1923年初，55歲的蔡元培因“羅文干案”遠(yuǎn)走歐洲。
所謂“羅文干案”，就是曹錕為了推翻當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣，強(qiáng)行挪置罪名搞出來的把戲。司法機(jī)關(guān)一次次判羅文干無罪，曹錕指使手下一次次抗訴。司法官員不愿意胡亂宣判，曹錕干脆把辦案的檢察官全部撤職，重新?lián)Q上一批，結(jié)果還是判羅文干無罪。
說起來，民國時(shí)期真不缺堅(jiān)持原則的官員，比如那兩批頂著巨大壓力維持司法公正的檢查官。
可惜沒啥卵用，最后曹錕還是強(qiáng)令檢察長對羅文干提起公訴。
蔡元培就是那個(gè)時(shí)候走的，他對北洋政府徹底失望，干脆遠(yuǎn)赴歐洲游歷治學(xué)去了。
本來教育部就缺錢發(fā)不起工資，全仗著蔡元培在維持，并在動蕩的時(shí)局中，竭力為全校師生遮風(fēng)擋雨。他這么一走，北大的日子就更難過，都盼著蔡校長能早些回來。
1924年底，賄選總統(tǒng)曹錕去職，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，那個(gè)王八蛋總統(tǒng)已經(jīng)跑路了！”
1925年初，段祺瑞召開善后會議，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，老段是個(gè)講理的好人！”
1925年4月，北洋政府和法國簽訂合約，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，庚子賠款有著落了，這回是金法郎哦！”
1926年初，蔡元培終于回國，卻始終逗留上海不肯北上，北大師生又致電說：“校長你快回來吧，國家可以沒總統(tǒng)，北大不能沒校長啊！”
1926年4月，張作霖派兵包圍北大，北大師生致電蔡元培：“校長你快回來吧，這些當(dāng)兵的好口怕！”
蔡元培不敢回去，他怕被吳佩孚給弄死。
吳大帥前陣子接受英文報(bào)紙采訪時(shí)說：“中國有過激主義，始于孫文……北方則有蔡元培……中國年少之士被其所毒，非加遏制，則政府難安。”
吳佩孚雖然向張作霖妥協(xié)了，但他在北平還是很有勢力，他認(rèn)為學(xué)生鬧事都是蔡元培教唆的，這種情況下蔡元培怎么敢回去？更何況蔡元培積極為北伐造勢，已經(jīng)遭到孫傳芳通緝。
北大那邊都快哭了，由于政府不發(fā)工資，老師們過得本來就苦。當(dāng)局還大肆逮捕殘害學(xué)者名人，動輒冠以赤色分子的罪名槍斃，現(xiàn)在好多教授都往南邊跑，再這么下去學(xué)校就只剩個(gè)空架子。
所以——校長你快回來吧，我們實(shí)在撐不住了！
……
上海租界。
愛妻周峻拿來三封信和一張報(bào)紙，苦笑道：“北邊又來信了，其中一封還是登在報(bào)紙上的公開信。”
“唉，值此時(shí)局，我又有什么辦法？”蔡元培首先接過報(bào)紙看起來。
報(bào)紙上的公開信是周作人寫的，他先消除了蔡元培復(fù)職的政治顧慮，再舉出北大當(dāng)年面臨的困難，曉之以情、動之以理，千言萬語匯成一句話：“校長你快回來吧！”
蔡元培掃了幾眼便把報(bào)紙放到一邊，又拆開另外兩封，都是勸他早點(diǎn)回北大當(dāng)校長。
直到第三封信打開，蔡元培才細(xì)細(xì)閱讀起來，那是梁簌溟寫的教育救國理論，希望他牽頭重建中國教育會。
蔡元培從事教育工作多年，深知其中的艱辛。
中華民國成立之初，教育部便明文規(guī)定：小學(xué)、師范、高等師范免收學(xué)費(fèi)。
《教育憲法》還規(guī)定：教育、科學(xué)、文化之經(jīng)費(fèi)，在中央不得少于預(yù)算總額的15%，在各省不得少于預(yù)算總額的25%，在市縣不得少于預(yù)算總額的35%。
然并卵！
連北大這種知名學(xué)府都發(fā)不起工資，更別提那些窮鄉(xiāng)僻壤的小學(xué)校。民國的各種法律法規(guī)看上去很美，然而都是空中樓閣，根本就無法實(shí)現(xiàn)。
梁簌溟在信中寫道，他希望繞開政府和軍閥，通過社會籌款的方式辦學(xué)，把資金集中在小學(xué)基礎(chǔ)教育方面，辦成一所是一所，只要能多培養(yǎng)幾個(gè)識字的國民就算功德無量。
民國文人大多口號喊得響亮，但卻沒有實(shí)際行動。梁簌溟卻是個(gè)務(wù)實(shí)派，想到了就去研究、就去做事，他后來還寫了副對聯(lián)：不為圣賢便為禽獸，莫問收獲但問耕耘。
蔡元培讀罷此信，頗有些意動。他這幾年的學(xué)術(shù)研究已經(jīng)告一段落，在上海除了宣傳北伐外，便沒有其他正事可做，重建中國教育會還是大有可為的。
至于信中提到的周赫煊和《大國崛起》，蔡元培對妻子說：“我出去一趟。”
蔡元培自然是出門去找《京津泰晤士報(bào)》，他朋友眾多面子大，很快就把最近二三十期的報(bào)紙拿到手。
一篇篇文章看下去，蔡元培不禁感到驚愕。他常年游歷西方，對歐美學(xué)界的情況知之甚深，還真沒有哪個(gè)西方學(xué)者，能把世界各大列強(qiáng)興衰研究得如此清晰透徹。
這種高端歷史學(xué)術(shù)人才，隨便去歐洲哪所大學(xué)，都絕對能輕輕松松擔(dān)任教授職位。
但周赫煊到底是從哪條石頭縫里蹦出來的，怎么以前完全沒有聽說過？
蔡元培連夜讀完《大國崛起》，先是給梁簌溟回信，接著又寫信給國民政府教育委員長、中山大學(xué)代理校長經(jīng)亨頤：“吾弟子淵惠鑒：近日偶得一書，名曰《大國崛起》，歷數(shù)世界列強(qiáng)興衰，通篇金石之言。吾觀之如醍醐灌頂，獲益良多……”
蔡元培這封信是把《大國崛起》推薦給經(jīng)亨頤，希望他邀請周赫煊到廣州教書，切莫放過這個(gè)人才。就算請不到人，也可以把《大國崛起》的內(nèi)容，當(dāng)做課外讀物給學(xué)生們看。
經(jīng)亨頤在民國教育界也是個(gè)傳奇人物，六年前他被調(diào)離浙江第一師范時(shí)，全校學(xué)生自發(fā)罷課游行，被軍警開槍打傷數(shù)人。有一個(gè)叫朱贊唐的同學(xué)悲憤難當(dāng)，竟奪過警察手里的刀當(dāng)場自殺。
學(xué)生寧肯用性命去挽留校長，可見經(jīng)亨頤多么受尊重。他身邊的擁護(hù)者曾有這些人：豐子愷、朱光潛、朱自清、夏丏尊……
蔡元培將收集好的報(bào)紙，連同信件一起寄去廣州。經(jīng)亨頤讀完《大國崛起》后，瘋狂打聽周赫煊的下落，最后從《字林西報(bào)》的記者那里得到消息，立刻致電天津的好友代為邀請，希望周赫煊能夠到中山大學(xué)擔(dān)任教授。
與此同時(shí)，《大國崛起》也在廣州這個(gè)革命重地迅速流傳。《字林西報(bào)》和《京津泰晤士報(bào)》一報(bào)難求，青年學(xué)生們用手抄的方式編集成書，各種版本的手抄本在學(xué)校里競相傳閱。
經(jīng)濟(jì)專業(yè)的學(xué)生把荷蘭當(dāng)做榜樣，認(rèn)為商業(yè)金融也能富國強(qiáng)民；軍校學(xué)生認(rèn)為中國該學(xué)德意志，只有鐵血統(tǒng)一才能實(shí)現(xiàn)民族復(fù)興；機(jī)械化學(xué)專業(yè)的學(xué)生尊重英國，奉行科技強(qiáng)國、實(shí)業(yè)救國的路線……
似乎所有人都能從中找尋到救國之道，一時(shí)間《大國崛起》成為廣州各大學(xué)校的流行讀物。只聞其名、不見其人的周赫煊，也被青年學(xué)生們視為偶像，甚至有人高呼：“赫煊吾師也！”