金陵城中，要說最闊氣的地方除了齊宮之外恐怕就屬于蘇家了；自院外看去，紅墻環抱，綠柳周垂；院內鵝卵石道路錯落有致，卻又相互銜接，于山石點綴之中直通正中的議事堂。</br> 蘇家的議事堂內金碧輝煌，雍容華貴；整個堂內鋪著富貴花開的紅毯，左右兩列六個太師椅均用上等的紫檀木所造，椅背用銀邊包裹，奢侈之極；唯一奇怪的是，正堂中間空空如也，沒有主座。</br> “大哥，老爺子這么著急把大家叫來所謂何事啊？我這鋪子里還有好多事情呢。”位于右邊首座上的一個禿頂漢子右手不停的轉動著兩個白底黑紋的玉球。</br> “是啊大哥，我也很疑惑。”位于右首邊第二座上的赤臉漢子懶洋洋的仰坐于椅，手持一個琉璃雞血鼻煙壺不停的放在鼻邊嗅著。</br> “老爺子相召，自然有重要的事情。”左首邊首座上的漢子一臉威嚴：“二弟，三弟！你們就別亂猜了，也不要抱怨，一會老爺子來了不就知道了。”</br> “都到齊了啊。”從正堂簾后，一個宮裝少女推著一個輪椅走了出來；椅上坐著一個滿頭白發，面色蒼白的七旬老者。</br> “孩兒拜見父親。”剛才還姿態各異的三個漢子齊齊站立，向著老人恭敬的作揖。</br> “不、不必多禮，都坐下說話。”七旬老人向下擺動著雙手，示意著他們：“今日，朝廷戶部侍郎沙爾巴大人來訪，希望我蘇家能做一個表率。”</br> “父親，不知道朝廷需要我蘇家做何表率？”左首邊的漢子一臉陰沉，似乎有種不好的感覺。</br> “加稅。”老人說著二字的時候，故意將聲音拉得很長。</br> “這幾年我們的生意是越發的難做，朝廷卻不顧我們的死活，還要加稅，簡直妄想。”右首邊第二座上的漢子義憤填膺，右手緊緊的勒著鼻煙壺，左手一拳砸在了椅背上。</br> “父親，三弟說的不無道理。”右首邊首座上的漢子聽了老者的話，手中的玉球轉動的比之前更加快了：“朝廷里這幫人都是貪得無厭，咱們逢年過節給的孝敬銀還少嗎？這有一困難，不但無人為我蘇家說話，反而變本加厲的壓榨我們。”</br> “父親，朝廷這次想加幾成稅？”左首邊的漢子兩根指頭托著下巴，眼睛直勾勾的盯著老者。</br> “這關鍵時刻還是老大沉的住氣。”老者贊許點了點頭，又轉頭向著宮裝少女笑道：“如風，你來說吧。”</br> “父親，朝廷的意思是加兩成。”宮裝少女朝著漢子斂衽一禮，剛要繼續說些什么，就被右首邊吸鼻煙的漢子那暴躁的聲音打斷：“什么，要加兩成？開什么玩笑，我們蘇家每年都要交朝廷三成稅，再加上這兩成，算下來豈不是要交去一半？”</br> “我們不能答應，否則還真的以為我蘇家可以任人宰割了。”右首邊首座上的漢子手中的玉球驟然一停，向著老者問道：“父親，加稅之事可有圣上明旨？”</br> “只是戶部侍郎私下來傳達的事情，并無明旨。”老者輕咳了兩聲：“即便如此，爾等也不能對此事等閑視之。”</br> “如風，你一向主意多；為父想聽聽你的看法。”左首邊的漢子提起他這位未來的兒媳，方才陰沉的臉上緩和了許多。</br> “如風以為，我們不能拒絕朝廷的要求。”宮裝少女緩慢的在大堂中踱步，此時的她根本不像一個閨閣中待嫁的女子，倒像一個久經沙場的謀者，頗有大家風范：“蘇家雖然位列四大家族之一，可是劣勢在于無人在朝為官，所以必須要與戶部保持融洽的關系才能站穩腳跟，此其一。再者，這二成稅我們完全可以內部消化。”</br> “哦？如風，你說說我們該如何內部消化？”</br> “對對，我也想聽聽如風的高見。”</br> 眾人聽得宮裝少女的分析，頓時都來了興趣。</br> 金陵城西一處荒地之上孤零零的修葺著兩所茅草屋，四周用矮小的竹籬笆圍成一個圓圈小院，只在東面開了一扇小木門；此時正直傍晚時分，草屋上的煙囪炊煙裊裊，屋內的老婦人在灶臺上辛勤的準備著晚膳，還未出鍋的飯菜已經香氣四溢，隨風飄向屋外。</br> “小土豆，來呀，快來捉我們呀。”小院中三個七、八歲的小女孩正躲在柳凝詩的身后，歡快的躲閃著對面小男孩追逐的步伐。</br> 只見柳凝詩雙臂張開，腳步隨著小男孩移動的方向小幅度挪移著，努力的阻擋著小男孩繞到自己的身后。</br> “我就不信了，我這只老鷹會躍不過凝詩姐姐？”小男孩一臉憤懣大幅度奔跑著，可是任他怎么移動，就是無法繞到柳凝詩的身后；身后的幾個小女孩時不時的發出陣陣頑皮的笑聲。</br> “孩子們，都進屋吃飯了。”屋內的老婦人拄著拐杖，慢慢走到屋外向著正歡快玩耍的孩子們招了招手。</br> “哦！哦！吃飯咯！”三個小女孩一聽吃飯，再不也去管小男孩是不是要捉她們，風一般的從柳凝詩的身后散了開來，跑回屋去；只剩下小男孩留在原地，氣鼓鼓的雙手叉腰。</br>