韓遂初降，馬騰面臨著全面收編的勞碌，各種調動頻繁，人員變化復雜，使得治安戒備極差。
    如此情況下，王旭、周智和向天三人的離開就非常順利，沿途幾乎連哨卡都沒遇到，就順利經過漢陽郡，回到武都。
    可沒想到的是，在回到楚國境內后，反而走得有些艱難，或許是因為西涼的亂局，這邊關卡守備非常嚴密，盤查繁多，當真是花了好些功夫繞來繞去，用了二十多天才穿過漢中、上庸等地，最終返回襄陽，在原先那隱蔽的草廬住了下來。
    此后，王旭便再也很少離開草廬，除了看書、習武，便是研究軍政策略，算是多年來，第一次真正靜下心來思考問題。
    除此以外，他最多也就偶爾與向天、周智一起去游游山川，散散心。
    期間，郭嘉和單懷倒是時常秘密前來探望，但主要目的都是匯報最新情況，說不了多久就匆匆而去。
    本來，自九月末回到襄陽，王旭就以為距離楚國的二次北伐已經不需多久。
    可誰也沒有想到，這樣清苦和寂寞的日子，一過卻是整整一年有余！
    究其主要原因，卻是郭嘉和諸葛亮二人的三次勸阻。
    公元206年11月，也就是王旭從西涼返回襄陽的兩個多月后，他就有心展開北伐，可在將心意告知郭嘉后不久，郭嘉便帶來了諸葛亮的一封信，信中言辭懇切，可謂傾力死諫。
    表達的意思只有一個。言楚國各部軍力尚未完全恢復。新兵還需加以操練。戰事的準備也不是完全充分，既然已經付出巨大代價，何不再謀取更好的時機，若草率出擊，乃是舍本逐末，難以盡全功。
    這一次，王旭只考慮了一天，就答應了諸葛亮。也是在這一天，王旭偷偷易容回到襄陽城，在楚王宮外駐足良久，望著那高聳的宮城城墻，默然無語！
    他將對家人的所有思念藏在心中，悄然而去
    公元207年3月，又過了五個月后，楚國各部軍團分別進行的補充，終于全面結束，假借名目而做的戰事籌備也幾近完善。
    同時。表現在明處的內斗更是越加激烈，可稱亂成一團。
    朝中有田豐和沮授聯合。形成團體，時刻與郭嘉為首的團體爭權，徐淑為代表的王權，則是勉強壓制他們。
    其余刺史、太守、各軍團將領也是各自選擇支持者，互相爭斗。
    天下人都認為，自王旭死后，楚國幼主無力，楚國長期的內斗已經象征著日落西山，不再具備侵略性，早晚自取滅亡。
    此時的曹操，趁著這等良機，大肆對內改革，全面取締名義上的天子，從軍隊到內政，足可謂大刀闊斧。
    這也招來了極大阻力，為此殞命的漢室老臣繁多，各地頻現叛亂，但對于如今大勢已成的曹操來說，都已構不成實質威脅。在其治下，無論是誰，無論以何種方式反抗，無不遭到干脆利落的清洗，那些叛亂的地方太守和漢室舊將，極其艱難。
    就連跟隨曹操多年，執掌整個內政大權的荀彧，也逐漸遭到架空，他一直以為曹操是“興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實”，也就是說興兵平定天下后，最終還是要秉持忠義，讓權給帝室的。
    這當然與曹操如今的想法大相徑庭，可荀彧畢竟是曹操深為器重之人，再加上功勞卓著，名望極高，曹操也只能逐步削弱其權利，孤離他和文武的距離，一則是警告，二則是為徹底決裂后做準備。
    一國之地，形勢何其復雜，當然不是三五幾個月就能輕松完成整頓，可因為失去楚國這個巨大威脅，曹操已經不再過多擔心，只管逐步按照自己的計劃做著，魏國在他的帶領下，漸漸走向嶄新的強盛之路。
    此外，孫堅也開始在內部做出改革，吳國的問題雖然沒有魏國多，可劣勢在于起步晚，根基弱，多年來被曹操和王旭壓得喘不過氣，如今吳國正式建立，曹操忙于自身整頓，楚國看上去江河日下，當然是他們求之不得的發展良機。
    因此，在這個時候，吳國仍然是處于快速的內政改革中，雖然日漸強大，卻并沒有興兵的準備和意圖。
    這樣的局面也就是王旭想要的，因此與郭嘉密議，決定興兵北伐。
    可沒想到，這次卻是郭嘉誠懇勸阻，告知楚國雖然已經準備充分，可西涼馬家卻蠢蠢欲動，集結兵力，意圖攻打雍州。
    其意思是，先穩一穩，待做好應對西涼的安排，并設法進一步麻痹曹操后，再行北伐之事。
    這一次，王旭足足思考了三天，才批準其策略。
    同日，他也再度易容潛回楚王宮外，靜靜徘徊了半天，最終在一聲無奈的嘆息后，悄然離去
    隨后，郭嘉親自奔赴武都，調集黃忠的西方軍團、高順的玄武軍團各一半人馬，再加上魏延的整個西方軍團，合計十六萬精兵，嚴防以待，并對邊關防御進行了重新部署。
    緊接著，郭嘉在朝中的權利被架空，徐淑代表的王室和田豐、沮授組成的權利集團，分別瓜分了他的權利。
    結果就是郭嘉被剝奪太尉之職，改任西北大都督，總鎮邊關戰事。
    這件事傳開，果真讓曹操、孫堅、馬騰都更加掉以輕心，覺得楚國已經自毀長城，距離內部分裂不遠。
    一時間，各方皆遣能言善辯之人進入楚國，細作活動頻繁，意圖進一步挑撥和拉攏，加速楚國的分裂。
    可惜，他們所有的一切注定是無用功，因為幾個所謂權利集團的首腦，根本就是做戲。總是憤怒地表達自己不滿。可又始終約束住依靠自己的下屬。雖搖擺不定，讓人覺得有機可趁，卻終究不做實質的分裂或背叛舉動。
    這幾個知道事情真相的人，哪個不是人精，現在都一心憧憬著大計實現，天下平定，哪里能被那些言語所動？
    公元207年5月，馬義連續書信十余封。并派遣使者去往陳倉見郭嘉，只求說服其轉投西涼。
    其言辭之懇切，所說之動人，就連郭嘉在多年后，也忍不住笑著說：若當時的情況屬實而非計謀，若非主公還在，當時我恐怕也真的會有些心動！
    可事實上的結果卻是，在耗費了馬義無數的心血后，郭嘉確實回信，還答應了其盛情之邀。表示愿意率領自己掌控的兵士投降，并做了周密安排。
    馬騰、馬義等人大喜過望。覺得以現在的情況，不可能有假，便親自帶兵接應，結果迎來了悲慘一役。
    他們前往接應的路上，遭到早已埋伏好的魏延、張任、吳懿等分三路殺出，將其打得落花流水。
    緊接著，黃忠、高順等將親率精騎，連夜突襲西涼軍各營，各部緊密配合，打得西涼軍蒙頭轉向，什么戰力都沒發揮出來就全線潰退，傷亡慘重，糧草軍械更是損失無數。
    只是郭嘉因為楚國面臨的問題，再加上西涼本身的強大，也不敢深入進軍，連克數座重要城池，給西涼軍帶去巨大損失后，果斷退回。西涼經此一敗，雖未傷及筋骨，可也大傷元氣，收斂起氣焰，駐守險要，靜待時機。
    這戲劇性的一戰過后，郭嘉也沒忘做些面子功夫，大張旗鼓地指使依附他的那些文臣武將上奏，盡言其功，請奏恢復其太尉之職。
    坐鎮襄陽的徐淑心知肚明，當然很配合，不但在朝議時當著文武怒摔奏折不說，還以憤恨而無奈的語氣宣布恢復其太尉一職，只不過仍以西涼戰事不穩為名，令其繼續駐守陳倉。
    如此一來，郭嘉費盡心機的詐降，也就變成了以功勞逼宮的手段。
    這樣的爭斗，也就這樣一直持續地表演著，繼續著，迷惑著所有人，沒人能夠拆穿，因為那些人根本不知道王旭沒死！
    此后又過了兩月，西涼那邊再無出兵的舉動，似乎是吸取教訓，暗中籌備，等著更好的機會。
    公元207年8月，王旭經過認真分析，覺得時機已經成熟，再度準備展開北伐。
    因為郭嘉在西涼，他只能召來諸葛亮商議，這也是自當初召見諸葛亮深談，并告知全盤計劃后，兩人的第一次相見。
    結果卻再一次讓王旭失望，諸葛亮似乎早猜到他召見的意圖，剛剛見面，沒等他開口，就已出聲阻止：“主公，越王勾踐可忍數載春秋，而終滅吳國，如今雖萬事俱備，可此計卻還有進一步的余地，懇求主公再忍耐下去，必有所獲！”
    “等到何時？”
    “曹軍調動之時！”
    “沒有緣由，其為何調動？”
    “升官！”
    隨著諸葛亮輕搖羽扇，從容自若地說出升官兩個字，王旭明白了，也沉默了！
    次日，王旭又一次易容潛往楚王宮外，默默地凝視著那熟悉，卻又似乎已經顯得陌生的宏偉宮殿
    三過家門而不能入，經年累月地待在荒無人煙的地方，飽受著孤獨的煎熬和折磨，王旭都不知道是怎么熬過來的。
    當然不僅僅是他，周智和向天兩人同樣是苦不堪言，周智也有忍不下去，易容回到自己家門外徘徊的時候。
    這不是隱居，隱居還可以四處走動，召集好友和周邊的鄉里鄉親談天說地，他們根本就是與世隔絕。
    三個難兄難弟，是用成功的信念來堅持，甚至到了后來，彼此間都找不到新鮮的話來說，天天沉默著，你望我，我望你！
    或許一天不說話沒什么，三天不說話也沒什么，可人若是長達一兩個月都無話可說，那種痛苦是致命的。
    到最后，他們三個彼此能聽到的最多話語，便是各自的默默念叨，仿似鼓勵對方，又仿似在鼓勵自己。
    這句話很短，短到只有十三個字。
    “為了天下！為了并肩奮戰的兄弟！”(未完待續。。)</br>