烏十七心思急轉，腦海中急速過濾種種可能性。
    鐘家是一個相當特殊的存在，他們從三百年前就開始為鎮(zhèn)撫司豢養(yǎng)、培育犬類。虞國境內各州鎮(zhèn)撫司所用的每一條獵犬，都來自于鐘家大院。
    除此之外，鐘家還會對外少量出售特殊犬類，比如高大威勐、能生撕豺狼的看門犬，巴掌大小、活潑可愛的觀賞犬，在虞國內外都很受歡迎。
    憑借這項“外快”，鐘家每年少說也能有十幾萬貫的收入，然而這個歷史悠久的家族，卻還是遵循傳統(tǒng)，舉族擠在城西南的和平坊老舊府宅中。
    像鐘家這樣的家族還有好幾戶，他們深藏在鎮(zhèn)撫司當中，專精一項或幾項事務。通過低調與忠誠，換取長久的蔭庇。如同依附于參天大樹的藤蔓。
    如果真是鐘家的獵犬，不明不白死在坊市井中...
    烏十七臉上不動聲色，悄悄擺了下手，示意下屬不要說話，自己則應和著坊正小吏的說法。
    “幸好發(fā)現得早，要不然啊，半個坊的人都喝到餿水了。”
    坊正吏員絮絮叨叨地抱怨著，招呼坊里居民過來，輪流用水桶打水，先把水井里的污水撈上來再說，隨后再用漁網扒拉井底，防止有腐爛的皮肉、骨頭之類殘留。
    “對了還有這條狗尸。”
    他一拍腦門，對坊里的兩名年輕人說道：“張五郎錢六郎，麻煩你們把這具狗尸運到懷貞坊王屠戶那里。他那有口大爐，專門用來處理病死的大牲口，花點錢讓他幫忙把這東西燒了...”
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    “且慢。”
    烏十七出言打斷，微笑道：“這具狗尸算是證物，還是讓我們帶回府衙吧。”
    坊正疑惑道：“證物？”
    烏十七解釋道：“嗯。按照太醫(yī)署刊印的小冊子，病死的動物尸首算作瘟疫污染源。往水井里丟尸體也算傳播疫病，與投毒無異。”
    “對對對，得好好查查，看看是那個豬狗不如的家伙干的。”
    坊正連連點頭，熱心地招呼街坊鄰里，找來兩大塊防水油布，幫忙將腐爛犬尸包成包裹。
    烏十七怕氣味遮擋不住，又用布帛包了幾層，這才帶人拿上包裹，直奔萬年縣衙。
    此時已近傍晚，萬年縣令處理完一天公務，正要回家，就被烏十七打斷，拉到縣衙后院說明了事情的起因經過。
    “...”
    萬年縣令聽完烏十七陳述，皺眉低聲道：“你確定那是鐘家的狗？”
    “十有八九是。”
    烏十七點了點頭，“在下前些年巡街的時候，在芙蓉園看到過鐘家女卷出游，她們當時牽著的，就是這種犬類。專門編了辮子，理了毛發(fā)，珍惜異常。”
    萬年縣令來回踱步，幾次欲言又止，嘆氣道：“你說你這又是何必呢？誰家丟的東西就送回誰家那里去，實在不行通知鎮(zhèn)撫司，何必帶回府衙來。”
    “非常時期，不得不防啊。”
    烏十七坦然對答。鐘家本就是鎮(zhèn)撫司的一條分支，告知鎮(zhèn)撫司，豈不是讓英雄去查英雄，讓好漢去查好漢？
    “...好吧。”
    也許是被烏十七說動，縣令終于點頭，“去叫午作來。”
    烏十七找來了縣衙午作，片刻過后，穿戴著屠戶大衣的老午作從驗尸房中走出，滿臉困惑。
    縣令問道：“結果如何？”
    “死了三天左右。死于...勐獸襲擊？”
    午作解下大衣，“傷口破碎凌亂，卻又一體成型。很像是被什么東西一口咬掉了腹腔。不過就算是獅虎也沒那么大的嘴巴。”
    午作頓了一頓，滴咕道：“莫不是豬婆龍咬的？”
    烏十七與縣令面面相覷，
    豬婆龍？長安哪來的鱷魚？
    等等，還真有。在大明宮以東就有片皇家園林...
    ————
    鐺鐺鐺。
    卯正時分的昊天鐘聲響起，穿著官服的宋紹元扭了扭酸澀的肩膀，繼續(xù)提筆在冊子上書寫。
    這里是大理寺府衙，他現在的身份，是大理寺主簿。
    “宋大郎還在忙？”
    一名留著山羊胡的中年男子推門走進屋，搓了搓手，有些尷尬有些諂媚地笑道：“要不你先回家陪妻女？剩下的文書工作交給我就行。”
    “是柳主簿啊。不用不用，沒剩多少了。”
    宋紹元看見來人，不由得有些好笑。對方和自己平級，都是從七品上的主簿，不過日常相處卻時時刻刻透著股獻媚意味。前些天還來家里送過禮——一份給嬰兒的玉質長命鎖。
    “那我沏壺茶。”
    柳主簿還不肯走，又是沏茶又是倒水又是研墨，末了坐在桌前一副欲言又止的模樣。
    “柳主簿有什么事我能幫上忙么？”
    宋紹元看對方如此，干脆放下了筆。柳主簿人不壞，工作認真業(yè)務嫻熟，就是性格板正了些，連求人送禮、拍人馬屁都做不好，所以這么多年才一直升不上去。
    “呃...”柳主簿沒想到宋紹元問的這么直白，愣了一下才期期艾艾地說道：“是這樣的，我家二郎今年十七了，他不是考太醫(yī)署么？最后和人同分，因卷面沒對方好看被刷下來了。去年也是如此，就差了一分。我和我家婆娘那個愁啊，看著他在家里吃也吃不好睡也睡不好...”
    隨著病坊越做越大，太醫(yī)署的新生名額也越來越金貴。在長安僅次于學宮跟國子監(jiān)。
    “這...”
    宋紹元本來想婉言拒絕，看到柳主簿那尷尬諂媚的求人表情，莫名想到自己母親當年幫自己入學洢州州學的模樣，心底一軟，轉口道：“好吧，我去幫你問問。不過不保證能成。”
    柳主簿瞬間轉憂為喜，激動地站起身來，止不住地鞠躬道謝。
    宋紹元只得起身扶住對方，正想交代幾句不要對外宣揚，就聽到院外傳來一陣喧嘩，幾名大理寺衙役急匆匆地向牢獄方向跑去。
    宋紹元和柳主簿也出門跟上，來到地下監(jiān)牢之中，發(fā)現里面嘈雜混亂。
    一名穿著囚服、戴著鐐銬的囚犯躺在監(jiān)牢過道里，雙眼泛白，不住地四肢抽搐、嘔吐。
    獄卒在他周圍圍成一圈，不敢上前搭救——既因為不知道怎么救，也因為囚犯的身份。
    這人是鬧事鬧得最兇的昊天信徒之一，是上峰要求嚴加看管的對象。
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