一路之上，都有公羊奚留下的標記，看這方向，確實是一路向南，往苗疆的方向而去。
    風子岳也算是追得極緊，但對方看來也是星夜兼程，連續追了七八日，還是未曾趕上。
    五羊城原本地處東南，這一路往南而行，已經到了大明國南方六州的地界，行人的衣飾和建筑的風格，此時已是有了極大的不同。
    過了嶺南州，就是苗疆。
    這嶺南州與苗疆緊鄰，各族混雜，風俗人物也是與中原大相徑庭，齊小蝶沒出過遠門，看得也是甚為驚奇，要不是如今事態緊急，她定是要在此處勾留幾日，看看風俗。
    嶺南州人，頭纏白布，身著各色袍服，無論男女，脖子上都掛著亮閃閃的銀飾，卻是豪爽好客，對外鄉人的態度也是極好，風子岳停車打聽路徑，他們都是極為熱情，介紹得也甚是詳細。
    此去苗疆，其實也只有一條路。
    翻過前面一座當地人喚作九子山的高峰，就到了苗疆境內，不過九子山中，瘴癘之氣也是甚重，若沒有預先準備避瘴的藥物，普通人是斷然受不了那種侵蝕，不死也要大病一場。
    不過對于武者來說，瘴癘雖重，卻也勉強能經受得住，像齊小蝶這種七級妖獸轉生，風子岳這種先天高手，更是不必在乎。
    追到此處，公羊奚的標識卻是晦暗不明，不知他們是已經跨過九子山，進入苗疆，還是暫時落腳在這嶺南州城之中。風子岳沉吟之余，決定留宿一晚，打探消息。
    苗疆之中，路徑不明，若是沒了公羊奚的標記指引，只怕追上去也如大海撈針一般，難以尋覓，雖然心急如焚，卻也只能耐下性子，慢慢等待。
    “小蝶，我們就在嶺南州城住上一晚吧……”
    七八日間，星夜兼程，齊小蝶也不免有些憔悴，風子岳心中憐惜，也想讓她好好休息一晚。
    “沒事！這算啥！還是趕緊去把甘老師救出來要緊！”
    齊小蝶的腦袋卻是搖得像撥浪鼓一般，她也是甘凝霜的學生，為人又最是講義氣，老師有難，豈有偷懶之理？
    她聽風子岳說起五仙教圣女千年**之事以后，更是義憤填膺，非要好好教訓那幕后指使之人不可，對甘凝霜的處境，也更是擔心。
    風子岳嘆了口氣，拍了拍她的肩膀，“我也著急甘老師之事，不過現在老師并未留下線索，苗疆廣大，追過去只怕也是大海撈針，只好先在此落腳，打聽消息再定行止。”
    齊小蝶一想也是，就依了風子岳所言，在嶺南州城找客棧休息。
    他們倆也無暇尋找，就在最熱鬧的大街邊找了一間看上去還干凈的客棧，進去要了兩間上房。
    掌柜見他們兩人儀表不凡，不敢怠慢，親自上來招呼。
    風子岳正好也要打聽消息，隨手賞了一錠銀子，開口詢問，“掌柜的，這一兩日間，嶺南州城之中，可曾發生什么奇事么？”
    公羊奚的標記到這里模糊不清，必然是出了什么變故，客棧掌柜們的消息最是靈通，所以他向他打聽，看看最近有沒有發生什么奇事，找找線索。
    “奇事？”
    掌柜皺起眉頭，凝神思索，他得了銀子，自然是要賣力回想，不過想來想去，似乎也沒什么特別的事情。
    “今日嶺南州城，風平浪靜，似乎也沒什么大事――啊，要么就是七日之后，在身毒城有一場**事，所以這幾日間，南方各密宗佛寺的弟子，都往這兒來……”
    “哦？”
    風子岳愣了一愣，回想起來，果然是在城中見到了不少和尚。
    “你看，這會兒又有兩位佛爺來了！”
    只見兩個身穿袈裟的出家人踏入客棧之中，掌柜不敢怠慢，向風子岳告了個罪，先去招呼，那兩個和尚容貌威猛，態度高傲，目光在風子岳和齊小蝶身上流連一陣，甚是無禮，然后才由小二領著，去后面休息。
    掌柜招待完兩個和尚，愁眉苦臉地回來，擦了擦臉上的汗水。
    “此地佛寺興盛，和尚的地位好像是很高啊……”
    風子岳不動聲色，淡然開口。
    “那還用說！”
    掌柜正是一肚子的怨氣，聽他提起，狠狠的拍了拍大腿，發出啪的一聲，倒是把他自己給嚇了一跳，東張西望看了看，這才壓低了聲音。
    “這還用說――這些佛爺，住店都不用給錢，咱們還得陪著笑模樣，要是一時不順了氣，就是打了小人，那也是白打……”
    嶺南州城，當地佛寺的勢力龐大，何況這里天高皇帝遠，大明國的官吏更是管束不住，這里全是北爛陀寺的勢力范圍。
    北爛陀寺，本身又是身毒城大爛陀寺的分支，在苗疆嶺南一帶，勢力勝過所有的世家和官府，這些出家的和尚，當然也有許多道德謹嚴之士，但人一多了，難免有害群之馬，雖然是出家人，但這欺行霸市，橫行無忌的事情，也是不少。
    最近身毒城有一場**事，附近幾州的出家人都聚集此處，更是龍蛇混雜，良莠不齊，這些做小本生意的人家，都是吃了不少暗虧。
    “有這等事？”
    風子岳心中，卻一直在琢磨身毒城**事，與甘凝霜被擒，不知有沒有什么關系？
    掌柜是一個勁兒的大吐苦水，他難得有人聽講，平日里積聚的怨氣發泄出來，自然是停止不住。
    如今的苗疆，與桃木公所說，形勢已經起了極大的變化。
    幾百年前，五仙教的勢力逐漸衰微，這避瘴癘的藥物，也漸漸轉移到了身毒城中幾家佛寺的手中，這幾家佛寺勢力漸張，尤其是為首的大爛陀寺，更是隱隱成了無冕之王，身毒城越是繁榮，大爛陀寺對其的控制，也就越緊。
    隨著勢力的增強，大爛陀寺的影響，甚至跨出了苗疆，跨過了九子山，嶺南附近的幾州，幾乎都隱隱在他控制之下。
    這些地方雖然比之中原荒僻許多，但相比之下，大爛陀寺的勢力范圍，竟然已經是可以跟類似江南的福王等人相若。
    “這么說來，如今苗疆身毒城，實際上是這大爛陀寺說了算？”
    “那還用說！”
    掌柜嘆氣搖頭，“我聽說朝廷也曾派發公文，要苗疆服從王化，但那些大和尚如何肯聽他們的……幾個天使，都被趕了回去，還在小店住過幾日，所以我才知道……后來朝廷沒奈何，將大爛陀寺的主持龍須上人，含含糊糊封為佛王，算是了結此事……”
    “佛王？”
    風子岳倒是好笑，佛門子弟清凈無為，跟這世俗封王連在一起，大是不倫不類。
    不過這大爛陀寺既然在苗疆如此一手遮天，由此也可見一斑，甘凝霜之事，與他們有關的可能性也是不小。
    他正打算今夜先去北爛陀寺調查一番，卻聽身后傳來一聲怒吼。
    “那夯貨，竟敢在背后講佛爺的壞話？”
    這聲音如雷霆爆響，掌柜的霎時臉色就白了，嚇得魂不附體癱軟在地，渾身顫抖不止。
    他也是一時說得興起，看店里生意清凈，而且那兩個和尚住進去之后，已然滿滿，就跟著風子岳吐苦水，不想竟然被人聽見――聽這口氣，似乎又是一位大和尚，這叫他如何不怕？
    按照大爛陀寺的規矩，有“謗佛”一條罪孽，在背后說和尚壞話的，可以在寺門之前活活打死！
    掌柜想到此處，連頭都沒敢回，縮成一團，只差一點就要嚇昏了過去。
    風子岳抬起頭來，卻見是一個扛著水磨鋼制禪杖的高大和尚，這和尚個子魁梧，總有丈許來高，身形又闊，站在堂下，就像是一塊門板似的。
    只見他滿面怒容，袒露出一胸黑毛，伸出如竹筍般粗細的手指，惡狠狠地指著那掌柜。
    “走，跟佛爺去北爛陀寺，非要制你一個謗佛之罪不可？”
    他張開蒲扇一般的大手，就像是老鷹抓小雞似的，一把就朝著那掌柜身上抓去。
    檢舉謗佛之罪，這和尚自己還能得賞好處，何樂而不為？
    眼看那掌柜就要被他提了起來，和尚忽然覺得身前一股壓力傳來，他身子前傾，卻是站立不穩，竟跌跌撞撞地退了好幾步，一時心頭不由大駭，定睛看時，卻見一個華服公子站在面前。
    “你是何人，竟敢擋佛爺去路？”
    風子岳淡然一笑，出手阻攔這和尚的，自然就是他了。
    “大師，這位掌柜不過無心之言，何必如此，給在下一個面子，就這么算了吧？”
    “給你一個面子？”和尚瞪大了眼睛，啐了一口，他看對方只是一個文弱少年，身邊帶著一個相貌平常的女子，冷笑一聲，“佛爺憑什么給你面子？識相的，趕緊讓開，否則的話，連你一起抓了，送去北爛陀寺問罪！”
    他其實已經算是給面子了，因為見著風子岳衣飾不凡，以為他是城中勛貴少年，雖然也同樣惹不起北爛陀寺，但也是地頭蛇，他一個野僧，也不好太過強項，叫風子岳讓開，和尚覺得自己已經是讓了一步。
    偏偏風子岳卻是一副不識相的模樣，淡然一笑，“大師也許不必給我面子，不過――”
    他施施然拔出劍來，輕輕一抖，挽了一個劍花，“我手里的兄弟，希望大師給個面子……”
    風子岳剛才電光火石之間，已經是打定了主意，故意出頭，就是想把事情鬧大，引出北爛陀寺的人來，也省得自己再跑一趟的麻煩。
    那和尚果然大怒，狂笑道：“小子狂妄，不知哪里學了幾手三腳貓的劍術，就敢學人家打抱不平？敢來摸佛爺的老虎屁股？快快退下，否則佛爺一杖下來，可是要將你打成碎渣！”
    他拍了拍那水磨禪杖，只聽空空作響，往地上一頓，轟然一聲，煙塵騰起，看起來甚為沉重。
    風子岳正待再說，那掌柜趕緊拉住了他，“公子……不可，不可啊！”
    掌柜知道風子岳是給自己出頭，不過這么一個十幾歲的少年，如何能與那強橫的和尚相比，他心知和尚要抓自己，無非是為了錢，咬了咬牙，到柜上取了幾十兩銀子，跪著送到那和尚跟前。
    “大師，小的一時失言，請你見諒，這些小小心意，不成敬意，請大師笑納，就饒了小的這一回吧……”
    “放屁！”
    那和尚禪杖一撥，將掌柜的連人帶銀子打到了一旁。
    “你以為是打發叫花子呢，這幾十兩銀子就能贖了你謗佛之罪？沒有一千兩銀子，就別想脫罪，乖乖地跟著佛爺去北爛陀寺受死吧！”
    “一……一千兩銀子？”
    掌柜地勉強爬了起來，臉色慘白，老淚縱橫，“這……這小的手里，哪有這許多銀子？”
    “沒有銀子就去死了！”
    那和尚雙目露出兇光，禪杖高舉，呼地一聲拍了下來，看這架勢，是要砸斷那掌柜的雙腿。
    砰！
    只聽一聲巨響，和尚騰騰騰退了三步，被風子岳一劍架開，那水磨禪杖，竟是被彈了起來，扯著他后退不止。
    “好小子！”
    和尚暴躁欲狂，怒吼道：“佛爺看你年紀輕輕，怕你枉自送了性命，不跟你來計較，想不到你這廝卻是一而再再而三地來攪擾――給我去死吧！”
    他揮起禪杖，劈頭蓋臉地朝著風子岳頭上砸來。
    風子岳不慌不忙，劍勢一撥，將他膀上巨力引到地下。轟然聲中，和尚的禪杖砸在青石地面之上，將偌大一塊青石板砸成粉碎，卻也是雙臂酸麻，半晌抬不起來，風子岳飛起一腳，正中他胸腹之間，和尚哪里能夠穩得住身形，飛出客棧門外，口噴鮮血，倒地不起！
    “去告訴你們那些北爛陀寺的禿驢，這件事，少爺我管了！若是不服，盡管前來！”
    那和尚掙扎著爬起身來，狼狽不堪，卻是不敢再叫囂，他知道這小子實力強橫，只在門口叫道：“好小子！敢打你家佛爺！”
    他面色猙獰，卻不敢進門拾回禪杖，只是揮舞著粗壯的手臂，惡狠狠地叫罵。
    “你等著，我找北爛陀寺的師兄來，非要叫你碎尸萬段不可！”
    （未完待續）
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