現的浮尸，還是國丈在島上找到失蹤者，都像是有人預先判斷，給人想要的，草草了結，以求身退。
“這說明，那些人并非一直處在暗處。
“他們或行走于陽光之下，知曉官府在尋人。
“另外，我曾親自看過那些尸體，幾乎沒有一具完整的。
“尸體的缺口，并非同一種工具切割，切割手法，也并非出自同一人。
“有些切口非常凌亂，我詢問過有經驗的仵作和屠夫，他們的說法一致，看缺口，便知并非有經驗之人。
“當然，也有一些切口非常完美。
“臣認為，若是沒有調查方向，可以鎖定為一幫人。”
蕭熠琰自然發問，“哪幫人？”
“大夫……”