敦靈塔，破碎穹頂。
    在多年的努力下，在無(wú)數(shù)前人的奮斗下，整個(gè)舊敦靈被塑造成了一個(gè)龐大且無(wú)形的堡壘，而這座堡壘被猶如樹(shù)狀一樣的系統(tǒng)們層層保護(hù)著。
    漫長(zhǎng)的歲月下，野蠻生長(zhǎng)著。
    擴(kuò)散至舊敦靈乃至整個(gè)英爾維格的中庭之蛇系統(tǒng)，鐵軌與鐵蛇還有那游戈于天際的戰(zhàn)爭(zhēng)飛艇，無(wú)論是大地還是天空都有了它們的觸肢，構(gòu)筑成了繁茂的枝條。
    窺視者系統(tǒng)的大型蓋革計(jì)數(shù)布滿(mǎn)城市，如同飛舞的鴉群般哀鳴、并回應(yīng)，熔爐之柱則化作深扎進(jìn)黑暗地下的根莖，盤(pán)踞在黑暗之中，由永動(dòng)之泵給予支撐，令大樹(shù)屹立不倒。
    敦靈塔化身樹(shù)木的主干，一切的中樞，凈除機(jī)關(guān)的核心。
    伯勞此刻便深處于這被嚴(yán)密保護(hù)的核心之中，他的心情有些微妙，雖然身為上位騎士，但由于凈除機(jī)關(guān)的種種條例，位于敦靈塔的破碎穹頂在他眼中也如傳說(shuō)一樣神秘，加入凈除機(jī)關(guān)這么久了，伯勞來(lái)到這里的次數(shù)屈指可數(shù)。
    “真是宏偉啊……”
    伯勞感嘆著。
    他站在巨大的落地窗前，敦靈塔作為舊敦靈的最高建筑，從這里能完整地俯視整座舊敦靈，高大的樓房如同鋼鐵的叢林，它們以敦靈塔為中心向外擴(kuò)散著，一直蔓延到了那灰蒙蒙的天與地的交界處。
    數(shù)不清的煙囪正向外噴發(fā)著濃煙，灰色的軌跡向上升騰著，觸摸著天穹，鉛灰色的云層劇烈地翻滾了起來(lái)，鐵鯨沖破云障，在舊敦靈的上空緩慢地游弋著。
    這里便是舊敦靈，英爾維格的核心，西方的蒸汽與鋼鐵之城。
    伯勞的心情翻涌了起來(lái)，見(jiàn)到如此情景，人的心情很難不掀起波瀾，直到有腳步聲打破了這靜謐，伯勞回過(guò)神來(lái)，看向身后。
    “好了，到你了。”
    騎士長(zhǎng)加雷斯走了過(guò)來(lái)，他的樣子看起來(lái)算不上好，面容上充滿(mǎn)愁容，絲毫沒(méi)有欣賞伯勞身后那光景的想法。
    “嗯。”
    伯勞點(diǎn)頭，也沒(méi)有多問(wèn)什么，便朝著加雷斯之前離開(kāi)的地方走去。
    他是臨時(shí)得到通知的，一次緊急的召見(jiàn)，故此他來(lái)到了這神秘的破碎穹頂之中，而現(xiàn)在他正走向那神圣的會(huì)議室，即將坐在那飽經(jīng)歲月侵?jǐn)_的圓桌之前。
    伯勞不是第一次參加圓桌會(huì)議了，印象里最為深刻的一次參加大約在八年前，那時(shí)在會(huì)議室內(nèi)，亞瑟決定伯勞成為下城區(qū)的控制者，也是那時(shí)起伯勞暫時(shí)脫離凈除機(jī)關(guān)，投入了下城區(qū)的腥風(fēng)血雨之中。
    這么久之后重新回到這里，伯勞不禁心情有些激動(dòng)，但更多還是對(duì)接下來(lái)事態(tài)糟糕的猜測(cè)。
    要知道能參加這種會(huì)議的基本都是騎士長(zhǎng)一級(jí)，雖然伯勞的履歷驚人，但沒(méi)有特殊情況下，他是無(wú)權(quán)參加這樣的會(huì)議的……而現(xiàn)在他來(lái)了，想必是有什么特殊情況了，需要他參加。
    “啊……完了啊。”
    伯勞的臉苦喪了起來(lái)。
    凈除機(jī)關(guān)的特殊情況，多半都不是什么好事，基本都是要豁出去半條命的那種，而在幾天前伯勞剛在工坊里丟掉了半條命。
    雖然對(duì)于凈除機(jī)關(guān)忠心耿耿，可在這種接連不斷的要命任務(wù)下，哪怕是伯勞也有些頂不住了。
    他在思考《勞動(dòng)法》這種東西對(duì)于自己這個(gè)職業(yè)管不管用了。
    “伯勞來(lái)了，有什么先問(wèn)他吧。”
    推開(kāi)門(mén)，高文見(jiàn)到到來(lái)的伯勞，直接這樣說(shuō)道，不清楚情況的伯勞一愣，他有些無(wú)法理解現(xiàn)在是個(gè)什么情況。
    “哦，伯勞到了，就先坐在那吧。”
    長(zhǎng)桌的盡頭，亞瑟示意伯勞就近坐下。
    伯勞咽了咽口水，心想完了。
    這一次的圓桌會(huì)議和之前的都有所不同，之前的會(huì)議參與者都沒(méi)幾個(gè)，而這一次人來(lái)的特別多，放眼望去，圓桌旁的座位都幾乎快被坐滿(mǎn)了。
    有些人伯勞認(rèn)識(shí)，比如那些騎士長(zhǎng)們，有些人則藏在陰影下，伯勞看不清他們的樣子，有的人他清楚他們是誰(shuí)，但奇怪的是他們本不該出現(xiàn)在這里。
    “他們?cè)趺丛谶@？”
    伯勞疑惑地問(wèn)道，以?xún)舫龣C(jī)關(guān)的條例，這幾個(gè)家伙根本沒(méi)有出現(xiàn)在破碎穹頂內(nèi)的可能。
    “梅林受傷，還在黑山醫(yī)院里躺著接受治療，這次會(huì)議由我代替他、代表永動(dòng)之泵出席。”
    在亞瑟身側(cè)的座位上，尼古拉抬起手，話語(yǔ)平靜地說(shuō)道。這是來(lái)自永動(dòng)之泵的代表。
    “作為凈除機(jī)關(guān)的一部分，我作為黑山醫(yī)院的代表參加。”
    亞瑟的另一側(cè)，阿比蓋爾院長(zhǎng)緩慢地放下了舉起的手。
    這已經(jīng)不是糟不糟糕的問(wèn)題了，伯勞覺(jué)得自己說(shuō)不定接下來(lái)就要被委以重任，作為刺殺小隊(duì)被投送到高盧納洛刺殺新國(guó)王了。
    “我代表維多利亞王室出席，但不參與討論，你們不用在意我。”
    阿納金微笑，然后隱于黑暗之中。
    這幾個(gè)生面孔表明了自己的來(lái)意，但還有一個(gè)生面孔依舊沉默不語(yǔ)，他一直藏在陰影下，伯勞能勉強(qiáng)地看到那灰色的衣袍，雖然看不清他的面容，伯勞卻對(duì)其有種莫名的熟悉感，似乎那個(gè)人他認(rèn)識(shí)。
    這樣的想法很快便消散了，伯勞意識(shí)到了一件事。
    可以說(shuō)目前這個(gè)幾個(gè)人代表的便是整個(gè)舊敦靈所有的權(quán)力機(jī)構(gòu)，甚至說(shuō)是操控整個(gè)英爾維格的權(quán)力機(jī)構(gòu)們。
    那么那個(gè)藏在陰影之下的家伙，代表著誰(shuí)呢？
    伯勞想起了那個(gè)無(wú)處不在，但又不被人記住的名字。
    清道夫。
    “所以，有什么重要的任務(wù)要交給我嗎？居然弄出這么大的陣仗。”
    伯勞已經(jīng)沒(méi)有什么興奮勁了，他的腦子里只剩下了兩個(gè)聲音，一個(gè)慘叫著，“要死了！要死了！這次鬼任務(wù)一定會(huì)死的！”
    另一個(gè)聲音則無(wú)比興奮地回應(yīng)著，“是啊！是啊！是啊！”
    伯勞覺(jué)得自己可能需要法律援助，但不清楚《英爾維格法》能不能管到這些。
    “和一次任務(wù)有關(guān)，不過(guò)在此之前我想問(wèn)一個(gè)問(wèn)題。”
    亞瑟緩緩說(shuō)道，昏暗陽(yáng)光從上方的玻璃穹頂落下，垂直的陽(yáng)光將他臉龐上的陰影拉長(zhǎng)，就像恐怖的死人。
    “伯勞，你曾去過(guò)寂海，對(duì)吧？根據(jù)你的任務(wù)記錄，在九年前，你剛加入凈除機(jī)關(guān)不久后，你被編入了一次海上行動(dòng)，而那次行動(dòng)你們追逐著目標(biāo)，在暴風(fēng)雨中誤入了寂海，幾乎全軍覆沒(méi)，而在那之后你由于出色的表現(xiàn)，被編入了下城區(qū)的長(zhǎng)期任務(wù)中。”
    伯勞點(diǎn)點(diǎn)頭，他面無(wú)表情。
    在亞瑟說(shuō)出“寂海”這個(gè)詞時(shí)，伯勞便失去了表情，就像深海的溺死之人一樣，而在他的腦海里，幾乎要被遺忘的過(guò)去咆哮著歸來(lái)。
    “寂海……這可真不是什么好地方。
    當(dāng)時(shí)你被委以重任，便是因?yàn)槟隳芑钪鴱钠渲猩€，畢竟意志力不強(qiáng)的人，根本走不出來(lái)，即使出來(lái)了，也會(huì)變成黑山醫(yī)院里的瘋子。”
    伯勞保持著沉默，但他的手卻忍不住地伸向腰間，那里掛著槍袋，而槍袋內(nèi)原本該插著那把名為喪鐘的銀白左輪。
    遺憾的是現(xiàn)在它并不在這里，在進(jìn)入破碎穹頂前，伯勞上交了自己隨身的武器。
    他現(xiàn)在覺(jué)得有些煩躁，似乎只有喪鐘的冰冷能讓他暫時(shí)平靜下來(lái)。
    “所以需要我做什么？再度回到那個(gè)鬼地方？可那里有什么值得的東西嗎？”
    伯勞不解地問(wèn)道。
    “當(dāng)然有，一直都有，只是你不清楚這些而已。”
    亞瑟沒(méi)有解釋那個(gè)東西是什么，而是接著說(shuō)道。
    “我們隨后會(huì)組織一支船隊(duì)，你將會(huì)是成員其一，我們需要你面對(duì)寂海的經(jīng)驗(yàn)。”
    “寂海……”
    伯勞低語(yǔ)著，聲音幾乎是從他牙縫間擠出的一樣。
    大概是清楚伯勞的現(xiàn)在的心情，亞瑟說(shuō)道。
    “我知道，這對(duì)于你有些艱難、很是抗拒，但我們有著極為需要的東西在寂海之后。”
    “可……那可是寂海啊，凈除機(jī)關(guān)的內(nèi)部資料不是說(shuō)了嗎？那個(gè)鬼地方是我們唯一無(wú)法控制的失控地帶。”
    關(guān)于寂海的記憶呼嘯而過(guò)，幾乎要將伯勞吞沒(méi)。
    “我們知道這一點(diǎn)，所以這次有原罪甲胄與永動(dòng)之泵的新式技術(shù)與你們一同隨行。”
    那個(gè)一直隱藏在陰影之下，清道夫的代表者講道。
    他的聲音沙啞，但伯勞依舊分辨出了一絲熟悉的感覺(jué)。
    “寂海、寂靜之地、死亡之海、風(fēng)暴與沉默之域、死人的國(guó)度……關(guān)于那片海域，維京人有著太多可怕的詞匯去形容它了，所有駛?cè)肫渲械拇欢紵o(wú)法歸來(lái)，它們會(huì)在電閃與雷鳴中被撕成粉末，即使有幸存者活著回來(lái)，他也會(huì)被附著上永久的詛咒，在癲狂之中死掉。”
    陰影之下，他就像在念誦某個(gè)古老猙獰的故事。
    “實(shí)際上這樣的傳說(shuō)是有依據(jù)的，根據(jù)凈除機(jī)關(guān)的研究調(diào)查，那片海域被難以置信的侵蝕所籠罩著，雖然侵蝕強(qiáng)度不高，但范圍大的可怕，最為關(guān)鍵的是，凈除機(jī)關(guān)根本找不到控制它的方式，畢竟我們沒(méi)有能力直接蒸發(fā)整片海域，或者說(shuō)去封鎖它，而它存在的時(shí)間我們也不清楚，在這漫長(zhǎng)的侵蝕下，也有些詭異的生物在黑暗的海底生出，維京人的傳說(shuō)里經(jīng)常出現(xiàn)那樣的怪物。”
    “所以我們現(xiàn)在是有能力控制它了嗎？”
    伯勞覺(jué)得自己越發(fā)煩躁了起來(lái)，但作為一名合格的上位騎士，他現(xiàn)在還不能發(fā)作出來(lái)。
    “沒(méi)有……但或許有，這就要看你的船員們做的怎么樣了。”
    亞瑟慢悠悠地說(shuō)道，他冷冰冰的表情突然帶起了一絲微笑，準(zhǔn)確說(shuō)是壞笑。
    完了，全完了。
    亞瑟根本沒(méi)有在意伯勞的意見(jiàn)，從一開(kāi)始他就已經(jīng)被任命好了，這個(gè)行動(dòng)早已被籌劃完畢，現(xiàn)在只是過(guò)來(lái)通知他而已。
    “我的船員？”
    大概是意識(shí)到自己逃不掉了，伯勞此刻的心情倒有些自暴自棄的感覺(jué)，只希望自己死的時(shí)候別太痛苦，最好給個(gè)痛快。
    “我們都說(shuō)了，不是嗎？我們接下來(lái)會(huì)組織一支船隊(duì)。你也是在海上呆過(guò)的，一個(gè)人可開(kāi)不動(dòng)一艘船。”
    “那我的船員都是誰(shuí)？”伯勞問(wèn)。
    “名單還在擬定中，現(xiàn)在我們?nèi)耸謬?yán)重不足，加上這次行動(dòng)需要一些偽裝，關(guān)于偽裝這部分目前還在談判中，由北德羅負(fù)責(zé)，他們正在調(diào)解維京諸國(guó)和斯圖亞特家的利益。”
    北德羅、維京諸國(guó)、斯圖亞特……
    聽(tīng)到這些詞匯，伯勞覺(jué)得更加坐立不安了，上一次牽連這么多勢(shì)力的結(jié)果便是瑪魯里港口的爆炸襲擊，那么這一次自己是要去做什么？把維京諸國(guó)連帶著寂海一起炸了？
    “當(dāng)然，我們也清楚這次任務(wù)會(huì)十分困難，哪怕我們支持了那么多新式武器還有原罪甲胄，依舊有很大的風(fēng)險(xiǎn)，所以我們正在和另一個(gè)人商談，讓他加入你的船隊(duì)。”
    “一個(gè)人？洛倫佐·霍爾默斯。”
    個(gè)體的力量便能趨近于制式軍隊(duì)，伯勞第一時(shí)間能想到的也只有洛倫佐了。
    “目前他的目的還不明確，還在極力爭(zhēng)取中，但以鉑金宮方面的回應(yīng)來(lái)看，霍爾默斯先生會(huì)同意這筆買(mǎi)賣(mài)的。”亞瑟說(shuō)。
    “你們已經(jīng)騙過(guò)一次洛倫佐了，這次還能讓他賣(mài)命，想必價(jià)格不菲吧。”
    伯勞感覺(jué)不靠譜，從高盧納洛回來(lái)后，洛倫佐沒(méi)少找凈除機(jī)關(guān)的麻煩。
    “是的，價(jià)格不菲，簡(jiǎn)直堪稱(chēng)昂貴，如果那個(gè)神經(jīng)病想使壞，他說(shuō)不定能篡奪這個(gè)世界最珍貴的財(cái)富。”
    想到這里亞瑟也有些愁苦，意識(shí)到洛倫佐可能會(huì)抵達(dá)那個(gè)神圣的地方，再想想洛倫佐那令人不安的不確定性，他總感覺(jué)很不妙，覺(jué)得這是個(gè)糟糕的決定，但更遺憾的是，亞瑟找不到能替代洛倫佐的人。
    “那么付出如此之大的代價(jià)，牽連這么多人，這一次究竟要做什么呢？亞瑟。”
    伯勞拋開(kāi)那些雜亂的情緒，認(rèn)真地對(duì)亞瑟問(wèn)道。
    亞瑟先是沉默，思考了很久后，沉聲說(shuō)道。
    “這個(gè)世界上有一處圣地，它位于寂海之后的極北之地，那個(gè)地方……很神秘，我也不太清楚該怎么形容它，總之它被寂海所包裹著，無(wú)處不在的侵蝕影響著通訊與測(cè)距，根本沒(méi)有準(zhǔn)確的坐標(biāo)能確定它的位置。
    唯一能遵循的是前人留下的古老航道，可隨著時(shí)間的變遷，這些東西也逐漸不再可靠，三年前梅林曾嘗試前往那里，他按照古老的航道前進(jìn)，但依舊沒(méi)能找到它，最后還險(xiǎn)些耗盡了物資，永遠(yuǎn)地留在那里。”
    亞瑟深呼吸，念出了那個(gè)被歷史刻意掩蓋的名字。
    “你的目的地便是那處圣地，它被我們稱(chēng)作【世界盡頭】。”
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