淅淅瀝瀝的小雨逐漸激烈起來，它們變得越發厚重，直到變成嘩啦啦的大雨落下，密集地拍打著這座城市。
    亞瑟坐在窗邊，從這個位置能剛好看見雨霧之中的敦靈塔，高塔聳立，變成灰藍色的剪影。
    “真是個難熬的冬季啊。”
    亞瑟嘟囔著，連綿了數天的雨勢越來越大，而在這之后便是嚴酷的冬季，他能想象到整座城市都陷入冰結的樣子。
    在舊敦靈生活了這么久，亞瑟已經習慣這些了，蒸汽管道炸裂，街頭盡是積水與霧氣，維修工趕來趕去，敲打金屬的聲音沒完沒了，哪怕在深夜也會響個沒完。
    只是一想到接下來會發生的事，眼下的嚴寒，無疑是為這一切增添更多的陰霾。
    “撤離開始了，亞瑟。”
    通訊器內響起左鎮的聲音，聽到這些亞瑟松了口氣，至少死牢仍在有序地進行中。
    “我知道了，等待撤離結束，我們便可以全心備戰了。”
    “那么……名單不做什么更改嗎？”左鎮問。
    “怎么了？”亞瑟不解。
    “伊芙不在名單上，我記得她是你的女兒。”
    聽到這里，亞瑟的目光微微失神，但很快又狠辣了起來。
    “嗯，所以呢？”
    “我以為……”
    “沒什么以為的，她現在也是凈除機關的一員，我想，如果我這樣做的話，她自己也不會接受的，你覺得呢？”
    亞瑟面無表情道，“左棠不也是你的侄子嗎？現在約束我們的是職責，而不是親情。”
    另一端沒了聲音，隔了好一陣，左鎮才緩緩說道。
    “好的，我知道了。”
    亞瑟目光低垂，實際上為此他和伊芙談過一回，但以現在的情況來看，結局很明顯，與其倉皇的逃命，倒不如一起走到最后。
    “那么……再見？亞瑟，你是個不錯的領導。”
    左鎮突然又說起了別的，短暫的電流聲后，他的聲音徹底消逝了。
    亞瑟神情有些不自然，不知道為什么，他總感覺左鎮最后的告別，似乎帶著別樣的情緒。
    他有些討厭這些異鄉人，他們遠道而來，帶著被塵封的故事，與滿身的血氣，洛倫佐是這樣的，左鎮也是如此。
    每每想起左鎮的臉龐，亞瑟都覺得這是一個死者的臉龐，皮膚如枯樹般干癟，相互疊加在了一起，重重陰影中藏著眼瞳的灰暗，黑暗的最深處，沒有絲毫的光芒存在。
    真讓人覺得不安。
    亞瑟起身，拿起通訊器與手槍，他也該開始行動了。
    之前他與左鎮做出了決定，為了避免被羅杰一同斬首，他不會與左鎮在同一地點出現，實際上這還有著另一條規則，為了盡可能地保存有生力量，左鎮將處于陽光下，執行著絕大部分的命令，亞瑟則需要暫時在陰影里行動，以避免被羅杰注意。
    也是因為這些決定，亞瑟才出現在這里，而不是破碎穹頂中，不得不說，這個決定是正確的，不然按亞瑟原本的計劃，他或許已經死在破碎穹頂之中了。
    推開門，亞瑟突然停住了，只見走廊的盡頭，正有人緩緩朝著這里走來，在他的身后，還跟隨著更多的人。
    “你們是誰？”
    蒼老的目光充滿警惕，亞瑟當即便抬起了手槍。
    一瞬間亞瑟意識到了很多，這些人他并不熟悉，而且這里的士兵也不會允許這些人的到來。
    如今他們越過的層層防護，幾乎要走到亞瑟身前。
    【再見，亞瑟。】
    腦海里回響著左鎮的話，驚恐的焰火在亞瑟的腦海里炸裂，不等對方的回答，正欲開火射擊時，他只感到身后一陣痛楚，在短短幾秒內，亞瑟便失去了手臂的知覺，肌肉僵死，難以動彈，就連扣動扳機這樣簡單的事也做不到。
    然后便是重擊，亞瑟被擊倒在地，視線也變得模糊，他看到有人從自己身后走來，蹲在自己身旁，似乎是在檢查著什么。
    “這算公報私仇嗎？我很早就想這么干了。”
    男人說道，聲音很是模糊，但亞瑟仍能聽出一絲的熟悉感，可意識也變得混沌了起來，亞瑟記不起他是誰。
    熟悉又陌生的臉龐緩緩靠近，男人低下身觀察著亞瑟，而這時亞瑟也在觀察著他。
    “是……你……”
    意識的最后，亞瑟記起了眼前之人，隨之而來的，還有那被刻意隱瞞起來的記憶。
    它們如洪流般，將亞瑟吞沒。
    ……
    “好了，死牢名單上的最后一人，成功收容，接下來就是打包裝車了。”
    知更鳥把亞瑟牢牢綁死，然后又為他戴上了圣銀的冠冕。
    老家伙暈的很死，知更鳥踢了他幾腳，也沒有反應。
    “睡的真香啊。”
    知更鳥笑呵呵的，他又看向前方，問道，“喬伊，你要來補兩腳嗎？這樣的機會可不多的。”
    “不了。”
    喬伊可沒有知更鳥那樣開心，他搖了搖頭，望向窗外的濃云。
    “氣象變得越發惡劣了。”
    “嗯，暴雨將至，也不知道泰晤士河會不會漫上街頭。”
    知更鳥扛起亞瑟，回憶著，“我印象里這樣的次數并不多，但每一次都會帶來巨大的損失。”
    “這次的風暴與以往都不一樣。”
    喬伊一邊說著，一邊跟著知更鳥走出門外，略顯寒冷的微風中，知更鳥將亞瑟丟進車廂內，然后從外部鎖死。
    知更鳥并不著急離去，他靠在車邊，點起了一根煙，只是這溫熱的氣體，也難以驅散寒冷，他時不時地打著冷戰。
    “是要發生什么了嗎？”
    知更鳥望著天，現在已快正午，可天幕上只能看到云層上泛起的微藍，除此之外盡是鉛灰色的陰云，仿佛再又不久，這些云層便會凝實，將所有的日光吞食殆盡。
    “真是惡劣的天氣啊。”
    知更鳥低語著。
    “可不是用‘惡劣’可以解釋的。”喬伊說道。
    短暫的沉默后，兩人都意識到了問題的所在，同一個詞匯在兩人的心底升起。
    侵蝕。
    侵蝕，也只有侵蝕，這怪異的力量令人類瘋狂，塑造著邪惡，無形之力擴散著，也影響著周遭的事物。
    在凈除機關與獵魔教團的記錄中，都有這樣的例子，強度過高的侵蝕，會引發怪異的氣象與異常，比如被擾亂的通訊，比如寂海上的吞沒一切的雷云風暴，比如當初黑山醫院時，那近乎無休止的暴雨。
    如今他們再一次迎來了這樣的戰場，并且這還不是終點，僅僅是個開始。
    “你該走了，知更鳥。”
    喬伊目光陰沉，神情凜然。
    “你不一起嗎？”
    知更鳥問，他本以為喬伊會和他一起離開。
    “不，我和你不同，你是退休召回，而我是歸亡者，一開始我們就不同。”
    知更鳥微微失神，他明白歸亡者的意思。
    像喬伊、加拉哈德這樣的人，他早已遭受到了妖魔的侵蝕，只是恰好地保持了一個微妙的平衡，不會瘋狂，但也不會就此擺脫詛咒。
    沒人知曉他們會在何時徹底崩潰，但可以明白的是，這樣的他們將毫無畏懼。
    他們是“死人”，一無所有的“死人”，“死人”沒有什么好怕的。
    “那么……很高興能與你共事，喬伊。”
    知更鳥坐上馬車，拿起了韁繩，他的聲音顯得很猶豫，但還是說了出來。
    “我也是，很高興能再次記得你，知更鳥。”
    喬伊向他擺擺手，不再多言，注視著馬車駛入雨幕中，消失不見，而他則轉過身，看向從街邊走出的、零零散散的幾人。
    蔡公們身披著黑色的雨衣，臉龐也被遮掩在了兜帽下，就像一個又一個游蕩與荒野的幽魂。
    “要開始了啊……”
    喬伊輕聲嘆息著。
    ……
    “真慘烈啊，居然變成了這副模樣，這算是一舉擊潰你們凈除機關的所有積累嗎？”
    華生與加拉哈德漫步在破碎穹頂的廢墟之上，曾經熟悉的一切，都變得成了廢墟與灰燼，雨水裹挾著它們，變成暗色的水流，滲入下方的深層中。
    “還好，戰斗摧毀的只是頂層的指揮系統，中段的通訊系統還在正常工作。”
    加拉哈德向著下方望去，密集的電纜糾纏在敦靈塔的四周，就像一重重密集的蛛網般，便是這些編織的巢穴，將舊敦靈的眾人聯系起來，而不至于斷絕通訊。
    “你覺得這能堅持多久？戰斗一旦爆發，在高強度的侵蝕下，通訊會被干擾、中斷。”華生問道。
    “誰知道呢？”
    加拉哈德伸出手，感受著微涼的雨意。
    “就看能把戰斗控制在多久了，我們在熔爐之柱內投入了大量的逆模因，它們化為升騰的雨水，從計劃的開始，便一直滲透著這座城市。”
    與喬伊他們所想的不同，這一次舊敦靈氣象的異常，不僅僅是侵蝕的作用，還有清道夫們的暗中驅使。
    熔爐之柱日夜沸騰，將無盡的逆模因均勻地投放在城市之中，并且隨著時間的推移，逆模因的強度也在逐漸增加。
    “我們塑造了一個布滿逆模因的戰場，侵蝕的擴張將受到壓制，這或許能幫助我們抵抗干擾，”加拉哈德說，“并且壓制任何出現在舊敦靈內的妖魔。”
    “這樣嗎……其實我也有個想法，這能將我們所有人團結在一起。”
    華生望著下方的城市，這里是舊敦靈的最高處，站在這里，華生覺得自己就像神明一般，俯視著眾生。
    “【間隙】嗎？”
    加拉哈德走到她身邊，略顯不安地問道。
    經過這么多天的相處，加拉哈德很清楚和自己同行的，是個什么樣的怪物。
    華生與羅杰、艾德倫一樣，一樣是令人生畏的邪異，只是她與其它怪物最大的不同，是華生堅定地站在人類這一方。
    “利用侵蝕，擴散至全城，將所有人聯系在一起，利用【間隙】溝通嗎？”
    加拉哈德說道，這是極有可能的事，從洛倫佐在寂海的行動中，便能看出這力量的可行之處。
    只是這風險極大。
    一旦華生出事，這些團結在一起的意識，便將成為災厄擴散的隧道，每個人都無法幸免。
    望著那冰冷的面具，華生沒有回應，有的只是沉默，她仿佛和這漫天風雨都融為了一體，帶著肅殺的寒意。
    華生沒有回答加拉哈德的問題，而是說起了別的。
    “侵蝕……在高漲。”
    “你說什么？”
    華生注視著朦朧在雨霧中的城市，她冷靜地講述著。
    “舊敦靈正被侵蝕環繞著，一個無比強大的侵蝕，它們在一點點地蠶食著這座城市……”
    華生閉上眼，隨著侵蝕的蔓延，她的身影出現在舊敦靈的各個角落。
    一雙雙熾白的眼眸出現在了不同人的身上，前進的行人停下了步伐，他看向街道旁陰暗的小巷內，垃圾桶旁的流浪漢睜開了惺忪的睡眼，瞳孔里散發著微白，望向開啟的井蓋，里面正升騰著陣陣熱氣，傳來鐵錘的敲打聲。
    維修工費力地堵上了管道的破損，不等多作喘息、休息，他鬼使神差地起身，在其他工友不解的注視下，朝著黑暗的深處走去。
    他站在巨大豎井的邊緣，目光低垂，落入更深的黑暗中。
    在黑暗的盡頭，能聽到細微的聲響，似乎有什么東西在黑暗的深處蠕動著，似乎是鼠群，也可能是毒蟲。
    它們緩慢發酵著，孕育著最為邪異的力量。
    似乎是注意到了有人在窺探，黑暗里睜開了模糊的百眼，但在它們注意到來者的前一刻時，維修工眼中的熾白便消散了，他一臉迷茫地站在原地，不知所措地看了看四周。
    他不明白自己為什么會出現在這里，想了想，準備離開，可就在轉身的一瞬間，漆黑怪異的手掌抓住了他的腳踝。
    黑暗里有人在發出陣陣沙啞的笑聲。
    敦靈塔頂，華生再度睜開了眼，平緩的聲音終于有了那么一絲的顫抖，不清楚是恐懼，還是欣喜。
    “開始了，加拉哈德。”
    華生望著這座在雨幕中平靜的城市，再有不久，熾熱的焰火將在每個街道奔涌。
    “侵蝕將抵達臨界，大雨再也無法遏制它的失控。”
    她輕語著。
    “妖魔們就要來了。”
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