元夕節(jié)這天，清晨一團(tuán)團(tuán)白色霧氣在白露湖面上飄蕩；寨子里霧氣沒有那么重，但能見度也很低。
    在小漁村基礎(chǔ)之上一步步修建起來的東洲寨，僅有兩三百步縱深，之前錯(cuò)落百余棟屋舍，甚是井井有條，但如此擠進(jìn)近十倍于前的人口，甚至寨墻垸堤外的湖灘上，每個(gè)角落里里都搭滿窩棚，骯臟、混亂……
    寨丁及家小一個(gè)個(gè)衣不蔽體、面黃肌瘦，擠在窩棚里忍饑挨餓，麻木的眼神里有著掩藏不去的絕望、悲切——
    盤龍寨陷落，不僅僅是蔣昂等頭目生死不明，隨蔣昂潛襲漢川的千余人馬，逃歸者廖廖數(shù)十人，其他人都生死不明——逃回的人也完全不清楚怎么回事，盤龍寨就稀里糊涂敗了、失陷，還敗得那么慘。
    幾乎家家戶戶都有丈夫、子侄或兄弟陷在千汊浦生死不知。
    最悲觀的猜測，要么戰(zhàn)死，要么已被官兵處決——
    在最底層掙扎著生存，忍受無盡的盤剝、欺凌，背井離鄉(xiāng)、棲身荒野，雖說苦難早就叫人變得麻木不仁，但至親之人生死不明，誰又能完全的無動(dòng)于衷？
    東洲寨子里頭目所住的區(qū)域，還是保持整潔有序，巷道甚至還鋪了條石。
    馬占江還特意將東洲寨平時(shí)頭目會(huì)商事宜的聚義堂以及附近的院落都騰出來，供胡蕩舟之子胡游率領(lǐng)赤山寨兩百人馬進(jìn)駐。
    馬占江自己所住的宅子與聚義堂隔一條窄巷，此時(shí)籠罩在濃霧之中，兩名值守寨丁站在后宅院門前，抱著紅纓長槍打瞌睡……
    車輪輾壓著鋪石巷道轔轔作響，將值守寨丁驚醒，打了一個(gè)激靈，持槍肅立，卻見馬車在巷子里停穩(wěn)妥當(dāng)后，馬車前門簾子從里面揭開來，一名五十多歲的老婦人挽著一個(gè)年輕婦人從馬車走下來。
    年輕婦人拿寬大的衣袖遮住臉，似羞于見人，又或者如此可以掩耳盜鈴——雪白狐裘短襖罩在襦裳外，略有些緊窄，卻將年輕婦人亭勻婀娜的身段勾勒出來。
    兩名年紀(jì)不大、火力正旺的寨丁別過臉去，似乎壓根就沒有看到小夫子大清早叫老婦王婆子攙回宅子，只是拿眼角余光，瞥著小夫子邁入門檻時(shí)，裙衫下隱約若現(xiàn)的誘人長腿線條。
    東洲寨就那么點(diǎn)大，馬占江所住的這棟宅院也就分前后兩進(jìn)：
    后宅進(jìn)去乃是五間正屋、四間廂房，乃是馬占江與三個(gè)壓寨夫人以及幾名丫鬟、仆婦的住處；前院大小相當(dāng)，乃是他兩個(gè)剛剛成年、尚未婚娶的子女以及充當(dāng)仆役的兩名老寨丁所住，還要騰出兩間廂房充當(dāng)廳堂、廚房。
    這棟宅院要是放在長林鎮(zhèn)，比普通人家都要狹仄，但在東洲寨，卻已經(jīng)相當(dāng)寬敞了。
    而后宅里有什么動(dòng)靜，在后宅門值守的寨丁是聽得一清二楚。
    “你這小***，又跑哪里浪去了，到這時(shí)候才回來，老馬家的臉都叫你丟盡了，你還有臉踏進(jìn)這個(gè)宅子！你怎么就不浪死在外面。”
    聽著聲音，卻是大夫人起早撞見清晨才回宅子的小夫人，按捺不住脾氣詛罵，然后就聽到小夫人嚶嚀哭泣著跑回屋。
    “我想著喝王婆養(yǎng)的羊奶，特意叫小蓮起早去拿，你想哪里去了？這里里外外那么多事情，你不想著張羅，不將這院子里好好收拾干凈，眼睛整天盯什么地方，吃錯(cuò)了什么藥，還是誰又得罪你了？”
    馬占江從房里走出來，壓低聲音訓(xùn)斥大夫人，片晌后就聽到重重的摔門聲。
    兩名值守寨丁津津有味的聽著宅子里的動(dòng)靜，頗為回味的相視而笑。
    “笑什么笑，都給我滾回去！”馬占江從半掩的后宅門探出頭來，狠狠的瞪了兩名寨丁一眼，揮手叫他們走開，不要守在這里礙眼。
    將兩名寨丁趕走，馬占江探頭往巷子兩頭打量兩眼，霧氣滾動(dòng)，沒有什么人走動(dòng)，才縮回身子走回去。
    馬占江走到小夫人房門前，伸手用力推了推
    ，房門卻被從里面頂死了，他小聲勸慰道：
    “我知道你心里委屈，但這可不是為了咱以后的大好日子著想嗎？你也別理會(huì)老大那張臭臉就行了，要不是她給老子下過崽，老子早將她娘給休了……”
    聽得“吱啞”一聲響，馬占江轉(zhuǎn)頭見后宅門被人從外面推開來，還以為那兩名礙眼的寨丁又跑回來，張口待要訓(xùn)斥。
    待他看清蔣昂那張微帶猙獰的臉，仿佛被雷劈中似的，難以置信的張大口，以為是活見鬼了，張口結(jié)舌的叫道：“大當(dāng)家？你，你……”
    “你什么你？哦，你還記得我是東洲寨的大當(dāng)家，我還以為你巴結(jié)了上胡蕩舟，已經(jīng)把我給忘了呢？”蔣昂手按著腰間的長刀，昂首闊步走進(jìn)院子里。
    趙善、劉福金、江雄等人護(hù)在蔣昂身側(cè)，隨后將院門掩上，不叫馬占江窺得院子外的情形。
    “大當(dāng)家，你這開哪門子玩笑呢？”
    馬占江他未滿五旬，但打家劫舍半生，枯瘦的臉仿佛霜打過的茄皮，強(qiáng)笑起一臉的褶子，訕笑道，
    “我這不是正愁著怎么調(diào)派人手，到漢川打聽大當(dāng)家的消息嗎？前些天還派人去天圣島哭訴，希望天圣將軍發(fā)兵再襲漢川，去救大當(dāng)家您脫身，卻沒想到大當(dāng)家吉人自有天相，竟然從漢川脫身回來了！我，我，心里歡喜真不知道要怎么說啊……”
    “心里歡喜？”蔣昂咧嘴冷笑，說道，“我看你怕是心里失望之極吧？”
    “怎么會(huì)，大當(dāng)家你把我老馬當(dāng)成什么人了？”馬占江辯解道。
    這時(shí)候前院傳開推搡的聲音，片晌后見張聰帶著人手，將馬占江在前院的兒女以及幾名仆婦、隨扈揪過來。
    看到這一幕，馬占江頓時(shí)想明白過來，蔣昂定是與那張聰一同從漢川脫身回來，但防寨子里有變，才使張聰假裝一人逃歸，實(shí)則是讓張聰先回東洲寨打探動(dòng)靜。
    這時(shí)候馬占江的三位壓寨夫人聽著動(dòng)靜，推開房門，看到蔣昂像樽鐵塔殺氣騰騰的站在院中，一時(shí)間也花容失色。
    她們待到躲回房里，蔣昂黑著臉說道：“都給我站到院子里來！”
    蔣昂年紀(jì)要比馬占江等頭目小一大截，卻能在東洲寨坐上頭把交椅，虎威猶在，幾個(gè)女眷不敢有違他的命令，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走到院中站好。
    看這幾個(gè)婦人毫無驚喜、滿臉都是驚嚇的神色，蔣昂咧嘴瞅著馬占江，說道：“二當(dāng)家，看來你這幾天沒有少做、少吹飛黃騰達(dá)的大夢啊！”
    “大當(dāng)家，你聽我辯……你聽我說，”
    馬占江哭喪臉叫道，
    “胡蕩舟那個(gè)狗|娘養(yǎng)的是許了我一些好處，但我巴結(jié)胡游，絕非是為我個(gè)人功名利祿啊。我是真以為大當(dāng)家你在漢川出了事，不能再回到東洲寨，東洲寨老老小小七八千張嘴，我是真沒有能耐承擔(dān)下來……我，我，我這才……”
    “夠了！”蔣昂打斷馬占江的話頭，說道，“我們占這東洲島舉事，是立過誓要同生共死的。我在漢川生死不明，你不想著派人過來相救，卻一心想著眾兄弟這些年在東洲島打拼下來的基業(yè)拱手送給害死東洲寨上千兄弟的胡蕩舟——你準(zhǔn)備應(yīng)誓吧！你是乖乖就擒，還是讓你滿門鮮血濺滿這院子？”
    馬占江看著狹窄的院子里，除了他一家七口，七八名丫鬟仆婦外，剩下十?dāng)?shù)人都是蔣昂帶進(jìn)來的——不要說他此時(shí)手里沒有兵刃，就算有兵刃，也遠(yuǎn)不是蔣昂一人的對手。
    “東洲寨能有如此，我是出過力的，大當(dāng)家你不能如此對我——我是真以為大當(dāng)家栽在漢川，才有一些亂七八糟的念頭，但絕無背叛大當(dāng)家你的心思，”馬占江看到張聰帶人過來捆綁，沒敢反抗，只是不停為自己辯解。
    “將他那張臭嘴塞起來，聽著呱噪！”蔣昂不耐煩的示意張聰將馬占江的嘴巴堵住。
    這幾日聯(lián)絡(luò)江雄、張聰?shù)热嗽跂|洲寨的至親
    兄弟手足，已經(jīng)暗中聚攏了百余人。
    江雄、張聰覺得有這么多人手，足以將胡游及赤山寨人馬從東洲寨驅(qū)逐出去了，他們迫不及待想護(hù)送蔣昂直接回東洲寨，給胡游、馬占江等人一個(gè)“驚喜”。
    趙善卻是極力反對，主張還有好些事需暗中籌措好。
    好在蔣昂性情粗豪，卻能聽得見趙善的建議，這時(shí)候看馬占江及他三位壓寨夫人的反應(yīng)，更覺得趙善防一手很有道理、很有先見之明。
    馬占江此時(shí)是還不能算背叛他，但倘若他真大大咧咧、毫無防備回到東洲寨來，或許不等胡游下手，馬占江第一個(gè)就會(huì)跳出來對他下手。
    他在東洲寨雖說余威仍在，但潛襲漢川半年多時(shí)間，東洲寨上千將卒都損在盤龍寨，幾乎寨子里每家每戶，都有兄弟子侄或丈夫、或父親沒能回來。
    到時(shí)候馬占江與胡游隨便給他編排一個(gè)罪名，寨子里有幾人會(huì)站出來幫他說話？
    因此，想要將胡游及赤山寨人馬驅(qū)逐出去，第一步就是先控制馬占江，令馬占江在寨子里的手下不敢輕舉妄動(dòng)，然而江雄、張聰、趙善、劉福金等人帶著暗中糾集起來的百余人馬，在東洲寨才有與胡游對抗的資本……
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