嘉佑十七年。
    凜冽的寒風穿過甬道盡頭，白燈和喪幡憑地晃動，窗棱跟著赫赫地響。
    沈婳著白衣素縞，跪在靈前。
    耳邊傳來尖細的嗓音。
    “你阿爹是個狠心的，說沒就沒了，沈婳，在我跟前乖覺些，便有你一口飯吃。”
    繼母沈薛氏眉眼竊喜，居高臨下的立在一旁，假意刺耳哭啼幾聲，不見喪夫之痛。
    沈巍在時，她為裝賢惠日日扮演慈母一角，可沈婳仍是不與她親近。也得不到沈巍嘴里的一句好。
    如今她得以把持中饋，當家做主。這可是天大的好事。
    沈婳眸光一顫，仍舊燒著紙錢，眼兒不眨的看著其被火光吞噬，化為灰燼。
    不得回應，沈薛氏氣急，伸出指尖狠狠的戳著沈婳單薄的背脊。
    “和你說話，聾了不是？”
    沈婳身子骨虛弱，險些伏倒在地。她額間冷汗涔涔。發白的唇角緊緊抿著。
    沈薛氏見狀，心口的濁氣化成暢快。
    “一個用上好藥材吊著的病秧子，就你阿爹當個寶。”
    如今還不是任她拿捏。
    沈婳吃力的起身，直勾勾的對上沈薛氏的眼。發白的唇角朝上揚起一抹清淺冷寂的笑。
    “自繼母入門，不曾得阿爹半點憐惜，至今無所出，膝下無子，難免生怨。”
    這是沈薛氏的痛點！
    “你！”
    “阿爹走得急。只恨我們大房無男丁。我聽聞繼母是打算過繼二房的庶子？”
    她語氣平緩，不曾有半點起伏。漆黑的眸子仿若藏了旁人讀不懂的凄凄。
    沈薛氏一駭，愣是被這還不曾及笄的丫頭盯得直發毛。
    沈婳很清楚沈薛氏的算盤。
    沈巍走后，沈薛氏婦道人家，到底需要子嗣傍身。
    可她只是不明白，為何人選是二房比她還年長一歲的沈瞿。
    沈薛氏斜睨著她，相當不耐煩：“若不過繼，誰給你阿爹送喪摔盆？難不成，大房就此斷了香火絕后？”
    沈婳取過袖中的香帕，上頭縫制的花紋為玉蘭。的確是她三年前才會喜歡的花色。
    她愣神幾秒，這才擦去額間的冷汗。薄唇輕啟，她說了三個字。卻擲地有聲。
    “我不許。”
    真是翻了天了。
    “你說什么？”
    沈薛氏氣的直翻白眼。
    “這是沈氏族老同我定的！二房也允了，由的你在這里指手畫腳？”
    “虧的你阿爹那般疼惜你，卻不想就是個白眼狼！”
    “沈婳，你是許了人家的，再過幾年，便是何家婦，沈家如何？有你什么事？”
    沈婳身心疲憊，卻耐心的聽她拔高嗓音斥。
    她的態度實在是詭異。直到在聽到何家后，眸光里嫌惡和排斥一閃而過。
    女子呈病狀之態，然背脊卻挺的筆直。
    “阿奶去后，二叔娶了州判府上的千金，一意孤行不顧阿爹勸和非要分家，生怕我們大房沾了他的福氣。”
    后，沈巍也爭氣，憑著經商頭腦，以刺繡生意發家。成了豐州的最有錢的商賈。
    “可二叔呢？沒有功名在身，卻自持清高，瞧不起商賈，更嫌阿爹一股銅臭味。可這些年一缺銀子就尋阿爹，從不歸還。如此卑劣無賴之人，焉知他打什么如意算盤！”
    而那沈瞿如今十五了，已是知事的年紀。若他進門，大房的家業保不齊哪一日就落到了二房手上。
    沈婳語氣真切又道：“旁系里頭尋不到年紀小不記事的兒郎無妨，即便出了五服，那也是同宗同族，任誰都比沈瞿合適。”
    她希望沈薛氏改變主意。趁著這事族譜未改，沒有板上釘釘。
    畢竟，她和沈薛氏再不合，大房的女眷在這件事上，應該站在同一艘船上。
    沈薛氏微怔。也不知是心虛，還是不虞多一成。
    隨即，無名火冒起。
    “你這是在教我做事？”
    “我只是望繼母三思。”
    沈婳靜靜的看著她。可就算指摘要害，她如今也不過是個未及笄的女娘。實在勢單力薄不成氣候。
    果不其然，沈薛氏大手一揮：“娘子想來是病糊涂了，給我壓下去。”
    沈巍還不曾入土為安，沈薛氏已是迫不及待的就將娘家那些人全接了過來。
    那薛家侄兒三番五次頂著那張肥胖的臉，可勁兒往沈婳面前湊。可見存的什么心思。
    府上的奴才一見沈家變天，當即換了一副嘴臉，跟著見風使舵，皆聽從沈薛氏的差遣。
    眼看著整個沈家都要姓薛了！
    她一聲令下，四五個婆子領命朝沈婳而去。不由分說架起往日最尊貴不過的娘子。
    沈婳身子虛的很，壓根掙扎不了，只能被拖著走。很快，被扔出靈堂。
    “娘子！”
    在外焦急不已卻又無法入堂的婢女倚翠驚呼一聲，連忙撲上前把人扶住。
    她氣的漲紅了臉，再見沈婳手腕上的印子，恨不得將這些手下沒輕重的婆子罵的底朝天。
    沈婳無力的將身子靠在倚翠身上：“先回去。”
    她的頭疼的都要炸了。
    繁亂的思緒若一張密密麻麻的網，毫不留情的將她束縛。
    那些畫面，一幀一幀在眼前浮現，有二叔沈鶴文的小人得志，有沈瞿的狼子野心。有同她一紙婚約的何家大公子何儲的涼薄無情。
    還有的就是，她被沈鶴文送去伺候州判老丈人，氣急攻心后的吐血身亡。
    可她回到了三年前。這一切還沒發生，卻也即將重蹈覆轍。
    倚翠將沈婳扶回院子，又伺候她上榻歇息。
    穿過垂地的帳幔依稀能瞧見床榻內女子單薄的身影。榻上的沈婳，脆弱的似一觸即碎。而她的處境，只怕是會愈發艱難。
    她視線迷離，儼然記得上輩子倚翠的不得善終。
    倚翠為了護她，被州判朱正玷污。
    可那時候的倚翠，分明就快要嫁人了。
    沈婳支起身子，喉嚨干澀癢的厲害，她止不住低低的咳嗽。
    倚翠見狀，連忙又取了一杯溫水過來。
    沈婳抿了幾口水，汲取些許暖意，這才攏緊錦被，神色晦澀的環視一周，卻不曾見院內伺候的其余奴才。
    注意到沈婳動作的倚翠，氣的急紅了眼直跺腳。
    “那些墻頭草，都去繼夫人院里上趕著獻殷勤了。”
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