這時，殿外傳來了夫差走來的雄健沉毅的步履聲，西施趕快裝出不悅的神色。緊蹙著眉頭。興沖沖的夫差一進門，遇到西施那雙憂郁的眸子時，心中一驚，關切地問：
“美人，昨日摔的一跤還痛么？你為何神情憂郁啊！是不是怪剛才寡人沒有陪你呀？這可冤煞寡人了。寡人昨晚守了一夜，幾乎沒眠。剛才宮外有點事我出去了一會兒，就回來了。前后也不到半個時辰呀！”
西施仍然沉默不語，眉心皺得更緊了。這才揪著夫差的心呢！他偎著西施坐下，拉著她的手說道：“美人，你怎么不說話啊？是寡人慮事不周，惹你生氣，你縱然怨艾，也該說明呀，寡人也好將功補過啊！像你這樣金口不開，只顧自己生悶氣，若是悶壞了身體，那豈不是要了寡人的性命？唉，可惜我不能變成你肚里的蛔蟲，弄清你的心事。這卻是如何是好呢？”
夫差急得直搓手。西施仍然一言不發，反而卻從夫差手里抽回自己的手，捧住心口。這樣吳王更是受不了她可憐楚楚的模樣兒，拉住她的雙手，幾乎是央求著，說：“美人，寡人已說了這么多，你就不能笑一笑嗎？你若念在我們三載的膠膝恩愛的夫妻份上，就對寡人一露笑靨吧！”看著夫差這副對自己左哄右哄的模樣，西施心里真不忍心再去勸說他北上攻齊。但是，隨即她想起了范蠡的教導，只好又裝做無奈地長嘆了一聲，然后幽幽地說：“大王，你可記得周幽王寵幸褒姒，烽火戲諸侯，千金一笑最后亡國的舊事嗎？”
夫差一怔，隨即把頭搖得像撥郎鼓一樣，他說：
“美人，你這比喻不倫不類，不妥啊！寡人不是周幽王，你也不是褒姒呀！”
“大王乃當今一代雄主，當然不似周幽王，但是這卻是以前的事情啊！如今的大王，早已經沒有爭霸的雄心了！”
“你這樣看我？”若是其他人這樣說，吳王早已經是雷霆萬鈞了。西施這么說，他內心這時卻害怕她瞧不起自己，擔心萬分，臉上露出了緊張兮兮的神色。
“在吳國，不僅賤妾有這樣的想法，而且儒家朝野不少人有這樣的看法啊！”
“他……他們膽敢小覷寡人！”夫差一臉怒氣，雙手握著屬鏤寶劍，兩眼放射出怒光。西施畏怯地看著夫差，怯怯地說：“大王這樣，臣妾有話也不敢說了。”
夫差慌忙堆出滿臉的笑容，剛才怒發沖冠的樣子被一身的柔情所取代了，輕輕地說：“美人有話，但說無妨，寡人最怕你不開金口啊！”
“大王，臣妾求你從今日起，減少幸臨館娃宮的次數……”
“這，這這……”夫差心里一百個不愿意，一下子又不知該怎么對西施表達自己的心跡。
“大王！”西施坐了起來，擦了擦睫毛上掛著的晶瑩的淚珠兒，說道：
“大王本是一位蓋世雄主，會稽一戰，使越國臣服；不費吹灰之力，使鄰陳伏首，還有宋、魯、邾、衛等國，每年貢獻不絕，何等威武！放勾踐歸國，仁義廣播天下，恩德被人頌揚。現在大王應時時把建功立業放在心頭，抓緊操練大軍，以備中原爭霸。可是自從臣妾有幸侍奉大王后，大王反倒變了，變得迷戀酒色，不圖進取。臣妾被人罵作褒姒、妲己，不足畏；但是，小妾實在不愿看到大王這樣消磨斗志，變成一個凡夫俗子，丟了千秋霸業不去爭取啊！”
西施邊說邊淚流滿面，她這番肺腑之言把夫差說得頭低垂著，滿臉羞紅。但是西施繼續說道：
“如果真是這樣，是賤妾的麗色誤了大王啊！美麗，本是一個女人的驕傲，如果反誤了大王的千秋霸業，這樣的美色又用什么用呢？臣妾寧愿自戕毀容，也要成全大王的霸業！”西施說罷，拔下頭上的玉簪，向臉上刺去，慌得夫差一把撲過去，緊緊抓住西施的手，連連央求：
“美人啊！你的話都說到寡人的心坎上去了。其實，寡人的雄心哪減了當年呀！我絕不會丟下霸業的。明日我就去把大臣們叫來，命他們加緊操練水師、擴充步卒、甲車之士，做好向中原進軍的準備！”
西施這才止住了手，然后看著夫差說：“這樣的大事，交給臣下。怎能放心？大王應該親自掛帥才對呀！”
這些話如果從他人口里說出來，一定會遭到夫差的嚴厲呵斥，可是，從西施口中說出，效果就大不一樣了，夫差覺得甜透了心窩。從前，他只是把西施看成是美艷聰慧、善解人意的可人兒，沒料到她竟然還有這樣的韜略和胸懷，別說后宮嬪姬難及她的萬分之一，就是自己最寵的伯（喜否），也難與她比擬啊！夫差欣喜地想，但是，他畢竟是個赫赫丈夫，一旦雄心被喚起，也不失為一個頂天的英雄。他緊緊地握住西施的手，感激地說：
“從明日起，寡人將親自整軍經武，用屬鏤寶劍去教訓那不識時務的齊國，還有夜郎自大的晉王！美人呀，只是這樣一來寡人就不能時時駕幸館娃宮，可就讓你寂寞了。”
西施破涕一笑，一把撲在夫差的懷里，柔聲地說：“大王，只要你能成就霸業，臣妾暫時受點寂寞又算什么？等到大王翦滅群雄，四海獨尊，大王不想天天伴著我，妾身也要夜夜捆住大王你的！”
夫差摟住懷中的美人，哈哈大笑：“我，寡人一定將天下最耀眼的鳳冠奉與你！”
第二天，吳王夫差果然收起荒唐嬉戲之心，恢復了英雄本色，日日天不亮早朝，與群臣商議稱霸雄策，詔令全國廣征兵勇，增派賦稅，趕早艨艟大艦，添置巢車、沖車，制作犀兕革盔，鍛造戟矛矢斧。
他在壺丘山上的孫武亭設“虎帳”，在亭前千人石上筑了“將壇”，天天在這里訓練士卒。夫差自幼鉆研《孫子兵法》，又隨父南征北戰，在軍事上是個行家，經他親手訓練的軍隊，步伍齊整，紀律嚴明。
他在太湖操練水師，派伍子胥前去都督。水軍乃吳國的精銳，只有老將宿才能駕御。在軍事上，伍子胥超過伯（喜否），這一點夫差是非常清楚的，用人，他懂得知人善用。
這天，天空中萬里無云，烈日炎炎。吳王夫差在孫武亭中傳出一聲號令，站在“將壇”上的王孫彌庸便把令旗一揮，那戰車步卒一涌而上，向“敵人”發起猛攻，如猛雕縛兔，餓虎撲食，其勢咄咄逼人，銳不可擋；轉眼間孫武亭里又傳出吳王的一聲號令，將壇上的王孫手中的令旗猛地往下一甩，只見那戰車、步卒一起站定，各據其位，穩如磐石，飛蝗似的箭石向“敵軍”反撲的方向鋪天蓋地飛去，吳軍的圖陣盤龍臥虎一般，無論多么強悍的敵軍都難以揀到一絲的便宜。天上七月流火，地上的吳軍隨著令旗揮動，如龍動蛇舞，氣壯山河……
吳王熟于兵法。吳國向中原進軍，戰船逆水而上，行速必定緩慢，水戰甚是被動，所以還得以車戰和步戰取勝。吳王又把重點放在車、步兩個兵種的訓練上。
他將戰車編成十五輛一隊，稱之為“大編”，將步卒二十五人編為一隊，稱之為“兩”，每隊“大編”的左右、后方，各有十輛“兩”簇擁，戰車和步卒互為呼應，進退有據，能攻善守。在訓練中，夫差極度嚴格，士卒稍有松懈，立即斬首；將官稍有疏忽，馬上杖責。就這樣，夫差建立起了一支軍威整肅，號令嚴明，攻必克，守必固，戰必勝的勁旅，在吳王夫差的親自督促訓練中，脫穎而出，威虎之氣咄咄逼人。