“尼古拉，死牢的撤離已經(jīng)開始了，很快就會有人去接你的。”
    梅林的話語聲在通訊器內(nèi)響起，電流的噪音夾在其間，聲音聽起來很是模糊。
    尼古拉沒有應(yīng)聲，他坐在辦公桌后，低著頭，抽著煙，不知道在思考些什么。
    他看起來這樣子已經(jīng)很久了，桌面的煙缸里插滿了煙頭，其上還帶著微弱的余光，煙灰落的四周都是，他也沒有收拾的意思。
    微微抬頭，尼古拉的臉色蒼白，在地下待久了，他像具長眠的尸體。
    “你在哪？梅林。”
    尼古拉問道，隔了很久，另一端才傳回沙啞的聲響。
    “地表、機(jī)械院，我剛把‘執(zhí)焰者’交給洛倫佐。”
    “執(zhí)焰者？所以他決定起這個名字了？”
    “嗯。”
    尼古拉深吸一口煙，本就消瘦的他，在煙霧環(huán)繞間，變成更加老朽。
    “怎么了？尼古拉。”梅林問道。
    “在思考，在感慨，畢竟再有不久，我就要躲入死牢了，等我出來時，舊敦靈、凈除機(jī)關(guān)……乃至于你，說不定都變成廢墟的一部分了。”
    尼古拉丟掉煙頭，目光惆悵。
    “梅林，你覺得這一切是正確的嗎？”
    “你想說什么？”
    “死牢，你覺得這樣的避難所真的有意義嗎？”尼古拉說道，“比起僥幸活來，我更想和你們一起。”
    “可總有人需要將知識保留下去，尼古拉。”
    “那為什么不是你呢？”尼古拉反問道。
    “你知道的，這樣的糾纏是沒有結(jié)果的，尼古拉，我們每個都需要做出抉擇。”
    “我當(dāng)然知道。”
    尼古拉緩緩起身，在他的辦公桌上還擺放著一把造型怪異的鑰匙，以及一把手槍。
    他拿起槍，插在自己的腰間，又拿起鑰匙，把它收了起來。
    “我也做出了抉擇，梅林，我依舊懷疑著死牢。”
    “你懷疑什么？”
    “我不知道，但就像直覺一樣，我總覺得不對勁。”
    尼古拉說著看了一眼自己的腳下，在這層層鋼鐵與泥土后，便是熔爐之柱，更下方便是死牢的所在。
    “別做傻事。”
    些許的停頓后，梅林這樣說道。
    尼古拉露出笑容，他回應(yīng)著。
    “不會的，我會好好活下去的，老師，畢竟我的承載著你的知識。”
    “很抱歉，我總覺得，我應(yīng)該和你親自告別才是。”梅林說道。
    “沒關(guān)系的，別想的太糟，說不定我們還能再見呢。”
    尼古拉說著拿起了通訊器，就在推開門前，他對梅林最后問道。
    “話說……老師，你的貪婪，得到滿足了嗎？”
    煉金術(shù)師們對真理的瘋狂與貪婪，不斷地驅(qū)使著這些癲狂之人前進(jìn)，不擇手段地取得。
    “大概吧。”
    梅林回答道。
    尼古拉聽后顯得很輕松，他輕聲道。
    “那就好。”
    通訊中斷了，尼古拉推開房門，走了出來，他用力地伸展了一下身體，似乎接下來要有什么激烈的運(yùn)動一樣。
    “老師，你教過我的，懷疑的話，就要去實(shí)踐。”
    尼古拉低語著。
    “有人真的見過死牢嗎？”他笑了笑，“反正我也在名單上，不用他們來接，自己將親自前往。”
    尼古拉說著朝著永動之泵的深處走去。
    舊敦靈的結(jié)構(gòu)就像一顆參天的大樹，作為根莖的熔爐之柱深扎于地下，利用著復(fù)雜的管道與鋼鐵，將地表之上的建筑穩(wěn)穩(wěn)地?fù)纹穑叵碌纳钐巹t整座城市能源的起始，宛如神明造物般的熔爐日夜沸騰，吞吐著來自泰晤士河的河水，將源源不斷的動力釋放，如同升潛的巨鯨，噴發(fā)著蒸汽。
    尼古拉站在沉重的機(jī)械閥門前，他深呼吸，就像要做下什么嚴(yán)肅的決定般，停頓了很久，他再次抬起頭，沖著身旁的技師說道，“我準(zhǔn)備好了。”
    技師見此也不好在多說什么，他們拿起安全設(shè)備，為尼古拉穿上。
    這是為了對抗羅杰而制作的防護(hù)服，經(jīng)過逆模因與少許的圣銀加工，尼古拉感覺自己就像穿上了一件厚重的盔甲，然后背上沉重的氧氣管，戴上連接的呼吸面具，將自己與外界完全封閉，只通過透明鏡片來貫穿外界。
    “你確定要這么做嗎？”技師忍不住問道。
    “別擔(dān)心，只是例行檢查而已，”尼古拉說道，他的聲音也變得渾厚了起來，“只是這次由我親自進(jìn)行檢查。”
    技師見此也勸說不了他什么，畢竟從規(guī)定上來講，尼古拉沒做錯什么，檢查熔爐之柱的運(yùn)行情況這一命令，屬于他的權(quán)限內(nèi)。
    他們只能讓開，等待幾秒后，沉重的機(jī)械閥門緩緩開啟。
    尼古拉看著門后深紅色的世界，即使隔著防護(hù)服，他依舊能感受到空氣的熾熱，仿佛有巨龍?jiān)谕掏轮埾ⅰ?br/>     拿起安全索，尼古拉走入深紅的世界。
    熔爐之柱是諸多環(huán)繞著舊敦靈系統(tǒng)的動力核心，這里有著世界最大的熔爐，其中的焰火自燃起便從未熄滅，為了掌控這樣的強(qiáng)大的焰火，永動之泵做出了諸多的安全設(shè)計(jì)，以至于熔爐之柱通常都是被隔絕在外，被數(shù)道封鎖封死。
    其進(jìn)行了一定程度的自動化改造，只有安全檢查時，才會有人員進(jìn)入，但每次安全檢查，對于工作人員而言，都是一場風(fēng)險極大的冒險。
    現(xiàn)在尼古拉也加入了這場冒險之中。
    他向來覺得死牢的存在十分詭異，印象里，他根本不記得熔爐之柱的下方是什么，就連抵達(dá)深處的直接通到，似乎都沒有。
    通過資料的查閱，尼古拉也僅僅是知曉，那里的深處，是一處垃圾場，專門用來排放熔爐內(nèi)的積灰，尼古拉搞不懂為什么要在這里建立避難所。
    尼古拉向著梅林與亞瑟，都提過相似的疑問，但最后都遭到了否決，現(xiàn)在他忍不住了，決定親自前往，查詢一番。
    能清晰地感受到，隨著尼古拉離開永動之泵的包裹，這昏暗的通道內(nèi)溫度驚人，黑暗里傳來風(fēng)扇的聲響，仿佛有千百個風(fēng)扇在運(yùn)作，將這熾熱的氣體抽離。
    經(jīng)過多年的改造，這地下空間猶如迷宮，除去永動之泵的區(qū)域外，其它區(qū)域的地圖都已經(jīng)多年沒有更新，大多被廢棄，就此荒涼。
    尼古拉沿著記憶里的道路前進(jìn)，手上抓緊了安全索，隨時準(zhǔn)備將自己掛在一旁的把手上。
    繼續(xù)向下。
    他來過這里的次數(shù)寥寥無幾，當(dāng)時他還只是名普通的技師，被選中去維護(hù)熔爐之柱的管道，而那時尼古拉也很少這樣深入過。
    隨著向地下深處前進(jìn)，他能明顯地感受到溫度在不斷地升高，這很正常，熔爐之柱的溫度極高，為了對其冷卻，機(jī)械院引來了泰晤士河，又設(shè)立了大量的、如蛛網(wǎng)般的通風(fēng)管道，它們一同旋轉(zhuǎn)狂吼，仿佛要在這地下世界里，掀起一場風(fēng)暴。
    凈除機(jī)關(guān)向來不擔(dān)心熔爐之柱被入侵，這里嚴(yán)苛的環(huán)境導(dǎo)致了這里即使被入侵，也將成為入侵者的墳?zāi)埂?br/>     哪怕隔著防護(hù)服，尼古拉都已經(jīng)感受到了炎熱難耐，他大口地呼吸著，好在氧氣足夠，如果沒有氧氣供給，直接呼吸這地下燥熱且陳舊的空氣，尼古拉覺得自己恐怕走不了多遠(yuǎn)便會倒下。
    周圍的環(huán)境也變得逐漸開闊了起來，布滿銹跡與灰塵，仿佛從未有人來過這里。
    尼古拉爬上懸梯，也不知道多久沒有維護(hù)過了，他每移動一次，它都會發(fā)出咿呀的聲響，好像崩潰在即。
    除了這些雜亂的噪音外，這里安靜的很，似乎只有尼古拉一個人存在，顯得無比孤獨(dú)。
    他走過一道懸空走廊，下方便是無際的黑暗，尼古拉將一些殘?jiān)叩簦鼈儧]入黑暗，什么也沒有。
    咚！咚！咚！
    猶如心跳般的聲音響起，只是這陣心跳聲，遠(yuǎn)比常人的心跳聲要響亮，仿佛是來自巨人的胸膛。
    一抹紅光籠罩在尼古拉的身上，他看向另一側(cè)，只見鋼鐵的縫隙間涌現(xiàn)難以直視的火光，仿佛這些金屬之后，正包裹著烈日。
    熔爐開始躁動。
    這里不僅為城市供能，并且還負(fù)責(zé)冶煉金屬，有些特殊的合金，只有熔爐之柱才能抵達(dá)那種極致的溫度，熔化的金屬與焰火交織著，涌入流道，塑造出一把又一把殺人的武器。
    思索間，尼古拉只覺得腳下的長廊一陣顫抖，然后他便感到一種落空感。
    糟了。
    已經(jīng)太久沒有人到訪過這里，在潮濕與干燥間反復(fù)的洗禮下，金屬早已布滿銹跡、破損不堪，在尼古拉駐留的時間里，它徹底崩碎。
    尼古拉整個人向著下方的黑暗墜去，他心里暗罵一聲不妙，向來謹(jǐn)慎小心的他，居然會在這種事上犯錯。
    好在他事先安置好了安全索，墜落到一半的尼古拉被繩索拉緊，狠狠地撞在了另一邊的墻壁上，他沒來得及防護(hù)，氧氣面罩碎裂出了縫隙，破碎的玻璃刺傷了皮膚。
    不等尼古拉做什么挽救，上方的安全索的另一端也崩斷，脆弱的金屬被扭彎，尼古拉再度下墜。
    一瞬間尼古拉的腦海里一片空白，倒是沒有什么后悔的情緒。
    尼古拉一直覺得死牢是一個詭詐的陰謀，不得到答案，這個略顯強(qiáng)迫癥的家伙是不會安心的。
    猛地抬起手，抓住墻壁之上的凸起，尼古拉穩(wěn)住了身體，他低下頭，能聽到黑暗里的回響聲，很近，這似乎沒有預(yù)想的那么高。
    上方的安全索也落了下來，延伸至黑暗里，尼古拉心一橫，躍了下去。
    短暫的幾秒后，沖擊襲來。
    尼古拉狠狠地摔在了地上，疼得他一陣齜牙咧嘴，好在人沒有死，只是面具徹底摔壞了，熾熱的空氣涌入鼻腔，嗆得尼古拉一直失神。
    費(fèi)力地爬了起來，他試著修一修，可漏氣嚴(yán)重，只能丟掉。
    尼古拉發(fā)出一陣憤怒的低吼，他一把卸下了沉重的氧氣罐，將它丟到一旁。
    目光有些混亂，炎熱的高溫有時會使人出現(xiàn)幻覺，這一點(diǎn)他很清楚，只是沒想到來的如此之快。
    似乎有女人在輕聲淺唱，熾熱不在，而是一種令人舒心的溫涼，它們環(huán)繞在尼古拉的身旁，催促著他入眠。
    “閉嘴。”
    尼古拉怒罵著，他狼狽地拖起氧氣罐，將管道沖向自己，貪婪地吸食著氧氣，令自己略微清醒。
    對于熔爐之柱的維護(hù)經(jīng)常會出現(xiàn)各種意外，所以他們通常都是以小隊(duì)行事，可現(xiàn)在尼古拉只有他一個人，好在通訊器還在身旁，他或許還可以呼救……
    尼古拉的思緒停住了，他看到了他一直在尋找的東西。
    一扇落滿塵埃的門，他就豎立在前方的不遠(yuǎn)處，好像一直在等待尼古拉，他深吸了幾口氧氣，用力地脫掉沉重的防護(hù)服，一時間能感受到皮膚上傳來的刺痛，就像被灼傷了一樣。
    可這令尼古拉輕盈了不少，他快步跑去，將手中造型怪異的鑰匙插入鎖孔，干澀感從其中傳出，尼古拉祈禱著鎖芯沒有被銹死，他輕輕用力，大門開啟。
    尼古拉整個人直接倒了進(jìn)去，他按照著記憶中的位置伸出手，拉下了閥門。
    不久后昏黃的燈光亮起，在一陣噪聲后，狹窄的電梯開始了下降。
    “我果然沒記錯啊……”
    尼古拉自言自語著。
    熔爐之柱不斷地更新迭代中，很多東西地圖上都難以詳細(xì)地記全，在某一版地圖里，尼古拉曾看到這里，這是一處維護(hù)電梯，少有的能直達(dá)下方“垃圾場”的電梯。
    之后這個圖標(biāo)便像是被刻意抹除了一般，無人知曉，而這把鑰匙，還是尼古拉從檔案室的深處找到的，它和一堆不知道是用來開啟什么的鑰匙混合在一起，他花了很長的時間才翻了出來。
    不斷地在黑暗中下降，尼古拉努力地保持著自我的清醒，不知道過了多久，門開了。
    他搖搖晃晃地起身，空氣不再燥熱，而是一股微涼感，這令尼古拉清醒了不少，他走到了平臺的邊緣，俯視著下方繁多的建筑，能看到有人影閃動，還有巨大的甲胄在緩緩前進(jìn)。
    尼古拉的神情完全僵硬了起來，按理說這里應(yīng)該是避難所才對，可這里有的只是一群黑暗中的軍隊(duì)。
    呼吸壓抑了起來，他喃喃自語著。
    “這里……是哪里？”
    “哀落之底，清道夫部門的駐地。”
    有人回答道，尼古拉驚恐地回過頭，但他感到自己被什么擊中了，視線一陣模糊，倒了下去，意識的最后，他聽到有人對他說。
    “別害怕，我們將帶你抵達(dá)死牢。”
    加拉哈德走到尼古拉身旁，將他用力地扛了起來。
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