七丘之所，圣納洛大教堂。
    圣堂騎士們徘徊在七丘之所的邊緣，以及城內(nèi)的街道間，在平常，這些騎士很少這樣直接出現(xiàn)在世人的眼中，可不知從何時起，他們越發(fā)頻繁地出現(xiàn)，并且人數(shù)越來越多。
    有人曾回憶，一切似乎要從很久之前圣納洛大教堂的戒嚴開始，至于為什么要用“很久”，自然是這樣的戒嚴持續(xù)了太久，久到民眾們都快忘記了，這一切究竟是在何時變成這副模樣，努力地去回想，也只是模糊一片，仿佛從一開始，圣納洛大教堂便是如此地森嚴。
    與其說是人與神的距離感，倒不如說在某個夜晚里，圣納洛大教堂變成了魔鬼的囚籠，它刻意保持著與塵世的距離……
    “無關(guān)之人盡快離開！”
    有士兵在街頭呵斥著，不遠處便是全副武裝的圣堂騎士，他們維護著現(xiàn)場的秩序。
    作為教皇的鐵錘，信徒們向來信任著他們，可面對著如今圣堂騎士們的要求，哪怕這命令出自教皇之口，也讓他們有些難以接受。
    “不，我不能離開！”
    有人這樣哭嚎著，他的額頭上流露著血跡，不斷地磕頭，祈求著憐憫。
    遺憾的是，這未能改變他的結(jié)局，信徒被士兵們拖著走，丟進緩慢移動的人群間，他們組成了一支很長的隊伍，被士兵與圣堂騎士看管著，從七丘之所的角落里溢出，在主干道匯聚在一起，而后被驅(qū)趕出這座圣城。
    信徒們都期待著戒嚴解除的一天，好讓他們能遠遠地觀望到那宏偉的教堂，可之后迎來的卻不是解除戒嚴，而是更為深層的凈化。
    “我能堅持住的！”
    又有信徒喊道，他雙眼通紅，但很快便被士兵們控制住。
    隨著又一個人的暴亂，有更多的信徒也一同呼喊了起來，其中有的過于極端與瘋狂，喊出了褻瀆的話語。
    “這里被黑暗侵蝕了！它們正從神的影子里爬出！”
    另一個信徒不知何時脫離了隊伍，他站在了高處，對所有人大喊著。
    “這神圣的土地就將受到污染！我們要捍衛(wèi)它！直到最后！”
    他大吼著，哪怕士兵用短棍粗暴地毆打他，他也試著掙扎起身，繼續(xù)宣傳著話語。
    這話語宛如瘋狂的魔咒，這就像觸動了什么般，很多低頭的信徒緩緩抬頭，目光里閃爍著另一種情緒，他們握緊拳頭，仿佛是要打翻這些士兵，保護著這片土地。
    從他們的信仰來看，哪怕被黑暗吞食，死在這片土地之上，也是無上的榮耀。
    “沒有黑暗！神的輝光會一直庇護著這一切！”
    圣堂騎士注意到了這些細微的變化，他當(dāng)即大聲叱喝著，聲音洪亮，宛如鐘鳴般撞擊著信徒們的心靈。
    這看起來真的震懾住了他們，他們變得安分了許多，但誰也不清楚那藏在心里的躁動會在何時再次崛起。
    就連圣堂騎士他自己也是如此，他注視著被驅(qū)離的信徒們，剛剛的怒斥不僅是震懾著信徒們，圣堂騎士也在嘗試震懾自己心中的恐懼。
    他看向自己的同僚們，厚重的頭盔下，在那陰暗之中，他能看到一雙又一雙與自己相似的眼神，而那眼神之下潛藏著相同的情緒。
    握著韁繩的手微微顫抖，耳旁的喧鬧間，傳來隱秘且詭異的囈語。
    是啊，這一切是從什么時候開始的呢？
    好像是一周前，也可能是半個月前，圣堂騎士也記不清了，總之刻意肯定的是，這一切是在戒嚴后發(fā)生的。
    起初只是有些人開始做噩夢，他們夢到了血與骨交織的地獄，在夜晚里聽到了惡魔磨牙吮血的聲響。
    最開始這樣的人很少，即使有人說出來，大家也認為是他的信仰不夠虔誠，可逐漸的，這樣的噩夢吞噬了越來越多的人，絕大部分的人在噩夢的侵襲下難以入睡，他們的眼眶烏黑，眼白里布滿血絲，神情疲憊不堪。
    漸漸的，這樣的噩夢似乎成為了共識，每個人都清楚自己在遭遇著什么，但他們都默契地閉口不談，因為他們很清楚，這里是世界上最神圣的城市，他們與偉大的教皇共處著一片土地，如果說世界上有哪個地方最接近天國，那么一定是這里。
    魔鬼是不會侵襲這些信仰虔誠的人們，他們也相信著。
    信徒們無法說服自己，去相信這噩夢的真實，如果這噩夢是真實的、是來自魔鬼的折磨，那么如此虔誠的他們，如此虔誠的信仰，又算是什么呢？可笑的謊言嗎？
    所以他們自欺欺人著，為了守衛(wèi)自己可悲的信仰，固執(zhí)地將異常的噩夢視為精神不佳，越發(fā)虔誠地禱告著，直到陷入歇斯底里的瘋狂。
    信徒們期待著教皇的出現(xiàn)，可最后等來的卻是驅(qū)逐，教皇沒有說明這一切的緣由，只是將絕大部分的信徒驅(qū)離這座城市，為此甚至動用了圣堂騎士團。
    只有那些有一定階職的神職人員們才被允許留了下來，以最低限度的人手，來維持整座城市的運轉(zhuǎn)。
    “有越來越多的信徒產(chǎn)生不滿了，有些極端的家伙，甚至認為冕下早已被魔鬼侵占。”
    街頭的角落里有人交談著，他們身處陰影之中，靜靜地注視著街道上行進的隊伍。
    聽到來者的話語，安東尼忍不住地露出微笑，笑容帶動了臉上的傷疤，顯得無比猙獰與邪異。
    “居然還有這樣的想法？那他們想怎么做，把冕下叉起來當(dāng)異端燒掉嗎？”
    安東尼開著令人不安的玩笑，目光轉(zhuǎn)而看向陰影里的來者。
    “我想你應(yīng)該處理好了吧？”
    “嗯，他們已經(jīng)被處理掉了，連帶著所有不諧的聲音，那些蠢蠢欲動的家族們，我們也對其發(fā)出了警告，現(xiàn)在一切都在控制之中。”
    “那就好。”
    聽到這些，安東尼點點頭，然后又忍不住地嘆息著。
    “這一切還真是熟悉啊。”
    他取出一根煙點了起來，吞云吐霧著。
    “就像很多年前，我協(xié)助冕下戴上冠冕一樣，那些日子里，我們也是這樣根除那些不諧的聲音，把反對者溺死在臺伯河里……如今一切又在眼前重演。”
    安東尼瞇起眼睛，就像一把銳利的劍。
    “薩穆爾，通知其他獵魔人，無論如何都要確保七丘之所處于我們的控制之中。”
    薩穆爾應(yīng)聲，但他沒有急于離去，又問道。
    “我覺得你沒有必要這樣擔(dān)心，就像你說過的那樣，這一切都發(fā)生過，只要再重演一次就好，而那次我們勝利了。”
    “你知道究竟發(fā)生了什么嗎？”
    聽著副手的話，安東尼笑了，隨即反問道。
    “你是指……”
    “這座城市，你知道有什么事正發(fā)生在這座城市上嗎？”
    薩穆爾搖了搖頭，這一切都是最高秘密，真正的知情者似乎只有安東尼與冕下，像他們這樣的獵魔人，只是執(zhí)行命令的工具而已，甚至說戒嚴也對他們有效，沒有經(jīng)過允許，就連他們也無法靠近圣納洛大教堂。
    “但我能感受到侵蝕的涌動，這座城市上彌漫著侵蝕，可我卻找不到這一切的根源。”
    薩穆爾補充道，信徒們的噩夢便是來源于無處不在的侵蝕，但每當(dāng)薩穆爾試著追逐侵蝕的根源時，卻覺得自己仿佛被侵蝕包裹了一般，正置身于海潮之中……
    就像……就像這座城市，這個整體便是侵蝕源。
    想到這里，薩穆爾的思緒顫抖了幾分，不敢繼續(xù)想下去。
    他和很多信徒一樣，抱有著純粹的信仰，所以異端邪說在薩穆爾看來，根本就是歪理，他不會允許自己相信那樣褻瀆之事，比如這座神圣之城，才是邪異的根源。
    “你還是什么都不知道，這一切就像輪回的歷史……那么你知道很多年前，這里曾發(fā)生什么嗎？”
    安東尼繼續(xù)問著，他很清閑，至少眼下如此。
    “你協(xié)助冕下戴上冠冕……”
    “不不不，我是指更之前，”安東尼直接打斷了薩穆爾的話，“想一想，更之前，你記得什么？”
    薩穆爾回憶著，緊接著一個禁忌的詞匯躍入腦中，他渾身感到一陣冰冷，心臟都仿佛停滯了一秒。
    “圣……”
    “噓……”
    安東尼豎起手指，噓聲制止了薩穆爾的話語，仿佛這是某種咒語，說出來便會成真。
    “我所擔(dān)心的是這個，說到底擊潰對手，成為教皇，只不過是人與人之間的斗爭，可那種事情不是啊，僅僅用人與人的斗爭，根本概括不了它的。”
    “究……究竟是怎么回事？”
    薩姆爾如墜冰窖，見此安東尼依舊不慌不忙，反而提起興致，欣賞起了自己副手的恐慌。
    “別擔(dān)心太多，你只要扮演好工具這個角色就好。”
    安東尼緊接著想起了什么，他又接著說道。
    “對了，我們之后可能回迎來一些客人，一些不那么受歡迎的客人，可能是從高盧納洛過來的，也可能是從英爾維格過來的……總之不必過于阻撓他們，他們說不定是朋友……至少暫時是。”
    安東尼說完這一切，便丟掉了手中只燃燒了一半的香煙，他走上街道，融入人群之中，很快便消失不見。
    留存在陰影里的薩穆爾則顯得有些不之所措，他好像知道了些不該知道的秘密，但作物安東尼的副手，他知曉這一切，似乎又理所應(yīng)當(dāng)。
    只是這一切來的都太過突然，讓人措手不及。
    “圣……圣臨之夜。”
    薩穆爾不禁再次嘟囔著這個詞匯，在獵魔教團重組之后，有關(guān)圣臨之夜的所有信息都被嚴格封存了起來，知曉的人少又少，哪怕是薩穆爾也僅僅知曉那么一角而已，但就是這樣的一角，卻足以帶來巨大的恐懼。
    他不知道究竟會發(fā)生什么事，但薩穆爾知道，或許在不遠的未來，將有巨大的災(zāi)難降臨在這座城市之上。
    薩穆爾想到這里，不禁將目光投向遠方，從這里能依稀地看到圣納洛大教堂上林立的尖塔，它們直刺著天際，幾百年都未曾變過。
    而在這一切的核心，那冰冷幽暗的靜滯圣殿內(nèi)，新教皇一如既往地守衛(wèi)在這里。
    他跪坐在升華之井旁，身上所穿戴的也不再是華麗精致的教袍，而是由一片又一片堅固且明亮的圣銀，所鑄造的盔甲。
    就像曾經(jīng)的羅杰那樣，此刻的新教皇被圣銀的甲胄保護著，身前存放著數(shù)把釘劍。
    “所以你們是成功了嗎？”
    新教皇低語著。
    在洛倫佐的計劃里，如果艾德倫沒有被說服，而是變成敵人的話，華生將在暗中攜帶著【終焉回響】，進行超距離【間隙】入侵，而在這里，她將以新教皇為樞紐，朝著升華之井發(fā)動最后一擊。
    新教皇很清楚這一切的風(fēng)險如何，但仔細地思考后，他還是坦然地接受了，放下了圣銀的冠冕，等候著自己被入侵。
    可這一切沒有發(fā)生，并且也有消息從舊敦靈傳來，凈除機關(guān)聯(lián)合著佚名們解決了那兩個麻煩的家伙。
    想到這里，哪怕是新教皇也忍不住為他們鼓掌，贊嘆著他們的功績。
    【可這真的是你想要的嗎？】
    有輕柔的女聲在耳旁響起，聲音里潛藏著妖媚，仿佛是世間最美的女子所述說的話語。
    【如果這一切結(jié)束了，你們又該何去何從呢？】
    聲音是如此清晰，輕易地透過了圣銀的遮蔽，傳入耳中，新教皇則面無表情，仿佛根本沒聽見一樣。
    【如果妖魔消失了，你們獵魔人還有存在的意義嗎？】
    【你們的立足之地并不是保護人類，而是人類對妖魔的恐懼才對啊！只有對妖魔的恐懼，獵魔人們才在這個世間擁有了立足之地。】
    【沒有了妖魔，獵魔人也便沒有了意義，你所信仰的一切，也只是可笑的謊言，在日益進步的科技前，被摒棄于歷史的塵埃間。】
    【你真的想要讓這榮光的一切，在你手中斷絕嗎？】
    【這真的……是你想要的嗎？】
    輕柔的女聲逐漸變得暴戾起來，到最后化作尖銳的鳴叫，恍惚間新教皇能看到歷代教皇的亡魂，他們怒斥著自己的行徑，但很快這一切就消失了。
    新教皇猛地起身，抽起釘劍向前揮砍，緊接著熾熱的鮮血溢出，灑落了一地。
    “閉嘴，怪物。”
    新教皇注視著這頭從井下爬出的妖魔，在他的揮劍下，斷裂的尸體無力地墜回了黑暗之中，但墜落前，妖魔詭異地歪過頭，沖著新教皇露出可憎的微笑。
    【你堅持不了多久，我知道的。】
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