離開宮中，返回齊王府途中，纓云讓侍女將車簾子揭開來，惆悵的看著車窗外氤氳的夜色，馬車停到齊王府朱門前她都沒有回過神來。
    “殿下在想什么心事呢？”
    喬繼恩從后面的馬車下來，走過來看到齊王寅在纓云公主的懷里睡了過去，輕聲問道。
    “哦，沒有想什么！”
    纓云回過神來，將齊王寅交給等候在馬車前的嬤嬤抱住，她提著裙裾走下馬車，往王府里走去。
    宮侍手里提著的琉璃燈透著綠光，叫宮墻間的甬道多少顯得有些詭異。
    “葛伯奕先去的滁州，是不是已經與赤扈人暗中見過面了？”見嬤嬤抱著齊王寅走在前面，其他宮侍、侍女都落后一截，纓云忍不住低聲問喬繼恩。
    “葛伯奕有沒有與赤扈人暗中見面，已經沒有什么重要的，除了撤軍的條件外，更關鍵的還是陛下的態度，天下人總不能數落陛下也暗通虜寇吧？”喬繼恩淡淡說道。
    “……”纓云又問道，“你覺得徐侯會否應允此事？”
    “赤扈人倘若真有意退讓，又不附帶任何條件，徐侯倘若不暫作隱忍，恐怕會更為不利吧？這次也確實折騰較久了，人心思安啊，再者拖延下去，更大的可能也只是暫時將虜兵逼退到淮河以北，那拖延的意義又在哪里？徐侯拿什么去說服天下人？難道站出來說陛下與赤扈人媾和？這事沒有真憑實據，就永遠不可能拿上臺面說，”33
    喬繼恩嘆息道，
    “不過啊，真正令人擔心的，還是陛下他們試探出赤扈人真有退讓媾和之意后的風波啊——殿下要真要小心小殿下的安危啊。”
    “徐侯不會對寅兒不利的。”纓云秀目不滿盯著喬繼恩說道。
    “徐侯是光明磊落之人，又有雄才大略，想要什么，伸手可得，當然不屑這種伎倆，但赤扈人硬了心要攪起大越內亂，難保不會在小殿下身上做文章啊。”喬繼恩說道。
    纓云沉默想了一會兒，又問道：
    “出宮時，錢擇瑞找你說了一會兒話，他也是這么想的？”
    喬繼恩沒有否認，說道：“我如今三五丈外人臉看著都模糊不清，諸事難以照顧周全，只能是殿下多加注意……”
    …………
    …………
    “葛郡公這次應該不是泛泛而論，而是有的放矢吧？”
    寧慈府邸與周鶴的相府就隔兩條巷子，大宴結束后出宮也是結伴同行，但坐車到相府門前與周鶴告別時，寧慈才忍不住問道。
    “……”周鶴負手看著蒼茫的夜穹，淡淡說道，“或許是吧。葛郡公總歸是要有兩三分把握的，不然犯不著在大殿之上提出來。”
    “我猜也是，倘若僅僅是突然冒出來的想法，葛郡公覲見陛下時私下提一嘴就行，哪里會恨不得一副叫天下都知曉的樣子啊，”寧慈嘆息道，“不過看殿中眾人的神色，似乎都覺得真要能如此也是不錯的結果——沒想到這局勢還真是多變啊。”
    “或許吧。”周鶴說道。
    “相爺之前支持靖勝侯執掌勤王兵馬，也是為大局著想，靖勝侯能順利解廬江等城之圍，證明相爺的眼光是夠準的，相信陛下也能看出這點。”寧慈試探說道。
    “陛下能不能看出來，也無關緊要，”周鶴悠悠說道，“我已老朽，人生已不剩幾許，早就該歸還田園了。”
    寧慈微微一怔，他還以為今晚過后周鶴態度會有微妙的轉變，卻不想這么戀棧權位的一人竟然扯到致仕這事上去了？
    他一時摸不透周鶴心里到底是怎么打算，便拱手告辭離開。
    “父親，我覺得寧大人所言也有些道理，”
    周鶴長子周良恭雖然沒能考取功名，沒能得居顯位，但周鶴作為宰相得封國公之后，周良恭也得以封侯，像今天這種大宴，自然也是陪同周鶴一起出入宮禁，他這時候看著寧慈坐上馬車遠去，忍不住勸他父親道，
    “赤扈人這次撤軍，除了無法賴在淮南不走之外，應該也是不想看到京襄猖獗得志，陛下往后也就能騰出手來做些事情了。父親還是要盡早去找陛下表明心志啊……”
    “……”
    周鶴沒有作聲，往府邸之中走去，走了一會兒，見長子周良恭還亦步亦趨的跟在身后，長嘆一口氣，低聲訓斥道，
    “你這個蠢貨，如果說葛伯奕此去滁州，確是與赤扈人暗通款曲，你說這里面說明了什么？這說明赤扈人已經認識到需要與葛伯奕他們聯手，才能夠壓制京襄的崛起啊。赤扈人都沒有把握的事，都需要先挑起大越內斗，你覺得就一定能壓制得了嗎？我家這時候跳過去，以后還有機會跳回來嗎？稍有不慎，就是殺身亡族之禍啊，你以為這些都是兒戲？明天我就臥病宅中，這事沒有出結果之前，你給我攔住誰都不見。你也要伺候在我的病榻之前，不要出去走動了！”
    ……………
    ……………
    徐懷午前在徐武江、韓圭、劉師望、張雄山等人陪同下，登上舒城西北角的龍亭山，登高看北面營寨部署，聽朱桐連夜從建鄴趕到相告昨夜宮宴之事，眺望山麓間飄蕩的云霧，忍不住感慨道：
    “‘不戰而屈人之兵’，好個‘不戰而屈人之兵啊’！我卻不知道這個老匹夫會屬意誰過來跟我說‘不戰而屈人之兵’這事！你們說這個老匹夫有沒有膽子親自過來見我？”
    “葛伯奕恐怕不會過來了，他實在犯不著到使君跟前找不痛快，沒有這么跟自己過不去的，魏楚鈞也不會主動提及這事。照我看來，錢擇瑞是明白人，不會受他們的糊弄，朱公也不得他們信任，但張辛、劉致遠、馬思靜、鐘應秋他們就難說了，他們或許真覺得這是使大越得以喘息的良策呢。我要是葛伯奕，就慫恿他們中一個過來，叫朝野都知曉先帝舊臣也是支持不戰而屈人之兵，這也能更令我們束手就范！”
    韓圭袖手而笑道，
    “之前赤扈將十數萬兵馬都堆到南淝河、李陵山一線，我們還有些困惑不解呢——現在都有了解釋，他們可還真看得起京襄啊！”
    “你們不擔心？”
    朱桐趕到舒城大營，得知徐懷登城，便乘快馬走山道趕過來，這會兒氣都沒有喘勻，還以為徐懷他們得知此事會雷霆大作，卻不想他們聽到這消息并沒有特別大的反應。
    “擔心，怎么不擔心，但是擔心又有什么用？”
    韓圭高興，是覺得京襄終于沒有其他路可以選了，徐懷心情還是抑郁，這時卻又懶得說什么，只是注目凝視遠處。
    朱桐內心深處到底還是不希望京襄與朝廷以一種慘烈的方式決裂，說道：
    “相信劉侯、楊祁業他們都是明白人，絕不愿意看到葛伯奕之流暗中與胡虜勾結，我想葛伯奕以‘不戰而屈人之兵’的名義，行求和之事，還是可以阻止的。”
    “此時阻止他們找赤扈人媾和，除了令諸路勤王兵議論沸騰，又有何益？”
    劉師望嘆息道，
    “甚至都不需要朝廷派使臣過去，赤扈人過兩天就自行撤軍而去，叫葛伯奕等人明白赤扈有與壽春罷兵媾和的誠意，就足夠了！待虜兵撤去后，勤王兵馬理所當然要各歸地方，使君也需返回京襄坐鎮，到那之后葛伯奕他們有的是時間再去慢慢跟赤扈人談媾和！”
    “也就是說，我們真要阻止，反而會更加不利？”朱桐遲疑問道。
    韓圭說道：“赤扈之前在中路集結三十萬兵馬進逼汝蔡，其實那時候京襄就擔憂赤扈人會與葛伯奕之流暗中媾和、一起針對京襄。要是那時候赤扈人就有如此決斷，還真能給京襄制造大麻煩。現在雖說才過去一年時間，不能說沒有麻煩，但總比一年前他們就媾和到一起，還是勉為其難能接受的！”
    “是嗎，你們很早就考慮過這種可能？”聽韓圭說京襄一年多前就考慮到赤扈人與潛邸系媾和、聯手壓制京襄的問題，朱桐才稍稍放寬心。
    也確實這一年多來，京襄內外部環境變化極大。
    要知道一年多前屸崍山道還沒有打通，而此時契丹殘部所采集的羊毛羊絨，已經順暢的通過長江運抵荊州了。
    更關鍵的變化，其實就是虜兵在建鄴登陸之后發生的。
    不僅宿衛禁軍、牛首山義軍以及安置于建鄴、江東等地的禁軍將卒家眷，就連普通民眾對京襄的態度都發生極大的變化。很多人實質認清楚了紹隆帝看似勤勉，但實際與導致汴梁及大半個中原淪陷的天宣帝，并無本質的區別。
    潛邸系將臣，與當年的王戚庸之流，又有何實質的區別？
    也就是說，京襄此時選擇隱忍，坐看他們媾和，潛邸系以及背后的紹隆帝其實將更不得人心，跟一年前完全不是一個概念。
    當然了，朱桐也不會就此寬心。
    他心里知道形勢再有改觀，京襄面對潛邸系與赤扈人媾和，又怎么可能好受，所承受的壓力之大，說不定會打斷京襄崛起的進程……
    有的人死了，但沒有完全死……
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