茶館，包間。
    成舍我用碗蓋撥弄著水面的茶葉，問道：“心遠，《啼笑因緣》的續集寫完以后，你有沒有創作什么新的作品？”
    “正在寫一本小說，叫《燕歸來》。”張恨水道。
    成舍我笑道：“這名字好，聽起來又是那種愛情小說。”
    張恨水搖頭道：“雖然寫的是愛情，但我更想把它寫成一部反映現實的作品。”
    周赫煊聽到張恨水在創作《燕歸來》，立即想起那部小說里的開場詩——“紅睛惡犬如豺虎，人腿銜來滿地拖”、“兵去匪來屠不盡，一城老幼剩三人”。
    張恨水并非那種靠寫消遣小說糊弄錢的文人，他有自己的追求，后來干脆致力于創作抗戰小說和諷刺小說。可惜，他后期的現實主義題材作品都不出名，反而是談情說愛的小說更受歡迎。
    “反映現實好啊，難道是寫東北抗日的？”成舍我問道。
    事實上，張恨水最初是寫新聞稿件的記者，成舍我感覺他的短篇小說很不錯，就慫恿張恨水寫長篇，于是《春明外史》出爐了，從此一發而不可收拾。
    沒有成舍我的鼓勵，就沒有《春明外史》，更沒有《金粉世家》和《啼笑因緣》。
    “并非東北抗日，而是描寫西北的故事，”張恨水悠悠說道，“我去年走了一趟西北，甘肅和陜西兩省猶如人間地獄。那里的軍閥橫征暴斂，抓丁拉夫，弄得民不聊生，跟十年前的山東、河北沒啥兩樣。”
    成舍我驚訝道：“西北的情況那么遭？”
    周赫煊心想：西北如果不是那么遭，紅軍又怎么站得住腳？
    “你們知道，在甘肅種植面積最大的作物是什么嗎？”張恨水問。
    “麥子？”成舍我猜測道。
    張恨水搖搖頭：“并不是。”
    周赫煊嘆氣說：“罌粟。”
    “對，就是罌粟，”張恨水一臉悲愴，“甘肅省內最肥沃的土地，全都用來種罌粟。武威、張掖、酒泉、敦煌……這些地區在晚清時期，屬于甘肅農業最發達的區域。而我去年到那里時，眼中看到的全是罌粟苗，甘肅的農民基本靠種植、加工和販賣鴉片為生。”
    成舍我震驚莫名：“怎么可能？就算當地政府禁煙不力，也不會鬧得全民種鴉片啊。”
    “因為當地政府在鼓勵啊。”周赫煊冷笑道。
    “政府鼓勵？”成舍我疑惑道。
    張恨水點頭說：“當地政府確實在變相鼓勵種罌粟。南京中央政府號召禁煙，甘肅地方政府趁機‘寓禁于征’，向所有農民征收‘煙畝罰款’。比如在張掖，甘肅省財政廳規定每年當地必須繳納20萬元煙畝罰款，不管你種不種鴉片，都必須繳納罰款。為了提高地方官員的積極性，省財政廳甚至給縣長提成，縣長收到的罰款可以從中提5%，地方官員自然往死里收禁煙罰款。而農民們不管種什么，都要繳納煙畝罰款，那還有誰會傻到去種糧食？”
    “豈有此理！”成舍我氣得拍桌子，“如此以往，農民都種鴉片去了，沒糧食還不都得餓死？”
    張恨水說：“已經餓殍遍地，土匪橫行了。甘肅不僅有煙畝罰款，還有各種苛捐雜稅，比如‘柴捐’，老百姓必須按時繳納定額‘官柴’。有些地方樹木盡毀，百姓砍不到柴，只能拆了自家房子，把木料上交政府抵捐。”
    “朱紹良該殺！”成舍我咬牙切齒道。
    朱紹良在北伐期間就追隨老蔣，現任甘肅省主席兼綏靖主任，統管甘肅的軍政大權。
    周赫煊搖頭說：“朱紹良是該殺，但根子還在南京政府，張學良也要擔一些責任。自從中原大戰打完以后，甘肅的軍閥就是一盤散沙，剛開始由東北軍控制。但張學良只顧著消化華北地盤，接著又遇到日寇入侵東北，甘肅那邊根本顧不過來。后來老蔣派朱紹良接管甘肅，但朱紹良要錢沒錢、要糧沒糧，手底下還要養一堆如狼似虎的地方軍閥。他如果不靠鴉片征稅，早就被人趕出甘肅了。”
    “明誠覺得該如何治理甘肅？”成舍我問。
    周赫煊說道：“其實治理甘肅很簡單，無非錢糧二字。前幾年甘肅軍閥叛亂，一個楊虎城過去就擺平了，可見當地軍閥的戰斗力有多差。不管是以前的張學良，還是現在的朱紹良，只要帶著足夠的錢糧去甘肅，那些軍閥立即就會俯首帖耳。搞定了地方軍閥，再認真發展農業，甘肅必然能夠治理好。現在甘肅的糟糕局面，都是因為窮，政府窮、軍閥窮、百姓更窮，只能依靠鴉片過日子。”
    成舍我苦笑道：“南京政府的錢，都拿去打內戰了，又怎會用于甘肅建設？”
    “唉，這種事不提也罷，說說辦報紙的事情吧。”周赫煊轉開話題道。
    成舍我對張恨水說：“心遠，我決定在武漢辦報紙，明誠認為應該在重慶辦報紙。你覺得哪里更好？”
    張恨水詫異道：“你在電報里不是說，要在上海辦報嗎？”
    “上海太危險，兩三年內日寇必然入侵，而中國軍隊是守不住的。”周赫煊說著，就開始講全面持久抗戰，并得出以后四川是抗戰大后方的結論。
    張恨水道：“我對這方面不太了解，既然周先生說重慶安全，那就在重慶辦報吧。”
    成舍我無奈笑道：“你倒是不費腦子。”
    周赫煊誠懇勸道：“成兄，相信我。”
    成舍我仔細考慮一番，說道：“如果心遠愿意跟我去重慶，那我就在重慶辦報。”
    “這個無所謂，我住在哪里都一樣。”張恨水很好說話。
    “那就這樣吧，”成舍我拍板道，“咱們就去重慶，我現在手里只有2萬大洋，辦報是肯定不夠的。你們愿意投資多少？”
    張恨水說：“《啼笑因緣》的版稅，我都拿去買房了，現在手里就1萬多。”
    張恨水在北平和南京都有房子，北平那邊還是大宅……
    “我可以投資3萬，如果不夠，投5萬也可以，”周赫煊說完，對張恨水道，“你北平的宅子還是賣了吧，不安全。”
    張恨水點頭道：“我會盡快出手。”
    成舍我說：“明誠投2萬就夠了，重慶那邊物價低得多，足夠我們辦報了。”
    周赫煊笑道：“沒事，就投3萬，股份上面我可以少要一些，畢竟你們具體負責經營。”
    三人很快敲定合作計劃，周赫煊投資3萬，占股40%；成舍我投資2萬，占股35%，并擔任總經理；張恨水投資1萬，占股25%，擔任報社主編。
    報紙名稱叫做《立報》，總部設于重慶。