翠柳低著頭，一五一十地稟告沐芷兮。
    “派去接秋霜的人回來稟告，人去了趟集市，莫名其妙的失蹤了……”
    沐芷兮站起身，目光中一片冰冷，“為什么會去集市！和誰一同去的！”
    “是陸家兄妹，他們三人同行……”
    “暗衛呢！我不是讓人時刻跟隨保護秋霜的嗎！”沐芷兮兩手緊握，眼中殺意乍現。
    又是陸遠和陸心兒……
    “啟稟娘娘，集市上人多眼雜，暗衛們全神貫注地跟了一路，可人還是在他們眼皮子底下失蹤了。似乎是有人在混淆視線，前后不過幾個呼吸的時間，行動非常迅速。”
    一想到秋霜處于危險之中，沐芷兮就擔心不已。
    蕭熠琰知曉她對秋霜的在意，當即派出大批侍衛尋人。
    “只要人還在北燕，總能找到的。”他如此安慰。
    沐芷兮抬頭瞥了他一眼，目光清冷，如同死寂的湖面，不起一絲漣漪。
    觸及她這般冰冷的目光，蕭熠琰眸光微怔。
    她眼中升騰起的殺意，令他有片刻的恍惚。
    “別沖動……”他下意識地按住她的肩膀。
    沐芷兮直接將其甩開，只留下一道絕然的背影。
    ……
    半個時辰后。
    宮中暗牢。
    慘叫聲此起彼伏。
    木架上綁著一個人。
    正是陸遠。
    他身上血跡斑斑，已經被折磨得沒了人形。
    燒紅的烙鐵印在他的胸膛，“滋滋”作響。
    幽暗陰森的牢房里，充斥著血腥和死亡的氣息。
    沐芷兮坐在一方椅子上，目光冰冷漠然。
    她面前，跪著一個哭腫了眼睛的少女，正是陸心兒。
    陸心兒膝行至她跟前，期期艾艾地乞求。
    “皇后娘娘……求您，求您放了哥哥吧……哥哥不是故意弄丟嫂子的……怪我，都怪我，哥哥是為了救我，才會……”
    “閉嘴。”沐芷兮冷冷地發出警告，手輕輕一擺，翠柳便會意，將陸心兒拖到陸遠面前。
    她扯著陸心兒的頭發，讓其腦袋被迫高高后仰，能夠清楚地看到木架上的陸遠。
    “陸姑娘，這烙刑還沒上完，你可得看到最后。”
    “不，不要……求你們放過哥哥吧……”陸心兒嚇得嚎啕大哭。
    陸遠聽著那撕心裂肺的哭聲，艱難地抬起頭。
    “皇后娘娘，要殺要剮，我絕不反抗，但心兒……她是無辜的。
    “是我沒有照看好秋霜，是我弄丟了她，你殺了我吧……只求你放過……放過心兒……”
    鮮血從他的嘴角溢出，他的聲音格外虛弱。
    “不，放過哥哥，娘娘，是我，是我非要拉著嫂子去集市的，你想泄憤就罰我，哥哥沒有錯！”陸心兒奮力掙扎，拼命維護陸遠。
    陸遠心中感動，越發舍不得陸心兒收到半點傷害。
    “娘娘，看在我為皇上盡忠多年的份上，我只求，只求你這一次……”
    沐芷兮始終無動于衷，滿眼冷漠地看著兄妹二人。
    燒紅的烙鐵，令陸心兒面露恐懼之色。
    看著陸遠受刑的模樣，她的哭喊聲就沒有斷過。
    “皇后娘娘，你不能濫殺無辜！你快放了哥哥！哥哥是皇上的人，皇上不舍得哥哥死的！娘娘，心兒求你了，快讓他們住手，住手啊——”
    砰！
    暗牢的門突然被人撞開。
    陸心兒已經哭啞了嗓子，看到來人后，眼中有了光亮。
    “皇，皇上！！”
    她激動不已，“皇上快救救哥哥，再這么下去，他會死的啊！”
    蕭熠琰身穿龍袍，氣場強大，令人無法直視。
    和他一同前來的，還有白祁。
    二人看到暗牢內的情形后，表情都很平淡。
    陸心兒抬手擦眼淚，轉憂為喜，“哥哥，你看，我就知道，皇上會來救我們的……”
    沐芷兮仍然坐在椅子上，不怒不喜。
    白祁恭恭敬敬地朝她行了一禮，“見過娘娘。”
    “有什么事，直說。”沐芷兮纖長的睫毛下，目光如夜半寒星。
    白祁直起身，退到一邊，給蕭熠琰讓道。
    蕭熠琰站在沐芷兮前方，擋住了她看向陸遠的視線。
    他雙眸深邃銳凜，嗓音低沉，“讓你的人停手，把陸心兒交給白祁審問。”
    陸心兒認定了，眼下只有蕭熠琰能夠救她和陸遠。
    是以，不等沐芷兮有所表示，她就朝蕭熠琰大喊。
    “皇上，我們也不知道嫂子被誰帶走了，就算是皇后娘娘，也不能隨意遷怒他人，還……還濫用私刑吧！”
    有人撐腰，陸心兒底氣十足，聲音也提高了不少。
    她正氣凌然，與方才卑微求人的姿態大相徑庭。
    蕭熠琰劍眉斂起，冷聲呵斥。
    “閉嘴！朕讓你說話了么！”
    陸心兒立即做出乖巧狀，“是，心兒閉嘴，心兒都聽皇上的……”
    她欲說還休地望著蕭熠琰，真就一言不發了。
    沐芷兮站起身，紅唇微啟。
    “皇上確定，要從我手里救人？”
    白祁拱手行禮，“皇后，是……”
    沐芷兮冷眸一抬，白祁便甚是識相地收了話。
    蕭熠琰的目光露出幾分溫和，親口告知，“我會幫你找人，把人交給白祁，從這兒出去后，慢慢跟你解釋。”
    沐芷兮因為氣憤，瞇了瞇眼，“若是我拒絕呢。”
    蕭熠琰目光微沉，卻仍溫聲哄著她。
    “兮兒，別任性。你明知道，若非至關重要的事，我都會順著你。”
    “呵。”沐芷兮冷笑了一聲。
    她沒說同意，也沒說不同意。
    推開擋在她面前的蕭熠琰，走向跪在地上的陸心兒。
    陸心兒毫不畏懼地看著她走近，那雙黑黢黢的大眼睛，透露著純真的光芒。
    沐芷兮在她面前停下，拔出了她發上的簪子。
    看著她那優雅又順暢的動作，陸心兒的眼睛里有些許不安。
    蕭熠琰上前握住沐芷兮的手腕，聲音低沉，“我不攔你發泄，但你得有個分寸。審訊需要她用嘴交代。”
    陸遠見識過沐芷兮的心狠手辣，發出幾聲野獸般的低吼。
    “不要傷害心兒！娘娘，你沖著我來，別傷她！！”
    陸心兒抬起下巴，以卑微的姿態仰視著蕭熠琰，眼淚在眼眶里打轉，卻控制著沒有流出來。
    “皇上，你不要救我了，先救哥哥吧，讓世子帶哥哥走，我怎么樣都無所謂的，哥哥受了好重的傷，他還流了那么多血，我不想他出事……讓世子帶他走吧，皇上……”
    陸遠馬上喊話，“不！皇上，讓心兒走，屬下沒有保護好秋霜，屬下該死，心兒是無辜的！”
    沐芷兮握著簪子的手微微發抖。
    “松開！”她對蕭熠琰喝道。