秋季中旬，一篇題為《靈氣機車即將試運》的文章，迅速在虞國流傳開來。
據文章所述，學宮蘇馮博士的團隊，已研制出一種由靈氣驅動的機械車輛。能拖動比車身重許多的貨物，以堪比奔馬的速度，遠程行駛。
而今天，便是靈氣機車試運的日子。
長安以西，灞橋驛站。
作為出入長安城的交通要道，說是驛站，和集市也差不多。
十輛馬車寬的道路兩側，分布著密集建筑，既有供商旅落腳休息的酒樓、邸店，也有消遣娛樂的瓦市、茶館，當然最多的還是用來存放、轉運貨物的倉庫。
“各位上客，冰鎮醪糟。”
酒樓的胖掌柜，小心翼翼地推門走進三樓廂房，將木質食盒輕輕放在桌上。
房間中正在閑聊著的少年少女們，衣著華美，周身佩戴著金銀玉飾，顯然非富即貴。
尋常出來玩的長安衙內子弟，都會帶護衛隨從，少則數人，多則十幾人，
像這樣不帶隨從的，很可能是學宮弟子。
“麻煩掌柜了。”
李昂掀開食盒蓋子，從里面取出瓷碗醪糟，分給同伴。、
見酒樓掌柜還站在原地，隨口問道：“還有什么事情嗎？”
酒樓掌柜回過神來，“呃沒事，天氣炎熱，各位上客是否需要冰盆？”
所謂冰盆，就是將一大塊冰放在兩個嵌套的銅盆里，散發涼氣，以降低室溫。
“不用麻煩了，我們用這個就行。”
李昂搖頭，隨手拿出一張涼風符貼在桌上，房間里立刻吹刮起了涼爽微風。
果然是學宮弟子。
掌柜心中一動，一盆冰塊的價格不過兩百文，而一張聽雨境高階符師才能寫成的涼風符，價格則高達兩百貫。
能為了一時涼意，眼睛都不眨一下，丟出兩百貫的人物，竟然還喜歡冰鎮醪糟這種街頭冷飲。
酒樓掌柜退出廂房，輕輕拉上房門，有些患得患失地咂了咂嘴巴。
總覺得這位小郎君的模樣，和藥王神廟中的雕像有幾分相似，難不成真是名動天下的那一位？
掌柜一拍腦門，連忙小聲讓酒樓伙計，去鄰居家借一張小藥王神的畫像來。
如果廂房中那位真的是李小郎君，那可得把今天裝過醪糟的碗給收起來——小藥王神用過的東西，能保佑孩童產婦。
“嘿嘿，日升你現在可是變成圣僧了啊，連碗都有人搶著要。”
楊域戲謔道：“以后你家有什么用壞的鍋碗瓢盆、筆墨紙硯，可千萬別丟，留著我帶人上門來收。”
“去去去。”
李昂翻了個白眼。
由于這些年世人衛生觀念的進步，加之青霉素、青蒿素、大蒜素等新藥物的廣泛應用，兒童夭折率大幅度下降，連帶著各州府由百姓自發建造的藥王神廟也越來越多。
李昂自己倒是更希望，能少蓋些廟，多建幾所病坊，培訓更多醫師。
“來了。”
何繁霜抿了口醪糟，望向窗外。
只聽鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，一座巨大的鋼鐵造物從街角緩緩駛來。
它有兩人高，近三丈長，主體是圓柱體形狀的鍋爐，
鍋爐上方頂著一根煙囪，其后方則是將蒸汽能轉變為機械能的汽機，由汽室、汽缸、活塞等復雜部件組成，連接著車輛下方左右兩側各六個，共十二個驅動輪。
輪與輪之間通過連桿相連。
“昊天在上，”
厲緯倒吸了口涼氣，差點被醪糟里的小冰塊嗆道，“這就是靈氣機車？這么大？得用多少鋼、耗費多少錢啊？”
鋼？鋼只是成本的一小部分罷了，光里面的靈氣機主體，就花了學宮六十萬貫。
李昂心中默默道。
盡管他早就有心理準備，但看到巨獸般的鋼鐵機械造物，出現于視線之中，仍不免激動難耐。
“大家小心著點。”
跟在靈氣機車旁邊的學宮理學教習歐致遠，擦了擦額頭冷汗，大聲對同伴們喊道。
靈氣機車實在太沉太重，會輕易陷進夯土道路當中，即便青石路面、水泥路面也無法承載。
因此只能由學宮的十幾名念師，聯手釋放念力，托著它駛過街道。
大量來看熱鬧的長安市民跟在后方，
集市街道兩側的窗戶里，也探出了烏泱泱的腦袋。
哐！
伴隨著沉悶響聲，靈氣機車的車頭部分，被放入鋪設在灞水岸邊的鐵軌之中。
“上車廂！”
歐致遠高喊一聲，眾念師將靈氣機車向前推了一段距離，搬來六座裝有車輪的鐵皮車廂，通過車鉤，兩兩相連。
數隊力夫，將糧、油、布帛、茶酒等貨物，從倉庫中搬出，運入車廂之中。甚至還牽出了幾頭牛馬，也蒙上眼睛，牽進車廂。
“這是在測試載重？”
酒樓上，紀玲瑯眉頭微皺道。
“嗯，靈氣機車耗費頗巨，如果不能比馬車車隊優秀的話，就沒有意義了。”
李昂說道：“除了和馬車車隊比載重，還要比速度。”
正如他所言，靈氣機車不遠處的官道上，停放著三輛馬車、三匹駿馬——它們將作為對照組，與靈氣機車對比。
“呼...”
一切準備完畢，蘇馮博士站在車頭，緩緩吐出一口濁氣，緩慢而堅定地拉下了拉桿。
嗡！
靈氣機表面的神煞云箓紋路，浮現璀璨流光，
劇烈熱浪，在鍋爐中生成，
水遇熱汽化，膨脹蒸汽猛烈推動活塞，通過連桿、搖桿，轉動機車車輪。
哐啷！哐啷！
伴隨著規律響聲，沉重車頭徐徐前進。
圍觀市民們看到這龐大機械向前行進，不由得發出陣陣驚呼。
但驚呼中，也存在著些許嘲笑——同一時間出發的馬車與駿馬，早就狂奔疾馳，遠遠沖到了機車前方。
甚至于，在某座高樓上，前來觀禮的朝廷大臣們也有不少皺起了眉頭——這么慢的速度，別說和馬競爭了，連騾子都比不過。
然而，嘲笑聲并沒有繼續太久。
機車的哐啷聲響愈發急促，
煙囪中噴發出滾滾蒼白蒸汽，車頭越來越快，拖拽著沉重車廂，沿著鐵軌向前狂飆，徑直超越了所有馬車。
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