靜滯圣殿。
    這里依舊是寂靜與空曠，陳舊的灰塵從上方的黑暗中落下，它們均勻地鋪灑在每個(gè)角落之中，就像一個(gè)死去的世界。
    除去新教皇外，根本看不到其他人，但你能從寂靜之中聽(tīng)到那些細(xì)微的呼吸與心跳聲，仿佛在不可視的地方有未知的生命存在。
    鋼鐵的面具之下，目光冰冷地注視著紙上的字跡。
    經(jīng)過(guò)這么多天的資料整理，對(duì)過(guò)去的記錄進(jìn)行復(fù)查，以及對(duì)曾經(jīng)的涉事人員進(jìn)行拷問(wèn)……在數(shù)不清的暴力手段之后，新教皇終于得到了這些，雖然不是整個(gè)事情的全貌，但也是一個(gè)可信度極高的猜測(cè)，而現(xiàn)在他需要一個(gè)人來(lái)證實(shí)這些猜測(cè)。
    這樣想著，熾焰的焰火從他手中升起，將紙張燃燒殆盡，灰黑的殘余隨意飄落，可突然有股莫名的吸力拉扯著它，卷入無(wú)形的旋渦之中，落入眼前巨大的空洞之中。
    塞尼·洛泰爾冷冷地注視著眼前的事物，那是一個(gè)漆黑的井，純粹的黑暗，下方仿佛是無(wú)盡的深淵般，連光照進(jìn)去都會(huì)被徹底的吞噬。
    升華之井。
    在煉金術(shù)師們尚在的時(shí)候，這里類似進(jìn)行儀式的祭壇，通過(guò)新教皇并不清楚的方式，他們便是從這井中提煉出神秘的秘血。
    如果說(shuō)靜滯圣殿是獵魔人的源頭，那么這里便是秘血的源頭，即使已經(jīng)荒廢多年，可站在升華之井的邊緣，新教皇依舊能嗅到那黑暗中的濃重腥臭，仿佛有數(shù)不清的尸體堆疊在那黑暗的深處。
    “將雜質(zhì)剔除，使物質(zhì)變得更加純粹，美好的向上升騰，骯臟的向下墜去……”
    新教皇輕聲說(shuō)道，這是對(duì)煉金術(shù)最為核心的“升華”的解釋。
    那是所有煉金術(shù)師都在追求的奇跡，他們認(rèn)為將一個(gè)物質(zhì)不斷的升華，變能取得那物質(zhì)的“靈魂”，而大量的“靈魂”匯聚在一起，便可以結(jié)晶成名為“奇跡”的事物。
    “賢者之石、哲人石、長(zhǎng)生不老藥……”
    新教皇回憶著那些“奇跡”的名字，這些都是煉金升華的產(chǎn)物，可實(shí)際上，通過(guò)不同的物質(zhì)進(jìn)行升華，得到的東西也是不同的，就比如從妖魔身上進(jìn)行的升華，所得到的奇跡，名為秘血的奇跡。
    升華之井便是一個(gè)進(jìn)行大型煉金升華的所在，美好的東西從其中涌出，骯臟的東西就此下墜至那漆黑的深井之中，福音教會(huì)進(jìn)行秘血提煉有千年之久的歷史了，在這升華之井中被剔除的骯臟之物也數(shù)不勝數(shù)，可這么多年過(guò)去了，它們依舊無(wú)法將這深井填滿。
    似乎這是一個(gè)無(wú)底洞般，如果失足掉落下去，也只是會(huì)在下墜的過(guò)程中餓死，永遠(yuǎn)無(wú)法觸及底部。
    不過(guò)這只是傳說(shuō)而已，它究竟是什么樣子，新教皇很清楚，于是在他的等待中，機(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音響起，老朽的結(jié)構(gòu)再度觸發(fā)塵埃飛揚(yáng)，刺耳的摩擦聲中，沿著那井壁之上延伸出了許多臺(tái)階般的凸起，它們螺旋向下，一直落入那黑暗的盡頭，深不見(jiàn)底。
    他沒(méi)有多做停留，拿起明亮的提燈，直接踏上那古老的階梯，向著下方的黑暗里走去。
    新教皇不知道自己走了多久，在徹底的沒(méi)入黑暗后，似乎所有的感官都被剝離了一般，他也不確定自己走了多久，或許只有幾分鐘，又或許是十來(lái)分鐘，幾小時(shí)。
    他停了下來(lái)，仰起頭，新教皇已經(jīng)走的太深了，步入深井之中，頭頂?shù)墓恻c(diǎn)已經(jīng)模糊的幾乎不可見(jiàn)，除去手中的提燈，四周是絕對(duì)的黑暗，而這黑暗仿佛是有生命的，緩緩蠕動(dòng)著，無(wú)論提燈內(nèi)的燭火如何燃燒，它始終只能照亮三個(gè)臺(tái)階的距離。
    新教皇小心翼翼地行進(jìn)著，這里沒(méi)有任何護(hù)欄，在建立之后也再無(wú)人維護(hù)，或者說(shuō)當(dāng)初的建造者也沒(méi)想過(guò)會(huì)有人會(huì)試圖抵達(dá)這里。
    腳下這進(jìn)行的路也是在后來(lái)的時(shí)光里建造出來(lái)，每個(gè)被踩踏的臺(tái)階都有著近千年的歷史，而那時(shí)的人們?yōu)槭裁匆斐鲞@條路抵達(dá)深井之下，其目的早已消亡在了歲月之中。
    新教皇走走停停，伸出手擦拭著井壁，拭去凝實(shí)的灰塵后，在提燈的照耀下，會(huì)發(fā)現(xiàn)構(gòu)建升華之井的是一種奇異的金屬，銀白泛著光。
    普通人或許認(rèn)不出這種物質(zhì)，但新教皇很清楚，這是圣銀。
    提燈繼續(xù)照耀著，圣銀的表面之上刻畫(huà)著詭譎的符號(hào)與花紋，這被認(rèn)作煉金術(shù)的符號(hào)，在可以觀察的井口之中也有著這樣的東西，它們構(gòu)筑在了一起仿佛是一幅巨大的畫(huà)卷。
    可更令人感覺(jué)驚恐的還在后頭，新教皇下行了至少有數(shù)百米之深，一路上他都在有規(guī)律地停下、觀察井壁。
    井壁都是實(shí)心的，由純粹的圣銀鑄造，這是難以想象的龐大數(shù)量，現(xiàn)在教會(huì)內(nèi)儲(chǔ)藏的圣銀和整個(gè)升華之井的圣銀比起來(lái)，數(shù)量簡(jiǎn)直就是湖泊與汪洋的差距，而且通過(guò)新教皇的觀察，這一路走來(lái)整個(gè)井壁沒(méi)有任何拼接的痕跡，似乎除去這些延伸出來(lái)的臺(tái)階，其余結(jié)構(gòu)都是結(jié)合在一起的。
    這是超出人類目前技術(shù)所能做到的建筑，新教皇難以想象究竟是誰(shuí)建造了它，甚至說(shuō)這很可能是天然存在的東西，人類不過(guò)是在其基礎(chǔ)上進(jìn)行更改。
    他繼續(xù)向下，接著不適感從心中升起，長(zhǎng)久的黑暗考驗(yàn)著心智，數(shù)不清的負(fù)面情緒在陰影里滋生，一點(diǎn)點(diǎn)的干擾著新教皇，直到黑暗里傳來(lái)詭異的嗚咽聲。
    就在自己的下方，那深邃的黑暗里，有某個(gè)生物發(fā)出低沉的聲響，而這聲響越來(lái)越多，它們嗅到了活人的氣息，于是紛紛從長(zhǎng)眠中醒來(lái)，發(fā)出渴血的懇求。
    新教皇聽(tīng)得到，宛如一場(chǎng)邪異的交響樂(lè)，破掉的器官與蛆蟲(chóng)們作響著，食腐的生物吮吸著鮮血。
    到了最后，階梯來(lái)到了盡頭，沒(méi)有繼續(xù)向下的階梯了，在最后一道階梯上放有一條斑駁染血的鎖鏈，新教皇一只手拉住那鎖鏈，接著看向下方。
    那里只有一團(tuán)提燈無(wú)法照亮的黑暗，一個(gè)無(wú)人知曉的未知。
    “每次來(lái)都是一次考驗(yàn)啊……”
    新教皇忍不住低語(yǔ)著，即使是他在此刻也變得猶豫起來(lái)，直到鼓起勇氣，向著那黑暗躍去。
    墜落的過(guò)程并不算長(zhǎng)，只有短短一瞬，落差大概也只有三四米左右，但就是這樣的距離，卻令新教皇心生畏懼。
    《福音書(shū)》里說(shuō)過(guò)，生與死的世界之間有著一道重疊的灰色，那是生死的邊緣，這悠長(zhǎng)的行進(jìn)便是在那地獄的邊緣行進(jìn)，而隨著新教皇的那一躍，越過(guò)這短短的距離，他來(lái)到了“地獄”。
    四周還是那不可視的黑暗，空氣里帶著濃重的腥臭味，溫度陰冷，簡(jiǎn)直就是北方的極地，呼吸都泛起晶瑩的霧。
    腳下的大地柔軟粘稠，緊接著他似乎踩到了水泊，明明溫度如此之低，可液體卻未能凍結(jié)起來(lái)，在提燈的照亮下才發(fā)覺(jué)那是猩紅色的血液，向著黑暗的盡頭看去，鮮血蔓延了視野的全部，仿佛這里曾死了上萬(wàn)人，而他們的血至今仍未干涸。
    新教皇似乎對(duì)這一切并不意外，他曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里，接著他大聲地喊道。
    “我來(lái)了！”
    沒(méi)有人回應(yīng)他，可黑暗里那瑣碎的邪異之音更加繁密了。
    新教皇明白，他只是睡的太深了，深的有些難以醒過(guò)來(lái)，鋼鐵的面具下泛起刺目的白光，緊接著他拔出腰間攜帶的釘劍，輕輕地切開(kāi)自己的手腕，任由鮮血注入腳下的血泊之中，而凈焰也隨著血液的傾注在新教皇的身邊燃燒了起來(lái)。
    慘白的光映亮了這污穢的世界，猩紅的血液里浸泡著令人作嘔的血肉器官，它們有的還在散發(fā)微微的熱氣，緩慢抽動(dòng)著，仿佛還有著生命，而這樣的東西還有很多，詭異畸形的軀體，斷肢頭顱，從那模糊的黑暗里還能勉強(qiáng)的分辨出更為龐大的東西，只是它太大了，連火光也無(wú)法將它完全映亮。
    這里便是升華之井的井底，關(guān)于這里福音教會(huì)也沒(méi)有什么具體的稱呼，或許它曾經(jīng)也有過(guò)名字，但被人刻意地遺忘了。
    美好的向上升騰，骯臟的向下墜去，這里集結(jié)著福音教會(huì)近千年的污穢之物，它們被遺忘在此地，可過(guò)了這么之久，它們?nèi)晕磸氐椎乃廊ァ?br/>     隨著活人的到來(lái)，越來(lái)越多的詭異之物醒了過(guò)來(lái)，鮮血之下有東西在移動(dòng)，它們緩緩地爬了起來(lái)，能勉強(qiáng)的分辨出一個(gè)又一個(gè)的人形，它們似乎是人類，它們?cè)囍酒饋?lái)，可身體的血肉已經(jīng)和地面粘連了起來(lái)……不，那不是地面，那也是血肉，整個(gè)井底似乎都被某種巨型的血肉生物填充了，新教皇所處的位置反而像是它消化的腸道。
    它們掙扎著，明明早已死去，可血肉依舊富有生命力，數(shù)不清的手揮舞著，就像某個(gè)可憎的恐怖儀式，但新教皇完全不在意這些，繼續(xù)向前。
    黑暗里他是唯一的光亮，數(shù)不清的眼睛正緊盯著他，或許當(dāng)火焰熄滅的那一刻，那些妖異之物便會(huì)一擁而上。
    數(shù)不清的聲音鳴響著，新教皇明明聽(tīng)不懂那些嗚咽的聲音，但他卻能明白其意思。
    【是活人……活人……】
    【新鮮的血，鮮血的肉……】
    【多久了，多久沒(méi)有進(jìn)食了……】
    【是光！光！】
    【太刺眼了，太迷人了……】
    新教皇深呼吸，此刻這井底的侵蝕強(qiáng)度已經(jīng)抵達(dá)了一個(gè)令難忍的程度，或許下一秒他就會(huì)失去理智，可他還在咬牙堅(jiān)持著。
    他用力地抓著鎖鏈，在這照不亮的黑暗里，這是他返回地面的憑證。
    “你來(lái)了啊……”
    突然有聲音從前方的黑暗里響起，那是真切的人聲。
    新教皇清楚對(duì)方是誰(shuí)，直接大步走去，手腕處的傷口還在持續(xù)流血，秘血燃起凈焰，一點(diǎn)點(diǎn)的燃燒黑暗。
    黑暗被驅(qū)逐，那人的樣子也顯露了出來(lái)……那幾乎算不上一個(gè)人，他裸著上身，血肉干枯無(wú)比，皮膚如同樹(shù)皮般龜裂，緊貼著骨骼，雙手就像枝條般纖細(xì)，因?yàn)檠獾南觯嗄暌詠?lái)骨骼已經(jīng)石化結(jié)合在了一起。
    新教皇對(duì)于他變成這個(gè)樣子并不意外，看著那令人膽寒的頭顱，那看起來(lái)就像一個(gè)嶙峋的骷髏頭蒙上了一層人皮，眼眶深深的凹陷下去，其下是一片黑暗。
    “這么多年過(guò)的如何？”
    新教皇就像個(gè)老朋友一般向他發(fā)問(wèn)道，那人也十分平靜地回答著。
    “還能怎么樣？死也死不了，也無(wú)法真正的活著……”
    他似乎是在笑，笑聲沙啞斷斷續(xù)續(xù)。
    “那可太讓我高興了。”
    聽(tīng)到這些新教皇似乎開(kāi)心極了，他抬起了手，任由自己的血液落在地上，這是新鮮的血，強(qiáng)大的血。
    平靜一瞬間被打破，那人當(dāng)即跪下身子，貪婪的吸食著新教皇的血液，仿佛這是神美味一般。
    看著他那可笑的樣子，新教皇搖了搖頭，止住了血，摘下了自己的面具。
    “說(shuō)實(shí)在，我只有面對(duì)你時(shí)，才能毫無(wú)顧慮地將這面具摘下來(lái)。”
    他點(diǎn)燃了一根香煙，映亮了那一直隱藏在幕后的臉。
    那是一張噩夢(mèng)中魔鬼才會(huì)擁有的臉，鼻子與嘴唇的血肉完全干枯萎縮，可干枯之下猙獰猩紅的血肉緩緩蠕動(dòng)著，牙床與牙齒完全暴露了出來(lái)，并且沿著脖頸向下，這種詭異的生與死一直蔓延至了他的胸口，戰(zhàn)鼓般的心臟在朽木之中跳動(dòng)著。
    可這般憎惡之中，一雙清澈的眼睛卻鑲嵌在了那扭曲的血肉之中，里面泛起淡淡的白光，看不出任何的情感。
    一支煙很快就抽完了，地上的鮮血也早已被舔食干凈，兩人保持著詭異的沉默，直到那人抬起頭看著那張?jiān)鲪旱哪槪p聲問(wèn)道。
    “你要做什么呢？”
    “情報(bào)，洛倫佐·美第奇的情報(bào)。”
    新教皇丟掉煙蒂，俯視著那人。
    “他已經(jīng)死了，不是嗎？死人有什么情報(bào)。”他說(shuō)。
    “可假如他沒(méi)有死呢？冕下。”新教皇說(shuō)道。
    聽(tīng)到“冕下”一詞，那人身體突然僵住了，緊接著劇烈地顫抖了起來(lái)，他似乎變得瘋狂了起來(lái)，剛剛那卑微屈從的樣子不見(jiàn)了，他又哭又笑，干癟的身體下吼道。
    “你怎么敢！”
    可迎接著他的卻是落下的釘劍，新教皇將劍刃沿著他的那干枯的胸口刺下，并將劍刃釘死在地面上，令他不得不對(duì)新教皇低頭。
    “真悲哀啊……”
    新教皇說(shuō)著笑了起來(lái)，他很享受這樣的折磨，在井底生活了這么久，苦痛已經(jīng)干擾不到這個(gè)人了，但精神上的羞辱能令他感到憤怒，這很好。
    “我很趕時(shí)間的，所以洛倫佐·美第奇到底要做什么？”
    新教皇看著曾經(jīng)的教皇，那位在圣臨之夜里毫無(wú)作為的舊教皇，面對(duì)塞尼·洛泰爾的質(zhì)問(wèn)，此刻他又哭又笑，就像一個(gè)瘋子般。
    “我不知道……”
    舊教皇喃喃自語(yǔ)著，無(wú)論新塞尼·洛泰爾如何轉(zhuǎn)動(dòng)劍刃，帶來(lái)何等的痛苦，他只是重復(fù)著這樣的一句話。
    “我不知道。”
    就像很多年前，塞尼·洛泰爾質(zhì)問(wèn)他時(shí)的那樣，他不斷地重復(fù)著。
    “我不知道。”
    ，